南中愈发酷热，但是此时却不再成为汉军头疼的事，因为我让人从后方运来了很多寒瓜（就是西瓜）。至于怎么来的？出征前我嘱咐刘老汉在皇庄里种的。寒瓜肉多味甜，能降温去暑，清热利尿。烈日当头的夏天，把西瓜放在凉爽的泉水里浸泡之后再吃，实在是能让人神清气爽，不受热气烦扰。
我让高翔留守味县，协助孟琰安抚归降的族人，而以李恢、廖化为先锋，大军继续南下。
有李恢带路，我们少了很多麻烦，直达滇池县，在滇池县遇到了永昌郡派来的使者吕凯。吕凯忠义无双，在与朝廷断绝消息的六年里矢志不渝，跟王伉一起保境安民，阻击叛军。他在汉军大营见到我和诸葛亮时，泪流满面痛哭道：“臣想不到有生之年还能再见陛下、丞相，亲眼目睹我大汉王师南征。那雍闿、孟获还骗我们说陛下早已放弃南中，永昌军民年年北望王师。这六年，永昌军民苦啊……”
吕凯一个快四十岁的人哭成这样，可想而知他们坚守到现在有多么困难，我心里不胜唏嘘，在场的众将无不感慨动容。我扶起吕凯，安慰道：“吕大人放心，朕和丞相此次前来就是为还南中宁日，永不再见刀兵。大人赤胆忠心，天日可鉴，待此战结束，朕一定重重有赏。”
诸葛亮也是过来安抚他：“季平（吕凯字）啊，你就放心吧，陛下不会放弃南中的。不只不会，我们还要把南中建成跟蜀中一样富庶，让我大汉百姓都过上安定日子。”
反正孟获已经破胆，我们也不急着进军，当即下令大军休整一日，并给吕凯设宴洗尘。席间，吕凯向我们详述这六年他们是如何死守永昌不失的。东吴、雍闿都曾许下高官厚禄，但王伉、吕凯丝毫不为所动，大力鼓舞百姓保家守土。利诱不成，强攻又没机会，雍闿、孟获转而采取围困策略，断绝永昌与外界的联系。粮食吃光了无处补给，他们二人就带头打野物、挖树皮、掘草根，就是咬牙不肯屈服。不少人听完潸然泪下，我感动之余当即下令，调十万斛粮草给永昌郡，先从军中拨五万斛，剩下的责令后方尽快运达。
第二天刚吃过早饭，前军探子来报，说孟获已经率军继续往南撤至俞元。俞元是李恢的家乡，虽然搞不明白孟获要干什么，但我们不能给他喘息之机，当即由李恢带人马在前引路，我与诸葛亮统帅中军跟随赶往俞元。
等我们到达俞元，等候多时的李恢说孟获军还在继续南下，他拿不定主意，不知道要不要继续追。
诸葛亮说：“如今孟获已经是穷途末路，不能给他丝毫喘息之机。”
李恢劝道：“从俞元再往南，一路山险林密，恐中孟获埋伏。”
诸葛亮说：“德昂放心，孟获屡战屡败，早已再没有直面我军的勇气。不过你所虑也不无道理，传令下去，全军要多派斥候、小心谨慎。”
于是我们紧紧随着孟获的脚步南下。这一路不光是道路难行，连干净的水源都难觅。丛林中不缺泥沼池塘，但是里面不知道埋没了多少动植物尸体，腥臭难闻，更别提喝了。到达一处小山谷中时，我见众人已经渴得无精打采，连诸葛亮都嘴唇发白了，于是下令就地休息，寻找水源。
突然，一个士兵跑过来告诉我，在山谷后面发现了一处泉水。我跟诸葛亮急忙跟着前去，果然见到一泓清泉，水质澄澈。
我还没发话，围拢在泉边排队打水的众军士就被王猛一个个推开了，他用水囊盛满水快去回来恭敬地递到我面前。我接过水囊给到诸葛亮：“还是相父先喝吧。”
他是文臣，又上了年纪，虽然一路走来跟士兵同甘共苦，但毕竟比不得我，当下也没有推辞。
“不能喝！”
突然有人大喊。我们回过头，只见身后不知什么时候站了个老头，他竹冠草履，白袍皂绦，相貌清奇。我很诧异，附近都有人把守，他是怎么悄无声息地到我们身边的？
我疑惑道：“敢问老者是何人？”
老头捻须回道：“某乃孟获之兄孟节是也。”
想不到竟然在这里碰上贼头子了！我“仓啷啷”一声拔出腰中宝剑，同时把诸葛亮护在身后。这几年我勤练武艺，又多有随军经历，反应不可同日而语，动作如行云流水，几乎一气呵成。左右王猛、赵统见状也是急忙各持兵器将我护住。
孟节却是大笑：“不错不错！想不到危急关头你这汉人少年皇帝还知道保护别人！放心吧，老夫若有恶意，就不会出来制止了。”
吕凯突然想起一件事，走到他面前施礼道：“尊驾可是万安隐者？”
孟节点了点头，吕凯大喜道：“陛下，这位老者是世外高人呐。先前我们就是接到老者的飞鸽传书，知道雍闿、孟获要进攻永昌郡，提前布防才没让他们得逞。”
飞鸽传书？这人还有这本事？而且好像跟孟获不是一伙的？我也知道，他能神不知鬼不觉地靠近我，要是真有恶意估计我这会八成已经伤在他手里了。我收剑回鞘，上前行了个礼：“刚才情急，冒犯了老者，还请莫怪。”
孟节挥了挥手表示无妨，诸葛亮上前也施了一礼，问道：“贤者方才说此水不能喝，是为什么？”
孟节摇了摇头说：“有毒。”
仿佛是在印证一样，他刚说完，喝过水的士兵一个个捂住喉咙，面露痛苦，嘴巴大张，除了呜咽声却说不出话来。
我急忙问道：“贤者有办法救他们吗？”
孟节从怀里掏出一个葫芦，晃了晃，递到赵统手里吩咐道：“每人一小口。”
赵统接过葫芦看向我，我点了点头，他就去照做了。吕凯问道：“听闻隐者已经多年不出万安溪，不知道这次为何事下山？”
孟节没有立刻回答，而是向我身后看了看。误饮毒泉的士兵喝过葫芦里的药水之后，吐出恶涎，虽然一时还不能恢复说话，但神情已经不再痛苦。他这才松了口气，不复先前的倨傲，反倒是朝我们作了个揖，回道：“为报陛下、丞相大恩而来。我父母所生三人：长即老夫，次孟获，又次孟优。父母皆亡，二弟强恶，不归王化。我屡谏不从，只好更名改姓，隐居于此。听闻陛下、丞相南征以来，号令严明，不喜杀戮，就连战俘也不吝医药救治。我这才下山，希望能以微末之力替我族人报答陛下、丞相。”
诸葛亮感叹道：“今日方信盗跖、下惠之事。”
柳下惠是春秋时鲁国贤臣，品德高尚，他的亲弟弟柳下跖却是个作恶多端的大盗。
救治完士兵，孟节又带我们到了几里外，找到干净的水源，大军一番痛饮。再往南，李恢、吕凯也没怎么去过，倒是孟节，轻车熟路，带我们追赶孟获。说来也奇怪，孟获军这次就像为了故意躲开我们一样，不交战，不设防，就是一直逃。连孟节这个亲哥哥搞不明白，自己的弟弟可是个宁可站着死，也绝不跪着生的人，难道多年不见转性子了？
越往南越热，毒蛇越多，毒性也越强。李恢、吕凯等人提前准备了雄黄，燃烧可以驱蛇，依然每天有几十人被咬伤。孟节这几天一直眉头不展，他说南中虽然多毒蛇猛兽，但这么大范围攻击人，实属反常。
这一日，我们追到了一片雨林中，树木葱茏，却不见地面，四处是过膝的积水，深的地方甚至能及腰。我们骑在马上还好说，普通士兵却只能趟水而过。
突然，一个士卒“砰”地一声跳了起来，大喊：“什么东西？”
话音刚落，一股水浪腾起，从水中窜出一个斗大的巨蛇脑袋，张开嘴咬住那士兵头颅，庞大的身躯将他层层缠绕。我们还未反应过来搭救，巨蛇倏然松开，再次潜入水底，只留一具已经咽气的尸体漂浮在水面上。
“全军戒备！”我取下弓抽出箭大声喊道。
听到我命令，众将士全部倒持长枪，往水中刺探。这一刺探，却把巨蛇逼到了我们附近。没过多久，巨蛇从水中人立而起，足有一丈多高，张口的方向正对着诸葛亮。诸葛亮能骑马行军已经很勉强了，此刻在马上根本无从躲避！
我大惊之下几乎是本能地放出一箭，正中它最柔软的嘴里。巨蛇被我激怒，放弃了诸葛亮，转而朝我奔来。
“护驾！”王猛、赵统吓得亡魂皆冒，纷纷上前阻拦。这巨蛇不知道活过多少年头了，身上鳞甲坚实，王猛的大刀在它身上砍过，不过掉落几片麟，留下浅浅的伤口。这畜生像发了疯一样，浑然不顾其他人的攻击，执意要杀我。我丢掉弓翻身滚落下马，巨蛇没有攻击到我，却将我的战马砸倒，溅起巨大的水花，呛得我口、鼻中全是水。一击落空，巨蛇犹自不甘，又向我扑来，我急忙后退，其他人拼命刺砍不能阻挡它丝毫。我急忙往后退，却被一棵大树挡住，再无从躲避。巨蛇将嘴张到最大，上下颌已经近乎齐平。情急之下，我咬牙拔出宝剑，奋力向前拼死一搏，向它的上颌刺去。
蒲元打造的神兵果然是无坚不摧，宝剑直接将它的上颌洞穿，剑尖从它头顶冒了出来。巨蛇吃痛，不敢再用嘴咬，扭动巨大的身躯将我击飞了出去。我摔了个七荤八素，胸、肋间骨头像散架了一样，口中流血不止。巨蛇就没我那么好的运气了，它被宝剑卡着，再不能合上嘴，大怒之下的汉军将士强弓硬弩、长枪大刀拼命往它的眼睛、嘴和下腹部这些柔软的地方招呼，不多时就死透了，只是庞大的身躯犹自抖动不止。
见我吐血，诸葛亮急的眼泪都快出来了，连忙让张怿给我诊治。还好，只是撞断了两根肋骨，重击之下出了点血，伤势不重。张怿边帮我诊治边疑惑道：“奇怪，按说蟒蛇也是有灵性之物，大军行进应该避让才是啊？”
孟节却摇摇头：“这不是一般的蟒蛇。”
我突然想起当年在张家看的《交州异闻录》里记录了一种蛟龙异种：“难道是蚺？”
孟节惊奇地看着我：“陛下竟然知道蚺？不错，正是蚺，它的胆可是稀世珍宝。我也知道为什么这些天毒蛇如此攻击我军了，此物能驭百蛇，背后是有人操控的。”
此话一出，连诸葛亮这个大智者都有点难以置信：“是何人竟能操纵此物？”
孟节叹了口气：“此人是南中的能人异士，西南八纳洞洞主木鹿大王，听闻深通法术，能役使虎豹豺狼、毒蛇恶蝎。哎，棘手啊！”
