永寿殿此刻却是一片宁静，窦太皇太后正做着到上林苑乘凉的准备。
许昌等人的到来，令窦太皇太后大吃一惊，一时间心绪大变。
“陛下是从何时不再早朝的？”
“大概已有十数日了。”
“你等为何不禀告哀家？”
“陛下说，他忙于其他军机要事，之后会亲自禀奏太皇太后。”
“你等啊！真是榆木脑袋！”
窦太皇太后一下子跌坐在榻上，苍老的脸顿时阴沉了，“太后知道此事么？”
她本以为自己可以放权，却不想才多长时间不管了，形势就紧张成这样……
她心中一阵动摇。
“臣已让庄青翟去问了。”
窦太皇太后不由分说，转脸厉声下令：“速传王太后来见！真是好一手掩护，都不要朝政了么？”
“诺！”
窦宇一转身便匆匆离去。
太皇太后将一腔怒火撒向面前局促不安的大臣们。
“你等拿着朝廷的俸禄，却整日浑浑噩噩，不思为政之道，有愧先帝之托！
你瞧瞧！陛下已经数日没有早朝，你们竟匿情不奏，不知所以，该当何罪？”
许昌脑中嗡嗡繁乱，回道：“陛下说，他要闭门读书……”
“哀家什么时候只要他闭门读书而不早朝了？你等就没有发现陛下近来有什么异样么？一个顽皮皇帝一群木鸡臣子，这……哀家气啊！”
太皇太后越说越气，问着话就流下了泪水，伤心地自言自语道，“启儿呀，你当初怎么就选了这个冤家呀！你说适时放手，可这种情况，叫母后怎么放手？”
伤心归伤心，生气归生气，眼前的难题她却不能不去面对。
她能辅佐文、景两帝，垂帘刘彻，经历的风雨何其之多，现下立马有了考量。
“你等都是陛下的近臣，怎么对他的行踪一点都不知道呢？还有……那东瓯国的使节来了几日了？”
“大概六七天了，他正等着陛下的召见呢！东瓯国已经断粮，他们拖不了多少时日，正盼望着朝廷早日出兵。”
许昌道。
石建小声提议道：“依臣看来，太皇太后还是见一见使节吧！”
“胡说！”
太皇太后心下一凛，打断了石建的奏议，喝道，“煌煌大汉，皇帝在上，哀家再打理国政，传扬出去，成何体统？”
正说着，王娡王太后脚步匆匆，就在包桑的陪同下到了。
太皇太后一听见王娡的声音，怒火就从心底烧起，喝道：“快说！陛下他到哪里去了？”
王娡对此事茫然不知，如实答道：“陛下不是在宫里吗？”
“哼！你们是成心合伙欺骗哀家是不是？”
太皇太后闻言怒极反问道。
王娡感到很委屈，她这些天是确实不知道儿子的行踪。
她问过包桑，可包桑就一句话，陛下在未央宫中读书，不见任何人。
她凭自己对儿子的了解断定，彻儿不见臣下，必有重大的举动，但不至于到了荒废朝政的地步，这于理不合。
好在包桑就在身边，他一定知道陛下的行踪，于是王娡大声问道：“包桑！陛下究竟到哪去了？”
“这……启禀太皇太后、太后，陛下正在未央宫读书呢！”
“大胆！事到如今，你还要隐瞒？”
太皇太后由于盛怒而发出断断续续的喘息声，“身为黄门总管，不悉心伺候陛下，已属大罪，如今又隐情不报，其心可诛！”
“太皇太后，奴才真的……”
包桑双唇嗫嚅，却不知该从何说起。
作为每日不离刘彻的中人，这几个月，他总是千方百计地为皇帝排解烦恼，他希望陛下等待时机，重新崛起。
因此，当他被传到永寿殿时就打定主意，不到万不得已，他绝不说出皇帝的行踪。
“奴才真的不知道……”
“哼！看来你今日成心要与哀家作对了。”
太皇太后冷哼一声，让一殿人都毛骨悚然，“哀家从侍奉文帝起，还没人敢如此大胆。来人！让包公公清醒清醒。”
“太皇太后，奴才……”
“拉下去！”
太皇太后没有任何心软和动摇。从殿后传来包桑凄厉的惨叫：“太皇太后饶命啊！哎哟！啊！”
许昌、石建和石庆第一次见太皇太后对一个中人动如此大刑，一个个心都悬着，暗暗打量着太皇太后。
她脸上掠过一丝冷笑，问道：“众卿以为如何？太后以为如何？”
包桑的每一声惨叫，都牵动着王娡的心。
倒不是她的心承受不了，当初对栗姬动手的时候，她的冰冷和残酷丝毫不逊于眼前的这位老太婆。
只是如今她心里明白，太皇太后的刑罚，虽然打在包桑的身上，实际上是指向她和刘彻的。
王娡的思维急速运转着，在寻找解救包桑和自己的办法。
她在太皇太后问话的时候，就已想好了应对的辞令：“母后息怒！包桑隐情不奏，是罪当其罚。”
“你真的这样认为么？”
“一个黄门总管，死何足惜？只是……”
“只是什么？”
王娡顿了顿，竭力使自己说话的语气平和：“只是只有他知道皇帝的行踪，若他毙命，皇帝便无可寻找，而东瓯国急待朝廷发兵，这岂不误了大事？还请母后三思。”
太皇太后脸上的笑容顿时僵住了。这一阵她只图发泄心中的愤怨，却忘了还有这一茬事在等着。
不论怎样，她是不能出面去接待使节的。她不能出面，王娡自然更不能替代刘彻去应付局面。
想到这里，她命令道：“把包桑带上来！”
包桑已被打得皮开肉绽，脸色惨白，汗水和泪水搅在一起，往日尖细的嗓音也变得十分微弱：“奴才谢太皇太后、太后不杀之恩。”
太皇太后不满道：“难道你现在还不肯说么？”
王娡知道，这话只有自己来问，才能消除太皇太后心中的郁气。
她走到包桑面前轻声问道：“公公这是何苦呢？如今南国战事吃紧，东瓯遣使求援，十万火急，公公隐瞒皇帝的行踪，岂不要误了朝廷大事？
不仅太皇太后不能饶恕你，就是皇帝知道了，你也怕难逃责罚。公公还是赶快说出皇帝的去处，也免得让哀家难堪。”
许昌也在旁边催促道：“快说！陛下究竟在何处？”
包桑抬起头，望了望王娡，断断续续地说道：“陛下……以平阳侯的名义……出宫去了。”
“你可知他现在何处？”
“自那日丞相要见陛下，奴才就让骑郎公孙敖到京畿各县寻找，最后一次听说陛下是在户杜两县交界处，现在可能已经到了河水岸边的湖县。”
太皇太后听罢，声音愈加沉重了，叫道：“看看！看看！身为一国之君，竟然荒诞嬉戏到如此地步，成何体统？”
王娡见状，忙劝道：“母后息怒！当务之急就是找到皇帝的下落。”
