第24章
云雀那天听厚花园的几位乡亲说知娘被逐出余府的不幸消息后，几天来一直在寻找戴芝的下落，但一直不曾找到半点蛛丝马迹。
“娘，您在哪儿？”她又一次在奔波的山道上对山谷大喊。
山谷在回音，但青山依旧沉默，不将她的母亲送到她的跟前。她绝望地坐在草丛间，啜泣着，小鸟停止了鸣叫。
在吴家山有一条土石坎坷的山道从白云深处蜿蜒伸出，绕过几户人家，经过望天丘（易干涸的小田）、山地又没入林深草茂的山谷中。云雀背着篾箩去屋后的山地洞搬芋头回家，脚下踩雪吱吱响，开心地唱起民歌来——豆叶儿绿来菜花儿黄。
蜜蜂彩蝶伴身旁。
小姐姐上山打猪草。
清风擦汗多凉爽。
左一把青来右一把黄。
打箩猪草手染香。
山泉叮咚鸟儿唱。
赞我画中******。
对面山腰走过来几位挑栗炭的农民，听到歌声，向云雀这边望了望。他们正是厚花园的乡亲，结伴上山挑栗炭。云雀也看到了他们，便停止唱，向他们大喊：“喂！傻四叔，大锣哥，扁担，你们上山来啦，到我屋坐坐喝杯茶吧。”
他们一路走，一路正议论纷纷。听云雀一喊，大锣忙回音：“呃——”
“云雀，你还不晓得吧？余府上说你弟弟大牛和丫鬟凤儿偷了东家的金银财宝私奔了，那天傍晚把你娘也赶出了门呢。不知你娘哪儿去了，至今也冇得她的消息，是不是投你姊妹这儿来了？”绰号扁担的忙多嘴道。
云雀一听，急问：“是真的吗？扁担。”
四叔不等扁担答话，就说：“云雀，你还是回厚花园去找找吧。”
大锣想到手中还有活儿要做，忙说：“我们赶上山去挑栗炭，就不打搅你了，傻四叔说得对，你还是快回去找找吧。”
“谢谢各位带信，我走了。”云雀听到母亲被逐的消息，如闻惊雷，急得慌不择路往家跑，到家门不进屋，把篾箩猪草丢在家门口地上，便往小蝶婆家赶。
小蝶已出落成一个亭亭玉立的大姑娘了，她婆婆准备等儿子振新从学堂毕业后，就给她们完婚。
云雀一见到小蝶，就喊：“小蝶，娘被余家赶走了，不知去向，你快跟你婆说一声，准备一下，快来邀我，我们一块儿下山去厚花园找娘。我在我家等你，你快来呀！”
小蝶焦急、慌张地答道：“我知道了，我马上来邀你！”
云雀、小蝶姊妹二人在弯弯曲曲的山道上高一脚，低一脚地两步并作一步走。她们一会儿爬出了饿鬼湾，又翻过了龙门坎。正准备走进棺材沟时，突然一只母豹拦在路上，对她们张着大嘴。
小蝶吓了一跳，急忙抱住云雀。云雀也吓得双腿在抖。如何是好？走也不敢走，喊也不敢喊。云雀想到娘的安危是大，不顾一切地想保护小蝶，让她早点安全脱身去找娘，便把小蝶拉往身后，自己挡在前面，一边在心里祈祷菩萨保佑，一边准备俯身检起一块大石头与母豹硬拼。可是，母豹觑了半天姊妹俩，却收敛了淫威，不惊不躁调头隐入大深山……
“哎呀——吓死我了！”她们几乎同时在说，都松了口气。
云雀感叹：“看来，蛇不乱咬，豹不乱伤，****也能相安。”
“是啊，姐姐。”小蝶附和道，“母豹一定知道我们急着去找娘的，才放我们一码。”
“哼，余家真不如禽兽……”云雀骂道。
她们继续急奔，好半天才下得高山，来到厚花园老家。在石拱桥下洗了把脸后，径直赶到附近几个湾子打探母亲的下落。各户人家见问不是摇头，就是摆手，只有同情，没能帮助。
她二人又来到陈家湾，遇到曾经气死婆母的小嫂子在路边放猪。云雀上前问候：“陈家大嫂，你好哇。最近，你看到过我娘没？”
陈家大嫂低着头在择菜，听到叫喊，抬起头：“啊，是云雀、小蝶姐妹呀。你娘，我可没看到，不过倒听说你弟弟大牛偷了东家的金银吓疯了三少奶奶和丫鬟凤儿一起私奔了。余家说你娘是贼娘，你娘大骂老太太，老太太也呕死了，余家才把你娘赶出了府。东家没打死你娘就算好的咧。”
云雀只好说：“陈家大嫂，谢谢，我们走了。”
小蝶边走，边小声道：“真是狗嘴里吐不出象牙！”
陈家大嫂对走远的二姐妹喊：“你最好还是到余府上去问问或许他们家人知道你娘的消息。”
小蝶生气地回喊：“多谢了！”
但云雀想，现在也只能这样。二人又马不停蹄地来到余府，正准备进门，三奶奶手舞足蹈似的唱啊、叫的，从大门走出来。一个丫鬟和一个长工紧跟其后。她们本想上前询问娘的下落，见三奶奶行为乖张，近似疯狂，便暂且躲避，待三奶奶过去再寻机会进门。
三奶奶一走到白果树下，就声嘶力竭地惊叫起来：“大黑猫来了，快跑哇！大黑猫抱人咬人啦！呀，啊……”喊着，转身往回跑。丫鬟、长工无奈，只好紧跟着。
三奶奶乱跑乱撞，一头碰上刚进门的云雀姐妹，傻愣愣地望着她们，嘻嘻地笑。
云雀一稳神，极有礼貌地问：“三奶奶，您知道我娘到哪儿去了吗？”
“哈，哈，大黑猫来了，不要抱我，不要抱我，我不怕你，我打死你！”三奶奶身子颤抖着，用手推着云雀。云雀往后退，她上前揪住云雀就打。云雀躲闪，跟着的长工和丫鬟忙把三奶奶拉住。
云雀好不容易挣脱三奶奶的手，生气地跑到一边，整理着被撕乱了的头发和撕破的衣服，小蝶畏缩在姐姐身后。
说时迟那时快，三奶奶猛地挣脱了长工和丫鬟的控制，像一只发怒的母狮，吼叫着：“大黑猫，我打死你！”直向云雀、小蝶冲去。云雀见势不好，拉着小蝶就跑。
三奶奶喊着：“大黑猫！”，急起直追。
长工、丫鬟忙喊：“三奶奶停下！”，也奋起直追。
小蝶的鞋跑掉了，三奶奶快追上了。丫鬟、长工在三奶奶后面紧追。
到了后园左道上，云雀、三奶奶、长工等三拔人你追我赶，好不紧张！到了石拱桥，云雀、小蝶来个直角转弯，向小溪上游方向跑去。三奶奶一转向，不慎踏雪打滑，一个趔趄倒在稻田边的粪池之中，变成了落汤鸡。长工和丫鬟停下来，将三奶奶从粪池中救了好半天才救起，强把她拖回家。
云雀、小蝶终于逃脱了三奶奶的追捕。
她们来到自家的那棵大樟树下，累得上气不接下气，软绵绵地躺坐在大樟树露出地面的树根上。躺坐一会儿，长吁了口气。可是一看昔日的柴门土屋一切荡然无存，惟有断垣残壁，黑石炭桩，残雪盖地，满目凄凉，不禁伤感起来。不知何时，两人的脸庞挂满泪珠。唉——，想不到昨是今非，时光一去如流水。大、娘，您们现在哪儿啊？她们都这样想着，追忆着，感慨着，呼喊着……
快到晌午，云雀下意识地想，娘会不会去了小羊那里呢？于是提议：“小蝶，既然来了，我们就到小羊弟弟的坟上去看看吧。或许，娘去看小羊了。”
小蝶有气无力地说：“姐姐说的对，就是娘不在那里，我们也应该去看看小羊哥哥。”
云雀和小蝶沿着东面山脊向小羊坟地走去，雪不厚，但已冰冻，她们走了好半天才来到小羊坟前。在坟前伫立良久后，云雀祷告：“小羊弟弟，你的姐姐和妹妹来看望你来了。苦雨腥风和你做伴，你一定感到寂寞孤独……”
小蝶也耸耸鼻子：“小羊哥哥，我们没有了家，没有了奶奶、大、娘和兄弟，我们也感到孤独。”“小羊弟弟，你要是有灵就告诉我们娘在哪里？你显显灵吧。”
“姐姐，你看，小羊哥的坟头草被人拔过了。你看，你看，坟侧的草雪都被压成了一个坑一定是娘来过。娘——！”
云雀抚摸着那些草，心里酸楚，对妹妹点点头：“娘是来过，娘一定来过，不是娘，谁又会给小羊坟头拔草呢？娘还陪小羊睡过哩。娘——！我苦命的娘，您现在哪儿？”
她俩哭一阵，喊一气，都饿了，就地抓把残雪送进嘴里，再啃随身带的苕饼。然后沿着有脚印的雪路，下山。走着，寻着，不觉来到三岔路口。该如何走呢？她们只好停下来。
三岔路口处有座小破庙，庙旁有一棵枯死的老树。它独立残雪中，天近黄昏，两只老鸦站在光秃秃的树枝上“呱呱”苦叫。
戴芝三步一停，两步一歇地走到了三岔路口。她看看西边远方的落日红霞，望望前方的村子，不言不语地摇了摇头。然后一步一步走进了小庙，拿出一个生红芋，背靠庙墙坐着啃起来。不多时，便昏昏睡去。从庙里出来一个小和尚提着水桶，到附近小溪打水，一见墙边有个人龟缩一团，不知是死是活，不敢近前，就折身去喊前不久云游此庙的了了大师。
了了和尚听完小和尚的描述，心里便猜测出此人来历几分，跟着小和尚来到墙角下。果如所料，是王家五嫂，身上还盖着那夜自己从身上脱给她的僧衣呢。“阿弥陀佛——”他说完，吩咐小和尚暂且不要惊醒她，让她休息一会儿再把她接进庙来。
云雀、小蝶亦赶到了三岔路口。云雀正踌躇不知怎么走时，小蝶看见不远处的小破庙，对云雀说：“姐姐，我走累了，歇歇吧。”说罢就坐在枯树底的石头上。
“妹妹，天快黑了。我俩今天只好赶到二姨家投宿了，顺便打探一下娘的消息。还有一段路程，就不歇了，坚持一下吧。”云雀也很累，也很想倒地好好睡上一觉，但夜幕开始降临，不得不把坐着的妹妹拉了起来，催她赶路。
小蝶勉强起来，又在想点子歇息：“姐，我们去求求菩萨，问问卦吧。”
“我们又没带香纸。没钱菩萨也帮不上忙。天就要黑了，我们女孩子家走夜路不好，趁天没黑快走吧。你看那边官兵来了，快躲开！”
“啊，官兵……快逃……”小蝶拉着姐姐向大道边的一条小道跑去。
原来是余耀武给母亲守孝完带着两个卫兵，骑着大马从三岔路口驰过。“嗒嗒嗒”的马蹄声在冻雪的路上飞奔。他们根本没有理会路旁的云雀姊妹。
云雀、小蝶因这一惊吓，没去小破庙，竟与母亲擦肩而过。真是许多机会、机缘就在身边，偏偏阴差阳错，或不加珍惜，或不坚持继续一步，而失去了，从而造成终生莫大的悔恨，从而让结果与人生天壤之隔。
云雀姐妹躲过余耀武一行人后，来到二姨家前边的山谷里，放慢脚步。云雀对着黑黝黝的山峦高喊——“娘，您在哪儿？”
小蝶也跟着喊起来。山谷在回音，但青山依旧沉默，不将她的母亲送到她的跟前。
她们来到二姨家时，他们已睡觉了。山里人因为点灯油金贵，每到傍晚就吃饭，趁天刚黑就上床睡觉；第二天天一亮就起床，早早下地干农活或者上山砍柴，挖药，烧炭等；中午自带干粮，不回家吃饭。他们总是将白天利用得满满的。二姨家也不例外。
当云雀敲门时，二姨父——老实巴交的矮个子农民，干活浑身是力气，和二姨结婚后却无儿女——以为抓壮丁的来了，慌慌张张的穿上衣服，准备从后面木窗跳下，逃走。云雀敲了两下，不见人应，便喊：“二姨，我是云雀！”
二姨父紧悬着的心安定下来，忙应道：“哦，是云雀啊。”说罢，打开了柴门。
二姨也起来了，点着松明，惊疑地问：“怎么这么晚了，你们来到这里？平时不见你们踏二姨家的门槛。”
“你少说两句好不？人家这时来肯定有事。”二姨父见她们十分狼狈、疲倦的样子，怪老婆有闲心说风凉话。
二姨自然没生气，因为是自家的亲戚上门，丈夫这样热情对待。她忙问：“晚饭吃了没？”
“没，二姨。真的饿了。”小蝶不存客气，巴不得二姨即刻上饭。
二姨叫当家的赶快烧火，自己做米粉疙瘩云雀姊妹吃。云雀喝了口开水，抿了抿嘴，见二姨一直没有提及母亲的话，心想肯定没来过，但仍想抱一线希望，又开口问：“二姨，我娘来过这里吗？”
“傻姑娘，我们尽管相隔只一二里远，但山路阻隔，各人忙各人的，自那次你娘遭遇匪寇、进了余府后，我们姐妹就没来往过。”二姨边做饭，边说。好像想起了什么，忙问，“你们这么晚赶来，莫非我姐……她……？”
“二姨，我娘被余耀祖诬陷，赶出余府后，不知去向。我和姐姐从上午找到现在，没有一点消息。原以为来了二姨家呢。”小蝶说。
“什么？你娘被赶？”二姨不可思议，觉得姐姐为人善良、本分，吃苦耐劳，怎么落得如此地步？
云雀看出了二姨的疑虑，边吃着粉疙瘩，边告诉二姨母亲蒙难的大致经过。二姨听后，眼圈湿润起来：“这世道……”
二姨父一旁劝慰云雀姐妹：“吃完，早点歇息。好人好报，你娘不会有事的。”说着，右手指头在不停动起来。
云雀陡然记起二姨父会打时，便问：“二姨父，您帮我娘打个时，看她要不要紧？”
“你娘正在东北方位，有神灵护佑，你们就放心吧。你们一时三刻也找不着她的，明天干脆回家去，安心在家等待你娘的消息吧。”二姨父说得有鼻子有眼的，真给大家说得心静神定下来。
余耀武一行骑着马雪夜急奔军营。眼看快要到家，余耀武突然觉得肚子疼得厉害，便勒住缰绳，下马解手。
