船只终于到了梁山泺的西南角，这里已经是济州境，济州属于京东西路，下辖四个县，治所在巨野。船只将在这里停留一天后进入五丈河，五丈河直通开封，从开封城的东北水门进入城内，因此进了五丈河众人就有一种快进入开封府的感觉，实际上从济州到开封，坐船还要三四天的时间，这还是顺风顺水情况下。
杨娘子一家人的伤势完全好了，高忠的腿伤也好了七七八八，正常行走不成问题，这要感谢杨旭的方子，换成一般的伤药恐怕康复时间得加倍。
“高大哥，你为什么要下船，不陪我们到开封了？”
杨旭决定在济州下船，因为听船上的客人所说，在济州租个马车只要一天左右就能到开封府界。
“你杨大哥也去开封，冲儿，到了开封，杨大哥会跟咱们联系的。”杨娘子笑着安慰高冲，却没发现身后的高茗君红着眼睛，双手绞在腹前一副不舍的样子。
杨旭只拿了一个小小的包袱，孤身一人走的轻松，跳板一搭好就率先下了船，过了一会儿，船上的四个船员突然赶了过来，一脸着急的样子。
“大家别下船了，济州城封城了，快回去，快回去。”船员阻止客人下船，驱赶着已经下船的客人回船。
“济州城封城跟我们什么关系，我们不进城，绕道过济州也不给下船。”有七八个贩货的客人已经把沉重的货物卸下了船，连牛车都雇好了，不愿意再上船，嚷嚷着要装货走人。
“别不识好歹了，船主是为了大家好，济州城外好些村子发生瘟疫，死了好多人，要去我们不拦着。”那几个船员见好说歹说有些人还不肯回船，不耐烦地说出了原因。
“娘，济州城发生瘟疫，可是杨大哥已经走了，怎么办？”高茗君十分紧张地问杨娘子，这时已经走了有一盏茶的功夫，当然这样的人不止杨旭一个。
杨娘子神色严肃地看了一眼一直跟在身后一言不发的高忠，“管家，咱们下船，拦住杨旭。”
高忠犹豫着道：“大娘子，杨旭已经走远了，恐怕拦不住了。”
“拦得住，娘，那边有租车的，咱们坐车，杨大哥是不行，肯定追得上。”高茗君急切地说道，指指码头上几辆牛车，这些车主原本还希望揽一笔活，看着大多数客人又回到了船上，眼神中露出失望之色。
杨娘子一家匆匆忙忙地收拾了一下行李，由高忠出面花了一番口舌终于下了船，在码头上雇了一辆牛车顺着官道追了上去。
赶车的是一个上了年纪的老把式，黝黑的皮肤，满脸的皱褶。
“老哥，济州城外发生瘟疫，你们怎么还能赶到码头做活？”高忠坐在车夫的旁边，有一搭没一搭地跟他聊天。
“什么瘟疫，咱们都是附近村里的人，没听说有瘟疫，瘟疫再厉害还能有刮田所害人，不出来干活就得活活饿死。”
杨娘子他们走后不久，济州码头来了三四十个汉子，穿得五花八门，什么样的都有，但是明眼人一眼就能看出，这些人多半是一伙的，而且都是一些青壮年，走路沉稳，少言寡语，倒像是穿了常服的禁军或者厢军士兵。
因为济州发生瘟疫的事情已经在船上传开，在客人的强烈要求下，船只不准备在济州载客，原本准备停留一个时辰的的客船时间未到就准备匆匆发船。
这些人到码头的时候，船只正准备收锚起航，这伙人的为首者是一个身材十分干瘦的文士，头戴方巾，脚蹬云靴，气质上与其他人颇不相同。
此人眼睛扫了一眼一位腰挂朴刀的大汉，那大汉一点头，发力跳上大船，直接用手抓过一位正在抽跳板的船员，抓着他的衣领，瞪着一双豹眼问道：“船上有没有一家三口，一个女的带着两个孩子，两个孩子一男一女，男的只有七八岁，女的十一二岁，这三人身边还有一个老家伙？”
那船员见对方人多，而且都不是一般人，虽然一副寻常百姓打扮，但是眼神中露出的凶光更像是哪个山寨的土匪，船员哪里敢有犹豫，连连道：“有、有、有，好汉你先放开手。”
那大汉见此人十分配合，哼了一声放开手。
“咳咳咳，”那船员咳嗽几声，用手指指官道，“好汉，你说的几个人刚才下了船，从这条道走了。”
“他娘的，不早说！”那大汉脾气暴躁，踹了船员一脚，看也不看船上其他人，直接跳回了岸上，走到干瘦的文士前面，指手划脚一番。
那干瘦的文士看了看大船，吩咐留下一个人盯着大船，其余人离开码头朝来路奔去。
这些人出了码头直奔一个树林，树林中拴这几十匹马，高高低低品种不一，不过在开封府附近能有几十匹马这样的家当而不被官府征走，已经十分不易。
一会儿，一阵人喧马嘶声之后，这三十几人上了马直朝官道而去，顺着官道就追了下去。
杨娘子他们因为要急着追赶杨旭，牛车走的不慢，走了有一刻钟功夫，前方出现分叉，一边是往巨野县方向，一边是往广济军、兴仁府方向。
巨野县隶属济州，是济州府的治所，在梁山泺的正南方向，广济军类似于州府，在梁山泺的西南方一百多里的地方。
牛车停下，高忠跳下车走到车厢帘子边，隔着帘子征求杨娘子的建议。
“忠叔，杨大哥是要急着赶回开封，尽管往广济军方向走。”高冲不等母亲开口急忙说了出来，杨娘子先是一瞪眼，接着又含笑点头，对高忠道：“是这么回事，走广济军方向吧。”
高忠再上牛车，吩咐车夫走广济军、兴仁府方向。
杨旭没有租车，码头那边的都是牛车，牛车的速度杨旭不感兴趣，他想找到一个村子或者镇子，买个驴子或者骡子，这样应该要快一些，至于买马，杨旭口袋干瘪，不够买的。
杨旭的脚程很快，不一会儿就走到了岔路口，杨旭爬上附近一处高地，往路的两边看了看，见左边不远处有一个巨大的村落，于是转道走了巨野县方向。
有村子就有牲口买，杨旭垫了垫手中碎银子，五两银子就可以买个驴，比自己两条腿走路还是要快不少。
走不到一刻钟，前方果然出现一个大村，村口有个高大的石牌坊一样的东西，上面写着“萧庄”两个大字。
村口十分安静，照理这个时候应该是家家户户炊烟袅袅的时候，但是村子里见不到几缕烟火。
杨旭顺着大路进了萧庄，庄子里的房子都是建在大路两侧，南侧地势较高，都是一些比较大的青砖瓦房，看上去是家世较好的百姓所住，北侧地势较低，是一片密集的农居，再往北则是一大片农田。
萧庄是个大庄子，人口不下千人，肯定有牲口买，杨旭心中窃喜，果断地找了一条小路朝南侧走去。
南侧的房子普遍比北侧好，稀疏得多。
走过一片树林时，杨旭忽然瞪大了眼睛，只见林中一颗大树底下站着一个穿着体面的中年人，奇怪的是此人的动作给了杨旭不好的预感。
中年人背对着杨旭，手中拿着一根拇指粗细的绳子，随手一甩，绳子的一端绕过了一根树杈掉落小来，中年人顺手拿起绳子的两端，熟练地打了一个结，一脚踏上树杈底下的一个石墩，绳子套住了自己脖子。
忽然，中年人似乎想到了什么，放下手中的绳子，走下石墩，俯下身子脱下了脚上的鞋，这是一双簇新的布鞋，中年人小心翼翼地吹了吹布鞋上的灰尘，赤着脚再次站到了石塅上，果断地把绳子绕在脖子上，娴熟地在脑后打了一个活结。
“娘，让儿不肖，只能先走一步了。”
中年人说罢，脚下使劲一灯脚，上百斤重的石墩“咕噜噜”往杨旭这个方向滚来。
