第10章
烈日炎炎似火烧，王二虎背着包裹，沿着走不尽的江堤又饿又渴地前行。走着，走着，一头栽倒在长堤上。
一只狼狗疯狂地向王二虎逼近，吐着大大的红舌头。快要挨近他，准备向他下口时，一个石块正打中狼狗的左眼，它嗷嗷直叫，放下身前的二虎，猛扑不远处，那个向它挑衅、误了自己大好事的和尚。可是，那和尚轻轻一闪身，狼狗扑了个空。他又将衣服一甩，狼狗倒在地上，气都不出了。和尚唱着向二虎身边走来——人在世为吃穿忙个不了。
人在世为争光斗个不了。
人在世为造福苦个不了。
人在世为功名累过不了。
到老来病上身磨个不了。
到头来劳燕纷飞不了了。
和尚弯腰把脉，发现王二虎是中暑所致晕倒，便将他背回龙王庙，放在阴凉通风地，用井水给王二虎降温，做人工呼吸。
王二虎慢慢醒来，喝了一大碗水，狼吞虎咽吃了个大馒头，定了定神说：“这是在哪里？”
光头小和尚说：“小施主，了了大法师说，你中了暑，晕倒在长江大堤上，差点儿被一只大野狼狗吃了，是大法师救了你，把你背回庙来，又急急忙忙救活你的。你还不快感谢人家！”
了了和尚见二虎醒过来，心安了，便说：“不用谢，不用谢，救人是和尚本分。”
王二虎看着和尚道：“你是了了和尚，我认识你，你到过我们家给张爹爹看过病哩。”
“啊，阿弥陀佛！小施主你是哪里人，为何会晕倒堤上？”
王二虎将自己的身世、外逃的原由一一告诉了了和尚。
了了和尚听后：“阿弥陀佛！望小施主暂住寺中调养。”
王二虎点点头：“谢谢大师傅！但我好想我娘啊！”
“善哉，小施主想娘是常理，但不叫你娘更担心，你暂时万万不可回家。”
“谢谢大师指点。”
可是，谁知天有不测风云呢？
初夏的乌云山山清水秀，蜂飞蝶舞。虽说初夏的骄阳耀眼，而少有火辣辣的味道。戴芝大腹便便，走起路来，显得十分吃力。为了养活婆婆和自己，她不得不强行出外挖野菜，顺带牵放二虎原先放的那只大灰羊。婆婆骨瘦如柴，仍坚持昼夜纺织棉纱。贫苦的日子在相依为命的两代人的共同努力、相互安慰、关照下，总算一天又一天熬过来。在她们的心里只要亲人在外平安，及时归来，她们就知足。因此，一天到晚，她们为王老五、大牛、二虎、小豹……求菩萨保佑，自己身心的苦被这种期待与自慰麻木，仿佛头上蒙着破絮往未知好坏的路走下去吧。
戴芝已茫然今后的路，她眼下的希望就是看到老五的平安归来，二虎逃过一劫，大牛免受皮肉之苦。她真的很想念丈夫，尤其在身怀8个月孕的此时，哪怕丈夫什么不给她带回，她只要他在自己的面前。“老五——，你怎么还不回来呢？”她扯满了一筐野菜，累得腰酸背痛，就地坐下休息，嘴里呼唤起来。看看日头已正中，只小憩，忙下山做饭，怕婆婆饿了。正准备牵羊回家时，远方一队山寨土匪正朝她的方向而来。戴芝觉得大事不好，便牵羊往家跑。
山寨土匪已发现了戴芝，便一窝蜂似的乌里哇啦地叫着，朝戴芝赶来。
戴芝拉着羊，拼命往家跑。一进稻场就赶紧拉起在那里择野菜的婆婆，进屋闩门躲避。婆婆叫儿媳迅速进房藏在衣柜里。
一土匪抓住了羊嗷嗷欢叫：“啊，大肥羊，大肥羊！”
另几个土匪嚎叫着：“女人，女人，哈哈……！”破门而入。
婆婆迎面挡住土匪。土匪把她推开，到处寻找戴芝。
倒在地上的婆婆死死抱住土匪的腿，求饶，被土匪狠踹了一脚。另一个土匪找着了戴芝，喜得高叫：“大姑娘的好！”
戴芝与土匪生死拼斗，但护着肚子里的婴儿，无法抗拒。
婆婆忍住痛，拿起锄头发狂地挖向拽住戴芝的土匪，被另一个土匪一枪打中，倒在房门外。
几个土匪发泄****后，牵走羊，放一把火烧了房子，哈哈大笑，扬长而去。
屋顶浓烟四起，房屋开始倒塌，大火正旺。
戴芝整理好衣服、头发后，抱起婆婆的尸体，突过封门大火，来到大樟树下。她两目呆滞，像烧焦似的没有丁点神韵。放下婆婆的尸体，她跪在尸体边，垂着两手，痴呆地望着正在烧屋的大火。烧吧——，将一切都化为灰烬！她一时气愤至极，怨恨至极，悲伤至极，这样歇斯底里地嚎啕起来。没有依凭，没有了家，没有了所有，她确感空荡荡的世界好冷、好冷！尽管天空依旧阳光灿烂，大地生机勃发。是的，一切化为灰烬了。阳光明媚也好，大地生机也罢，在戴芝的心里，一切如眼前的家、死去的婆婆、被糟蹋的贞洁永远不复存在了……她欲哭无泪，眼里迸射出的是无助的、无耐的、悲愤的茫然……
许久，附近的乡亲才赶到王家湾观看，被这悲惨的景象惊吓得目瞪口呆，不禁潸然泪下。
大牛闻讯，奋蹄似的往家跑。跑到家门口，一下子累倒在围观的人群中。他拼足力气站起来，看到房址一片废墟，余烟仍在要死不活地冒着。一下子又扑到奶奶的尸体上，拼命地摇动着血迹斑斑的尸体，在叫喊：“奶奶——”。他痛惜地看了眼呆若木鸡，蓬头垢面站在那里的娘，又到娘跟前，一下子拥进母亲的怀抱，呜呜地抽泣着。许久，才抬起头来，面对烧毁的家，面对麻木的娘，面对尸骨未寒的奶奶，他的两个拳头捏得嘎嘎响，大声疾呼：“老天爷啦！我要与这帮禽兽拼了……”
众人的怒火，已是一点即燃。
大牛的一个远房叔叔走近大牛，说：“善恶终有报，孩子；好汉不吃眼前亏，冷静些。”又对戴芝说，“土匪太可恶了！兄弟媳妇，别往心里去，咹？”
后面湾里的一个婶娘也劝道：“我们村东陈家也被烧了。几个姑娘跑得快，在后山石洞里总算躲过了这一劫。这年头，谁能保证祸不猝至？侄媳妇，挺住啊！”说着，眼泪唰唰往下掉。
岗背的跛子老爹吧嗒地吸了口旱烟，走到大牛跟前说：“天灾人祸是没办法的事。大家有事先回去，只留几个人帮大牛料理一下老奶奶的后事吧。”说完，向大牛走去，拉了把大牛的衣裳角，说，“大牛，这时得坚强。你是男子汉……”
“大爷说得对！”众人应道，回家的回家，下地种庄稼的种庄稼。大牛咬咬牙，抹了把眼泪，和自愿留下的几个乡亲，准备料理奶奶的后事。
不一会儿，回去的邻里乡亲又来了，有的送来了席子、绳子、锄头，有的送来米菜等物。大牛挑了几个身强力壮的小伙子，帮把奶奶的尸体抬上山去埋葬。葬礼在惊悚、悲愤中开始，在没有祭品、没有乐队中进行，在痛苦、失望、悲哀中结束。
山边的野花烂漫，许是为这位贫苦的老奶奶而哀悼，哀悼她脱离人间苦海，升入天堂；鸣叫的鸟儿放开歌喉，在安慰不幸的灵魂，慰藉着悲苦无告的生存者。
众人含泪离去。戴芝久久不离开坟场，她没有哭泣，只是双手不停地拍打坟头沙土，又自捶胸、打头。最后，扑通一声，双膝跪地，向坟墓叩头。
王大牛担心他娘身体受不了，忍着内心悲痛，连忙上前牵扶起娘。边劝，边拉她离开奶奶的坟。下山时，猛地瞥见小羊的坟，戴芝思子之痛更如雪上加霜，心如刀铰，双腿一软，跌倒在地，肚子疼痛厉害。不一会儿，脸色铁青，看样子快不行了。大牛心急火燎，背上娘直往山下跑去。戴芝软软地躺在他背上，他不停地问自己，是否娘已不行了？但脚步迈得更快，几次差点儿被石头绊倒，滚下山坡。
