第6章
云雀一边往饭桌上端菜，一边喊奶奶、弟妹们吃饭。奶奶坐在桌子的正上方，当地人将这个位子叫“上方头”，一般由年长或德高望重的人坐。大牛、二虎、小羊、小蝶，围坐在桌子的两方。云雀给他们每人添一晚碗粥。二虎皱眉头，小声说：“又是清水粥？”真不想吃，但不吃肚子更饿。他用嘴一吹，粥面顿起三层浪，一喝就是九条沟。哎，两泡尿撒完，肚子空悠悠！这是过去王老五说的，经二虎一述说，饭桌上的人还是忍不住笑出声，尽管这种笑是无奈的、含泪的。
奶奶知道二虎的心思，跟他说：“奶奶吃不完，分小虎一些，快把碗递过来。”
大牛拦阻：“奶奶，不用管他。”并唱起儿歌——有粥喝，就不差，省吃俭用好治家。小孩要听大人话，挨到麦收保吃粑。嗯，挨到麦收保吃粑……
戴芝盛一盘蒸熟的红芋出来，把红芋分给奶奶、大牛、云雀、二虎。小蝶见娘没给自己，伸手去要：“娘，我的呢？”
戴芝强装一笑：“在锅里。”然后告诉大家，“孩子们，我们家的五谷杂粮，合起来顶多能吃到三个月。年前一下子添进了张婶婶一家三口，加上给张爹爹办丧事，缸里的存粮吃不上几日了，再不节约，则等不到收麦时了。现在大牛、云雀要下地干活，二虎要放羊，所以让他们吃饱点，好干活，小羊、小蝶乖，听话，在家陪奶奶好吗？”
小蝶一听，忙挂着泪，笑笑：“娘，我本就不爱吃红芋呢。”
戴芝心里酸酸的，摸摸小蝶：“我家小蝶很听话，真乖。”
饭后，戴芝带云雀、大牛荷锄下地干活，二虎牵羊放牧，小羊跟着二虎后面赶羊。小蝶偎依在奶奶身边，奶奶给她梳头，奶奶从口袋里掏一个红芋出来，给小蝶吃。
小蝶忙说：“奶奶，小蝶不会干活儿，小蝶不吃。”
“乖孙子，这是奶奶的，奶奶特留给你吃。”
“我现在不爱吃红芋了，我只爱陪奶奶玩。”
“好聪明的孩子啊！我的心肝宝贝儿。”
戴芝一家三人在麦田里褥草。大牛边干活，边问娘：“你说我大和张姨他们到黄州了吗？”
云雀接话：“这么几天了，我猜他们应该到了。”
“姐，不见得吧。”
“听大说，黄州到我们家，就三百几十里。一天走五十里，也该到了。”
“姐，你就担保路上他们不出事儿？”
“能出什么事儿？”云雀怕她娘担心，白了弟弟一眼。
“别争啦，你们留点儿劲儿干活儿吧。我倒是怪想小豹的，小豹这么小就离乡背井，我真担心他走不动路。”。
云雀忙安慰娘，说：“他是个烈豹子，别担心他走不动路。说不定正如留香在吃糖葫芦哩，在黄州疯耍呢。”
戴芝脸上果然露出了笑容。大牛问娘：“您为么事要让小豹去那么远？”
“孩子啊，你懂什么？你们兄弟姐妹五六个，上头还有个老奶奶，你大一肩挑两头，容易吗？年年都是瓜菜半年粮，今年情况特殊，更养活不了这大一家子，家里的粮食吃不上大半个月了。让你弟弟去黄州不是救了他吗？这是张姨为了报答我们家想出的一番美意，也算减轻了我们家的一点负担。小豹要真学会了做生意，说不定为家赚大钱哩。我只是担心，他们到了黄州，要是余耀财不认领他们倒真不好办。”
“余耀财不是带信要张姨去吗？”
“姐姐，你不要想得太天真，天下乌鸦一般黑，有钱人家心忒毒！”大牛对云雀说。
戴芝心里直犯嘀咕，不再说什么了，埋头干活。
太阳虽说温和，但他们的衣服已都被汗湿了。二虎和小羊在离他们劳作较远的山坡上放羊，对他们的谈话自然听不见，对他们的身影也望不到。
二虎和小羊在草地上打磨时光最好的办法就是比赛抽茅针（即春天的嫩草芯剥开可吃）。彼此抽着，唱着儿歌——抽茅针，打茅饼。哄细叔，花细婶。都夸我，好孝顺。长大了，是能人。听到儿歌，小蝶也跟着唱起来。原来奶奶带着她上山，一路挖野菜，正向他俩放羊的山坡走来。二虎和小羊连忙向她们招手，齐声喊：“奶奶——小蝶！”
“呃——”奶奶、小蝶应着，向他们方向靠拢。
看到一棵野菜，奶奶弯腰拔起，放进竹篮子。小蝶问奶奶：“这是什么菜？”
奶奶告诉她说是苦菜。她又问奶奶：“苦菜苦能吃吗？”
“苦菜濯了水，就不苦了，很好吃的。”
“这个呢？”小蝶指着脚边另一棵野菜问。
“这叫金芥菜。”
小蝶扯起金芥菜，丢在竹篮里。
奶奶忙说：“哈哈，这可是不能吃的草，快丢掉。”
小蝶丧气地把野草从篮中捡起丢掉。
二虎、小羊见奶奶、小蝶走到跟前，忙迎上去，几乎同时问：“奶奶，您怎么也来了？”
“我上山挖野菜呀。”
“野菜不好吃。”二虎撅着小嘴。
“奶奶知道。不好吃比饿肚子强吧。”
小羊说：“那，我们帮你挖。”
“好哇，我教你们，这叫苦菜，这叫地菜，这叫金芥……”
快近中午，他们已挖了满满一竹篮野菜。奶奶和小蝶下山时，吩咐二虎、小羊早些回家吃晚饭。午餐，除了她和小蝶在家吃外，其他人吃红芋充饥。
晚餐，一家人又吃米粉和的菜糊糊。天天吃这个东西，二虎一见就嚷：“不好吃，我不吃！”小蝶、小羊也放下了筷子，小羊躲到一边不做声。过会儿，小蝶哭喊着：“我饿，我好饿，娘！”
奶奶喝着菜糊糊，没吭声。戴芝也没打骂孩子，自个儿吃着。饿慌了的孩子，最后还是端起碗来，一气吃完碗里的食物。收拾碗筷时，戴芝想呕吐，又呕不出来。婆婆见后，叫她歇着，让云雀收拾，并问：“戴芝，你怎么啦？”
“娘，怕又有了。”
“五儿知道吗？”
“他不晓得，我也是这两天才晓得的。”
“唉，又要多添一张嘴啃脚肚子的。”
“孩子他大怎么还冇回咧？”
他们哪里知道，王老五行到离黄州城不远处的一座月亮拱桥上，被一大队人马拦住，抓去从军。
半年来，他百般抵赖，想逃跑，无奈被军人押着行走。有一天，行在一棵苹果树下，一个军官命令王老五停下，从身边士兵手中接过一把步枪，瞄准王老五。王老五吓得脸都变色了，但不敢出声。军官放下枪，走近王老五，问：“会打枪吗？”王老五怯怯地说：“会…会……”
“瞄准树上的苹果，打！”
王老五木偶似的接过他递过来的枪，屏息，瞄准，一枪一个，非常准确。
军官带头鼓掌：“好！再来——”言毕，向天上抛苹果，王老五举枪“叭”的一声，正飞着的苹果被击中落地。
此时，一个肉头肉脑、五大三粗的军队头目正好经过，眼见奇技，便下马走过去看个仔细。军队头目正是大财主余茂堂的大儿子余耀武。
走近，余耀武看着王老五，王老五看着余耀武。“呀——原来……”他们几乎同时这样惊叫起来。
“大少爷，你怎么在这儿？”
“王老五，你怎么投军了？”
“哪里，哪里，我是被他们抓来的，已经半年了，走不了。”
“好哇，为国从军好哇！你能练得一手好枪法，不容易。”
“我是个打猎的，百发百中，打铳打枪差不多。”
“你有一手好枪法，就跟着我吧。我们是老乡，跟我当警卫，我也好照应你些，比你在连队强多了。”
“跟大少爷，我愿意。”王老五心想，三生不贴一熟，在大少爷身边总不至于吃亏挨欺侮吧。到时机成熟，再向大少爷提出回家的话。王老五的主意没打错，只是后来有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。
