“去年精选贵家有才入宫者，使六尚事，人各克勤，事多周备，今特命尔为尚食局司膳，尚克遵宫规，慎守乃职，毋怠毋忽。”宫宴罢了，进宫的懿旨就派到才女府上去。
……
陈宰相家虽失了陈三槐这个棋子，倒是多了陈景鸿这个累赘。
陈宰相家得到圣旨，三日后进宫以宫人身份住在泰斓殿。
陈宰相骂道：“不是说让你进宫做个女官，待年龄一到，你就平平安安出来吗？怎么会卷到宫里头！做什么宫人？你让我今后……这不是束手束脚吗？唉！”
陈景鸿一脸委屈：“是……是阮贵妃临时起意，让拔得头筹出彩的才女入宫侍奉皇上的。怎么倒埋怨起我来了，人家都希望女儿一朝成凤，光宗耀祖，您怎么……”
“胡闹！光宗耀祖用你这个女儿家？你那表哥，皇次子常烈，那才是光宗耀祖的，你算什么东西？”
陈景鸿怒道：“怎么，我算不得东西？”
陈宰相骂道：“休要胡闹，你一进宫，我在外头做事便束手束脚，施展不开，如今，后宫阮贵妃独大，少不了要向阮贵妃低头，可阮贵妃又是太子常留的生母！唉。”
陈景鸿哭道：“天下偏心的父母见得多了，没见偏心偏到外甥身上的。我那个表哥，臭名昭著，我在外头都不好意思说我是常烈表妹。”
陈宰相怒道：“住口！你素日那些本事哪去了？不是叫你进宫做女官吗?湘南能求个女官来当，你怎么求不来？怎么不见那钱府湘南入宫侍奉做什么宫人？”
“爹，你糊涂了，钱湘南不是早就被抓到大理寺候审去了？”
“放屁！我打听了，钱湘南那是太后钦点的女官，如今虽被阮贵妃使了绊子，但大理寺受了皇上旨意，马上就接她去大理寺避了风头，昨日，钱湘南就被解除禁令，可还不回钱府，你可知道为何？”
陈景鸿一脸疑惑：“怎么？竟是这样？”
“你呀，钱湘南已成了太后皇上重点保护对象，生怕有个闪失。你那个妹妹陈三槐惹出祸端也就罢了，连你也入不得太后的眼？你素来的本事去哪了？哪里比不过区区一个野马湘南？”
陈宰相唠叨个没完，
陈宰相一夜未合眼，大早起来就去朝日宫谢恩去了。陈景鸿坐在屋里，不能出去。今日宫里来了很多人，送了很多东西来，陈母方氏一一验看罢，命陈景鸿谨记在心。
出门时穿什么，入宫时说什么，何处要塞银子，何处笑脸相迎，何处不做理会，如何讨皇帝欢心，都一一交代。
忽有人上门，身着白衣，带着面罩，身形像个女子，进了角门，便送了帖子，说是专送给陈景鸿的。
宰相府的角门人多眼杂，来往的人很多，递个东西，人们也习以为常了。
角门小厮接过来，摸不着头脑，老爷又不在家，只好上报陈景鸿母亲方氏。
那小厮想留住送帖子的，可一转身，送帖之人已经离开。
——转身去了小巷，那送帖之人摘下面具，竟然是湘南，旁边跟着一个少年，不是别人，正是石玉卿。
宰相府。
帖子上写着的一个“叶”字，在阳光底下刺拉拉的晃眼睛。
陈母接了过来，琢磨不明白。
“送帖子的什么都没说？”
“回主母，什么都没说。”
如今与陈家有来往的姓叶之家，无非就是叶将军府，可这叶将军夫人素来不出大门，全无交集。
“景鸿，娘看着，这不像是叶将军府的做派，断不能没来由地送个帖子给你这个闺门之女。否则，岂不让人笑掉大牙，说这叶将军府没规矩！”
景鸿笑道：“那便拆开来看看。”
嘶啦一声拆开来，上头只写着几个字：“人令，泰斓殿脂粉有毒。”
陈景鸿一慌张，帖子掉在地上。
“这是什么缘故，没头没尾的。”
陈母沉思片刻道：“这不是陈三槐那小丫头没头没脑地送来这么个东西吧。”
陈景鸿摇了摇头道：“不像，她那个庶女哪里知道叶将军府的深浅。更不知道什么泰斓殿。”
陈母点头道：“也对，陈三槐那小丫头还在青中山呢……”
……
陈宰相从宫中出来，已是黄昏。
宫门一开，陈宰相跌跌撞撞冲了出来，四下无人，白玉石铺就的宫门值班的地上全是厚厚的雪。
陈宰相咬着牙轻声道：“小丫头，你离我远点！我惹不起你！你休要胡说！”
“我是皇上太后派来与你说事的，若不是秘密，我为何要离你如此近？”湘南步步紧逼。
“你这个小丫头，我堂堂宰相，断不能说出造谣常留太子溺死婴孩的话来……”
“即便是你所造谣，皇上说也看在你辅佐辛苦的份上不予追究。没当面问你，派了我来，还是给你留了面子的。谣言虽破，但免不了小人因此而再生事端，所以太后也让你闭嘴……”
“皇上所说，皇上？……”陈宰相停下脚步，“你是说，皇上信了，信了是我造的谣？”
“陈宰相，湘南听皇上说，您的姐姐当年死在宫里，不明不白，只留下皇次子常烈一人，你心有不甘。”湘南一语定音。
“皇上这样说？胡说，没有人知道我心有不甘，你这小丫头，又不是我肚子里的蛔虫！”陈宰相吹胡子瞪眼睛，似乎没有把湘南放在眼里。
“太后说了，为保国本，你这个做宰相的，只能辅佐太子常留，休要起了别的心思！”
“如若我偏要辅佐常烈呢？”陈宰相眯着眼。一脸恨意。
“你若跟了太子，这朝廷上还有一席之位可以容你，若是你一意孤行，非要保那皇次子常烈，败坏太子名声，叶将军府安插进去的叶宫人，还有你亲手安插进去的太监小景子，就是你的明天。”
陈宰相心下一惊：“你这个小姑娘，怎会有如此能耐？”
“我也是为太后娘娘办事，说什么能耐不能耐的，真是折煞臣女了，忘了提醒您一句，是叶宫人告诉你太子常留溺死婴孩的事情吧，所以叶宫人死了。”
“你们竟查出……叶宫人……叶宫人是你杀的？”陈宰相非要刨根问底。
