向杰来到了万江县城车站下车，又坐了小面包车来到了北山矿。
北山矿看起来是个新开发的矿区，规模很小，都没有黑山矿的一个零头，自然也就没有黑山矿那么触目惊心。
矿区虽小，但找人确实不容易。因为这里太远了，来这里做工的河东乡的人非常少，都是外地人，谁也不认识谁。向杰想在这里打听河东乡的人，太难了，问谁谁都不知道。
向杰就只能一个一个的问，打听西南县河东乡的人。几经寻找，直到天黑了，终于在北山最边缘的一个矿区找到了路虎和方九。
见到向杰来了，两人都很高兴。
向杰则很不悦：“你们两个怎么不等我就先来了？”
两人说：“我们赶车呢，不然没钱住旅店呀。再说了，我们就知道你一定能找到这里来的。读书那么厉害，这还能难到你吗？”
可是他们不知道，向杰他差一点就来不了了。
向杰焦急地问：“怎么样？有活路干吧？”
路虎气愤地说：“有个屁啊，方九这个家伙说话不靠谱，你看他们先来的个个都在打牌，都没活干呢。”
向杰惊讶地问方九：“那你姐夫呢？”
方九有些愧疚地说：“他也没活。”
向杰慌了：“那我怎么办？我钱都用完了呀。”没想到，辛辛苦苦赶到这里，竟然没活干。关键是身上已经没钱了，难道真要饿死在这个异地他乡了？
路虎安慰向杰说：“不怕，让我再想想办法吧。”
三人在北山逛了两天，除了方九他姐夫，谁也不认识，别说干活了，就是吃饭都有问题。
方九自是无所顾忌，毕竟有姐夫在那，不论如何也饿死不了。路虎家庭条件比向杰要好一些，吃饭的钱还是有的。就是向杰，身上已经没钱了。
工地上，工棚里，来自不同地方的农民工们，住着简陋的工棚，穿着脏兮兮的衣服裤子，床上的被子枕头，比矿山上的矿石都要黑。他们三五成群，有的在打着扑克牌，有的在弄着吃的，还有的在睡觉等天黑……
也偶尔有几个下工回来的，大家都羡慕不已。在这里有活干就等于有了钱，没活干，就只能坐吃山空。
而向杰，还没坐吃就已经山空了，一天就只吃一个馒头，维系着生命，不让它断掉。他一个人走到了工棚旁边的山顶上，望着茫茫群山，思绪万千，想起了家里的母亲和弟妹们，他们还挣扎在水深火热之中；想起来早已经上大学的好友杨立万和刘小伟，他们都快毕业了，而自己还在这里悄悄地落难；想起了自己渺茫的前程，难道就没有办法再考大学了吗？难道自己的命运就这样了吗？他突然感到很绝望，很绝望。
退一步讲，就算是要回家，也得有车费坐车才行啊，路途很遥远，一天还到不了，要转车，还要过夜，需要两天才能到家，不像上次从丹州到河西，没钱坐车，走路也可以了。
他也不敢问方九和路虎借钱，毕竟他们自己带的钱也不多，在这陌生的异地他乡，没有活路做，自身都难保。
晚上，向杰耷拉个脑袋来找路虎商量怎么办。路虎犹豫了好久，对向杰说：“这样吧，我们去黑山矿，那里有几个我认识的人，应该能找到活干吧。”
向杰一听，眼里突然放光说：“可以呀。”但一下又蔫了：“可是我没钱坐车了，你还有吗？”
路虎说：“我也没有了，但方富甲还有两百块放我这，车费是没问题的。”
向杰疑惑地问：“方富甲去哪了？他的钱怎么在你这？”路虎笑着说：“那家伙自己拿钱不放心，所以就让我帮他拿，没想到在金江车站走岔了，被他堂哥拉去广东了。”
向杰说：“那好，我们就去黑山矿吧，明天就去。”路虎：“好，只能这样了。”
方九说：“你们去吧，我在这里等活干。”
向杰说：“也好，反正有姐夫在，怎么说都不用怕。”
路虎拿出了50块钱给向杰，说：“这是方富甲的钱，你先拿去吧，等到黑山干了活，拿到了钱再还他了。”
拿了50块钱，向杰心里五味杂陈，第一次出远门打工，竟然落难了，却没想到又绝处逢生了。
三人又被方九的姐夫安排挤在一个空的床位上睡觉。那两个一下就呼呼大睡，而向杰却辗转反侧，无法入眠。他在想，下一步怎么走，前方的路到底怎么样？只能是走一步算一步了。只要有一点点希望，哪怕这个希望是非常渺茫的，他都要去闯，去试一试。因为他没有住何机会去选择，去考虑行还是不行。
向杰起身，从行李包里掏出日记本，写下了：“路漫漫其修远兮，吾将向下而求索！”
第二天一早，向杰和路虎两人又几经辗转，终于到了黑山矿总部。这里果然有很多隔壁村的人。
黑山矿是个国营矿窿，规模很大，也安全得多。就连工棚都是水泥砖房子，每间能住十几个人，比之前向杰见到的那种简易棚好上不知多少倍。工人主要都是附近几个县的穷苦农民，也有很多来自外省的，总共有几千上万工人在这里干活，好不热闹。
路虎的到来，认识他的几个人都很惊讶，其中一个叫杨荣金的问：“老虎，你也来刮方呀？”他们叫路虎“老虎”。
路虎笑着说：“是呀，听说你们在这里都发财了，我也来挣点钱。”
“哪有发财啊？就赚点辛苦钱。”杨荣金说。
“老虎，别听他谦虚了，他现在是包工头了。”旁边的人说。
“哦，这么厉害，好啊。”路虎说。
“没有，没有。”杨荣金嘴里谦虚着，但脸上却洋溢着骄傲的笑容。
“对了，杨老板，有没有活路呀？让我们也来做呀。”路虎赶紧问。
“哎呀，你们来得不是时候啊，现在没有活呀。不信你问问他们。”杨荣金摇头说。
“是啊，没有活。今天早上有几个刚刚回家去了呢。他们在这里找好多天了都。”
“啊，这样啊。”路虎有点失落地说。
一旁的向杰可不是有点失落，而是非常失落，心想：“又完蛋了。”
好在这里不像北山矿，他们都有活干，大家都有钱，就算没钱也可以预支或预借食品餐票。有那几个认识的人在，路虎和向杰的吃饭住宿就没有问题了。
两人万万没想到的是，这么大的矿区，竟然也没有活路让他们干。瞎逛了几天后，路虎对向杰说：“要不我们回家吧。”
向杰说：“不行，我不能就这样回去了。”
路虎说：“那怎么办？”
向杰说：“我也不知道该怎么办，但我不能回去啊。”
路虎看着向杰为难的样子，不禁十分同情，但是他也实在没有办法了，就说：“我们先回家去吧，总在这里呆着也不是个办法啊，等到他们有活的时候会叫我的，那时我在叫上你。”
“好吧，只能这样子了。”向杰心有不甘地说。
于是两人就搭小三轮，赶往丹州车站，准备找车回河西了。
在丹州车站，两人正在进站，向杰突然看到了路宝祥，他的一个小学同学。就问路虎：“你看，那是路宝祥吗？”
路虎顺说向杰指的方向看过去，说：“是啊，就是他。他也是在黑山矿当包工头的。”
于是两人就跑过去，近了跟前，向杰就问：“路宝祥，你怎么在这里呀？”
“向杰？你怎么也在这里呀？”
“几年不见，你发福了，差点认不出来了。不过还是那么帅啊。”
”是吗？向杰你一点都没变啊，还是那么瘦。“
向杰哈哈笑着，算是回应了，然后说明了情况，路宝祥很意外地说：“是这样啊。真是没想到，你也来刮方。”
“是啊，除了刮方，实在没有别的办法了呀。”向杰说。
“可是刮方很辛苦的啵，你做得了吗？”
“做得，年前我做过三个月了呢。”
“哦。原来是这样啊。”
路宝祥说：“既然你们真的那么想做，我倒是可以再开一个面，不过呢是热窿，有点热。但工钱比冷窿要高多了，不知道你们干不干？”
向杰一听马上喜出望外，不加思索地说：“干，我们干。”
路虎则谨慎多了，毕竟下过几年窿，问路宝祥：“有多热？”
路宝祥说说：“具体多热不知道，反正人在里面什么都不干，就已经汗流浃背。以前是那些贵州人干过的，只是后面越挖越深，越来越热，他们就不愿意干了。”
向杰说：“既然他们能干得了，我们也能干，我不怕。”
路虎说：“向杰你这个学生仔都不怕，我这个老矿工怕什么？干。”
路宝祥笑着说：“那好，但就你们两个不够，要三人一组。”
路虎说：“有人，我打电话回去，叫我老表过来。”
路宝祥说：“那我明天开始安排，后天你们就可以下窿了。”
路虎向杰跟路宝祥一起，又回到了黑山矿，并安排好了床铺。
晚上，其他人都睡着了，向杰还在看书学习，直到深夜，他合上课本，翻开日记本，写下一行字：当凭自身之锐气，啄开生命之窗口。
第二天下午，路虎的老表方六就来了。
第三天早上8:00，三人全副武装地下窿了，由路宝祥带路。黑山矿与其他矿井不一样，是个竖井，先是垂直往下500米，然后再向四面八方延伸。四人走进垂直电梯后一会儿，电梯启动了，大家都瞬间感觉到悬空了，过了几十秒才稳定。路宝祥说：“据说，坐飞机就是这种感觉。”
三人跟着路宝祥走出电梯，横向走了一段很长的矿道，再走一条斜向的矿道，又横向走了很久，终于来到了工作面。工作面果然热得很，犹如在刚刚开封取炭的火炭窑里边一样。人在里面，感觉呼吸都困难，更是汗如雨下。
带完路，路宝祥就回地面去了。三人开始一天的工作，先拉电灯，再拉水管，洒水降热除尘，又拉鼓风机，既让空气流通，又能降热，最后铺铁轨，拉来斗车，开始刮方。
三人每人才刮了一两铲箕，就都热得受不了，赶紧冲到水龙头下面直接从头淋到脚，才解一点热气，淋完又赶紧刮方装车。
三人如此，频繁地轮流着。没装几车，带下去的水就被喝得精光，后面就只能喝自来水了。矿井底下的自来水，都是用橡胶水管接着的，闻着有一种恶臭，直让人作呕，比喝自个尿还难喝，但又渴得不能不喝。
和之前一样，向杰是力气最小的那个，加上路虎和方六都是农村干活的好手，力气特别的大。向杰为了不让他们吃亏太多，拼命地追赶。而那两个则为了照顾向杰，也是拼命地做，好不吝啬力气。
三人就这种在高温条件下高强度地连续工作了6个小时，才刮完了那一班的方，全身黑得像非洲黑佬，除了牙齿，就没找到白的地方了。洗身洗衣服，就在井下的水龙头下完成。因为矿尘污渍太多了，香皂洗都不管用，必须用洗衣服才能洗得干净。
路虎笑着对向杰说：“这么热这么累，我怕你还没考上大学就先阳痿了，哈哈。”
向杰笑着应道：“那有什么办法?只要能考上大学，阳痿我也认了，哈哈。”
三人走到垂直电梯底下，正要进入，却突然停电了。方六路虎大喊：“啊，完了，完了。”大家都已经又累又饿了。
向杰问：“到底多久才来电呀？”
路虎说：“这个很难说，可能一小时，可能十小时。”
向杰：“啊？那不是要饿死在这里？”
路虎说：“怕饿死，你可以爬铁梯子上去的呀。500米啊。”
向杰说：“哪有力气啊。”
三人等了一小时，仍然没来电。向杰等不及了，感觉体力也恢复了一些，就提议爬梯子，路虎方六不同意。向杰说：“与其在这等死，不如爬上去算了。”说着就开始一步一步地往上爬。
也不知道爬了多久，向杰全身湿透终于精疲力尽地爬到了地面，却发现，路虎和方六也坐电梯上到了地面。向杰被两人嘲笑了一番。
回到宿舍，饿晕了的三人迫不及待地去饭堂领饭吃。饭堂的饭菜还可以，毕竟矿工工作量超大。路虎提议说：“我们这么辛苦，每人来支啤酒吧？”
“好啊。”方六向杰马上表示赞同。毕竟是拼命的工作，比别人多喝支啤酒也是太应该了。
一个月后，因为太热，路虎放弃了：“向杰，虽然这个工资挺高，但实在是热得受不了啊，我怕弄不好要出人命的，我不干了。”
向杰没有别的选择，只能继续干下去。
路虎走了，向杰把姐夫叫了过来。
一个月后，方六和姐夫也都放弃了。姐夫临走时说：“我真服你了，我都受不了，你竟然能做这么久。”
其实向杰自己也没想到，他竟然能挺得这么久。也许这就是信念的力量吧。人一旦有了坚定的信念，就会不畏艰险，勇往直前，就像红军长征一样。
后面来了韦敏和高考失利的方龙。
半个月后，韦敏和方龙也放弃了。
而此时，离高考只剩不到三个月了，向杰也要回去参加高考了。
要离开矿区的前一天，向杰和方龙为了纪念这一段非同寻常的刮方经历，决定去街上撮了一顿。他们进了一家小饭店，点了几个菜和几支啤酒。正在吃得起劲，方龙突然指着电视机喊道：“你看，那不是杨立万吗？”
向杰一看，果然是杨立万。他正在接受广南电视台记者的采访。原来是风度翩翩，玉树临风，温文尔雅的杨立万同学，被评为“全自治区优秀大学生”了。
向杰和方龙惊讶不已。方龙说：“这个杨立万厉害了，都上电视了哦。”
“是，太厉害了，应该是我们河东乡第一个上电视的人了。这家伙将来不得了，一定能当个大官。”向杰兴奋地说完，取起酒杯说：“来，热烈祝贺杨立万同学上电视，干了。”
“干了，也预祝我们俩今年高考顺利，考上大学。”方龙笑呵呵地说。
“好，干了。”
两个杯子碰在一起的声音，好响，好像杯子都快要碎了一样。
杨立万优秀的表现，深深地鼓舞着向杰。他暗暗发誓，一定要好好复习，迎战高考，争取考上大学，实现多年以来的愿望。
本来是还没到结账的时间的，但向杰要回学校复习高考，于是去找大包工头韦五结账。
向杰说明来意后，韦五很惊讶：“你叫向杰？”向杰说是的。韦五向下打量着向杰，又问：“你是河东乡高山屯的？”
向杰觉得奇怪了，就问他：“你知道高山屯啊？”
韦五说：“不是，不是你等一下。”说着就走进办公室，打了电话：“龙老板，那个向杰在这里耶。”
电话里传来的声音：“什么？高山屯那个向杰吗？”
韦五说：“是的是的。他已经在这里刮方快三个月了，现在要结账回去高考。”
电话里的声音：“哦哦，这样啊。”
韦五问：“他那个面还没做完，那现在给不给他结呢？”
龙老板说：“肯定结呀，肯定要给他结呀。这孩子自强自立，很不错的。当年他写信向我求助，我没帮他，是不想害他。一个人如果太容易得到一样东西，往往会毁了他自己。而如果经历的磨难越多，往后的成就越大。如果我没看错，这孩子将来应该能成就一番事业。还有，多给他两百块吧。”
韦五说：“好的好的。”
于是韦五就带着卷尺，和向杰一起去测量工作面的长度，然后算工钱。
当韦五把钱给向杰的时候说：“本来是还不能结账的，但是你要回去高考，我们老板就同意先给你结了。你是我见过最有骨气的学生，希望你能考上好大学，将来当了官可别忘了我们啊。”
向杰说：“嗯嗯，谢谢你了，太谢谢你了!”
向杰一直都不知道，这个矿老板就是龙东方，他承包了这个窿。
很快，向杰连家都没有回，把工钱分别寄给各人之后，就拿着剩下的、属于自己的那份用血和汗甚至是生命换来的钱，又回到了学校，缴齐了各种费用，插进了补习班，再一次投入到了紧张的高考备战之中。
