黎八：“叫上黎三和黎五，他俩特别嘴馋。”
“行——等我们回了离湾就再也不来这个破地方了。真是，我看那个竹芒早就不……顺……”黎兆儿见黎一轻咳两声，而黎八将食指竖放在嘴唇上，向后瞟了眼，是竹芒来了，这才转口说道：“你走路怎么半点声音都没有，是要装鬼来吓死我吗？”
“你随我来。”竹芒直接拉着她两手腕之间隐去的锁灵链，黎一和黎八不太敢说话，竹芒转身，将她带出了禅室。
“竹芒，你带我去哪啊？”黎兆儿的双手被竹芒在前拖着走，便故意朝后倒了倒，加重他的负担，“竹芒，你走慢点，我跟不上。”
竹芒只瞥了她一眼，便不再同她说话，看那眼神，应该是生气了。在竹家灵殿弯弯绕绕走了许久，他终于停了下来，略带生气地说道：“进去。”
“不进，我刚刚也就是随口一说，绝对不是出自真心，在我的眼里你就是那种绝不将人无故软禁、绝不会把惨死的厉鬼关起来度化的正人君子。句句真心，发自肺腑，十分诚恳。”黎兆儿借着这个由头好生讽刺了他一番。
“进去。”竹芒一本正经的样子，看来是真的生气了。从前脾气差也就算了，如今好歹也是一个掌事，居然这般不懂礼貌。
“进去就进去，真是。”黎兆儿战战兢兢地进去，发现并不是宗祠一类斩杀妖魔的地方，这下可算是放心了，“祝室？是哪啊？连只鸟都不愿来的地方。”
“我的住处。”竹芒回答道，“待会好好发挥。”
住处？发挥？
黎兆儿不自觉紧了紧束腰，不过祝室还是挺大的嘛，屏风上的水墨画也甚是好看。除去这些，黎兆儿意识到书案前燃着的依旧是离湾的紫砂，便问起：
“这香料闻起来是绛紫瓣莲的花香，你们留竹山的青竹也算是名香了，为何不燃青竹反而燃离湾的紫砂？”
“闻腻了。”竹芒转身拿出上好的生宣，纹理清晰纯净，韧而能润，光而不滑。留竹山的宣纸天下闻名，这绝对不是空穴来风。
黎兆儿：“你拿宣纸做什么？”
“作画。”竹芒坐在案前伸手研磨，只见那双手修长白皙，骨节分明，像是透着光亮。黎兆儿直盯着不肯挪眼，难道竹芒也要在她的面前展示一番画技？没道理啊，刚才还骂她来着。
黎亦思：“画什么啊？”
竹芒：“人物。”
“人物最好用熟宣，不易晕染，生宣适合山水写意画。”黎兆儿一脸鄙夷，小声嘀咕，“一窍不通还画画，怪不得教出来的弟子呆头呆脑，毫无生气，这样看竹家也兴盛不了多久了。”
“你说什么？”
“没……没什么。”
只见竹芒收起了生宣，又拿出了张熟宣，放置在书案之上，这才停下手里的动作，开口说：“你来画，画我。”
黎兆儿顿了顿，才回答：“我才不要，我可是只画美男子的，就你这张脸，凶巴巴的。”
黎兆儿暗自窃喜：还真没看出来，竹家掌事看起来一本正经的模样，背地里也是个自恋自大的无耻之徒，可让她又抓到“小辫子”了。
“那你为何能为厉鬼画？”竹芒将毛笔递给她，又说道：“若你为我画，我可以答应你一个条件。”
“黎一虽然是厉鬼，但人家生得风度翩翩，比你好看多了。”黎兆儿又开始嘀咕。
“声音大些，听不清楚。”
“我是说，为什么你一定要画像呢？莫不是效仿民间的未婚男女，靠着画像来结亲？听说皇帝选妃子，有时也会照着画像选。”黎兆儿仔细回忆着做厉鬼之时看见的景象，并将两者联系在了一起，“竹芒，你是不是也想拿画像给各家女子相看，然后娶个小娇妻？”
见竹芒没有回应，她又说道：“不过我还是劝你别画了，这种行为就是骗婚。看见画中俊美的男子，开开心心出嫁，却发现原来是你这副凶巴巴的模样，岂不是要悔恨终身？”
“不会。”竹芒刚说完便觉得哪里不对劲，复又说道：“不对，不是你想的那般。”
“你还是找其他人吧，这种欺骗无知少女的行当，我可做不来。”黎兆儿垂眉低眼，心里却不禁感叹：为人绝对不能凶巴巴的，纵使拥有再姣好的模样，也会如竹芒这般，二十有七都还没能成亲。
“见你这么老了也没能娶妻生子，我还有些同情，所以那日你调戏女鬼的事，我就不抖出去了。毕竟这么多年留守空房，也挺不容易的。”黎兆儿摇摇头，长长地叹了口气。
竹芒：“自古女子出嫁不过十五，你已二十有三，这般年纪也本应是三个孩子的母亲了。”
黎兆儿真没想到，竹芒自居颇有教养，如今竟也拿别人的伤痛寻开心，可见是变成糟老头子后便不再注重风度教养了。
“别忘了，我做鬼的八年里可是没有丝毫衰老的，看起来也就十五的模样，比你年轻整整十二岁。”黎兆儿不敢示弱，遂反击道。
“你为我画像，我给你鱼吃，是从离湾带来养了十年的灵鱼，如何？”竹芒似乎没有之前那么生气了，言语逐渐温和些许，眼神里也多了一丝光芒。
“早说嘛，成交。”黎兆儿赶紧在书案前坐下，提起笔就开始对着竹芒的五官反复比对：发际到眉毛的距离、眼梢与眼角连线的倾斜度、下颚线的角度诸如此类。
“见过许多名家作画，从未见如你这般姿态的。”竹芒正经危坐，眉毛十分舒展，眼睛里少了分犀利。
黎兆儿没有同他搭话，浅紫色的眼瞳中流露出于与往常大不相同的严肃。她认真地比对着，在宣纸上做下小标记，完成后便开始动笔了。
竹芒：“等等，你不用换张宣纸吗？”
黎兆儿：“好好的，为什么要换？”
竹芒：“你刚为厉鬼画像之时，换了好些张。”
黎兆儿：“我那是画得不好嘛，再说……欸，你是怎么知道我给他画的时候换了宣纸的？”
“猜的，”竹芒心有些虚，“我们竹家不缺宣纸，你若觉得画得不好，换上几十张我也不介意的。”
“那你一直坐着不动不累吗？”黎兆儿一边蘸着墨水，一边看着他问。
“不累。”竹芒斩钉截铁。
“我累。”黎兆儿终于在竹芒面前扬眉吐气了一回，这样任人拿捏的竹芒才讨人喜欢嘛。
只见深浅各异的墨色在白净的宣纸上绽放，一笔一笔，沿着纹路渗透进去。男女对坐着，互相注视着对方。而此时，冬日的印迹已经在留竹山悄无声息地埋下种子，小小的冰粒漫天飞扬，如精灵一般四散。
