黎休言俯身道：“小姐，离湾来信，问你是否应允竹家二公子的婚事。”
她怔住，问：“竹家提亲了？”
黎休言道：“是，竹家掌事亲自去了离湾，向掌事提的。”
“哦，”黎兆儿放缓了呼吸，朝乌今沉望去，她眨着眼，期望得到一丝回音。
“乌公子，你可曾有一丝丝的喜……”
“不曾，不会。”乌今沉斩钉截铁。
上一刻，黎兆儿甚至还期待着，或许这一切都是假象。可面对这样的冷言冷语，她才开始自问：
还是她从前认识的乌今沉吗？如果不是，那她的喜欢又何处安放呢？
罢了，我黎兆儿活着，不就是为了开心吗？你开心，我开心，大家都开心。
“好。”她轻轻点头，转身对黎休言道：“你即刻修书，便说我允了。”
“是，小姐。”
望着黎休言远去的身影，黎兆儿再也哭不出来，只觉得脑袋十分混乱，双腿变得麻木无力。
她后退了两步，埋进深深的夜里。
“兆儿——”乌今沉接住她，黎兆儿半睁着眼，望着他的眼瞳。
他眼里，分明还有一丝紧张的。
她依旧轻笑着，眼前彻底变得灰暗。
九年后?留竹山
竹氏宗祠
姜浅照离开后，黎兆儿独自跪了许久，不一会便打起了哈欠，随即耷拉着脑袋打起瞌睡。
“好困，想睡觉。”黎兆儿双目紧闭，喃喃地说着梦话。
梦里有一张柔软的大床，她见了，迫不及待钻进温暖的被窝之中，安稳入睡。
竹芒瞥见这番景象，入了宗祠，将倒在地上的黎兆儿背起来。
月光轻轻摇晃着，竹芒哼起了不知名的曲子：
“天空孤独的月亮啊?，撒尽它的温柔?，在那枯黄的草地里?，闪耀着点点萤火?。月下清丽的美人啊，多令人念念不忘，月亮晒白了她的发，风儿吹老了她的心……”
竹芒侧眼望着月下的黎兆儿，睡梦中的她俨然是一个善良的天使，纯洁而又美好。
“虽然现实有些不尽人意……”他埋怨道，又重复哼了一遍：“月亮晒白了她的发，风儿吹老了她的心，她立在点点萤火中，思念未归的人儿——”
黎兆儿似是听见了一般，断断续续地呓语着：“这谁唱的，一点都不……好听。”
说罢，还憨笑起来。
竹芒也跟着勾起双唇，幸福地笑了起来：“嘴合着，不要流口水在衣服上才好。”
“我睡觉才不流口水呢！”黎兆儿一拳捶在竹芒背上，直让他痛得咳了几声。
竹芒注视着，地面上落下两人的影子，随着月亮缓缓游走，“这样静谧的夜晚，若能一直背着你走下去，就好了。”
第二日醒来，黎兆儿哼着歌开始梳妆打扮。
“柳叶吊梢眉……吊梢眉，画好啦，”她兴奋地瞅着铜镜中自己的模样，不甚满意道：“不行，看起来有些夸张。”
“染个浅橘色的唇吧！”她拿出唇脂，目不转睛地染着，双唇微张，开始涂抹眼周，忽然“呀”地一声，将胭脂抹进了眼中。
她右眼紧闭，摸索着四处找寻手绢，眼眶被胭脂弄得通红，还落下了泪水。
好不容易上全了妆，黎兆儿打开大门，呼吸呼吸新鲜空气，一睁眼竹九的脸便映入眼帘。
他行礼道：“黎姑娘，掌事请你去祝室一趟，还请跟我来。”
“知道了，知道了……”黎兆儿不甚耐烦，“这个竹芒，不知道又有什么把戏等着我。”
刚入祝室，竹芒便吩咐道：“为我更衣。”
她气不打一处：“你没手还是没脚啊，衣服还要让别人穿，干脆别穿直接出去算了！”
竹芒邪魅一笑，威胁道：“同我顶撞，银钱不想要了，对吧？”
黎兆儿一个激灵，立马将木施上的外衣取下，“嘿嘿”笑了两声，道：“不对不对，竹掌事英明神武，志在四方，更衣这等小事，还是由我来吧！”
他会心一笑，十分满意。
“为我沏茶去。”更完衣，竹芒又开始使唤黎兆儿。
虽说心中十分不悦，但看在银联锃亮的面上，便大事化小，小事化了了。
她取好茶叶，十分沉闷地泡着茶，却见书桌上放置着一封即将寄出的信，上面极为秀美的字体写着：“魏掌事亲启”。
“魏掌事？就是花一千两黄金要买鬼王的那个？”黎兆儿心里犯嘀咕，“竹芒写信给他做什么？”
“竹芒——”她对着寝房内喊道：“竹芒，这信还没上封，我能看看吗？”
“不行。”
竹芒就是喜欢这样直截了当地否决，真是不通人情，不过，她还是可以找机会偷看的嘛！
她将食指和中指敲在案上，模仿人的两只腿，一步一步地接近那封信，还时不时探着脑袋向竹芒望去。
“是你不留神的，这可不能怪我哦，”黎兆儿小声自言自语，笑着迅速打开那封信，将信纸抽了出来。
这才刚见到“鬼王”二字呢，竹芒便神不知鬼不觉出现在身后，并将信没收了去，还用特别凶的眼神看着她：
“偷窥书信，惩罚一两纹银！”
“啊？”黎兆儿立马收回自己的手，换上衣服十分讨喜的表情：“别嘛，我只是有些害怕魏掌事，所以才想看看是什么内容嘛，只是一时没忍住，我保证，下回绝对不会了，你就原谅我这一次嘛！”
她伸手捏住竹芒的衣袖，来回晃动着他的手臂，十分委屈地撒娇。
“真的想看？”竹芒问道。
“嗯。”她点头。
竹芒一本正经作答：“以你的勤奋程度，恐怕此生都无法还清债务，不如送往魏家，听凭他们处置，还能得一千两黄金的酬劳。”
“什么？”黎兆儿惊讶又害怕地说道：“别呀，我今后会好好努力的，况且我手下还有那么多人，你要是愿意，也可以吩咐他们嘛，我不介意的。”
“多好，对吧？”黎兆儿歪着脑袋问道。
只见竹芒将袖子扯了去，一脸冷酷地转身出门，踏出大门的那一刻，还不忘回头嘱咐：“记得洗衣服。”
