绑架突然发生，绑匪们动作迅捷，闪电般完成任务。我和两个同伴，连反应的时间都没有，就被塞进这间漂浮的囚室。我不知道他们感觉如何，我自己浑身发冷，打着寒战。我们惹上了谁？可能是一群新式海盗。用自己独特的方式在大海上谋求生存。
紧窄的舱门一关上，我就跌入一片漆黑之中。乍入黑暗中，我的眼睛什么也看不清。我感觉登上一个铁梯。奈德·兰和龚赛伊被紧紧架着，跟在我后面。铁梯下面，一扇门打开了，我们被扔了进去，门立刻被重重地关上。
我们三个被关在一起。我们在哪？我说不清楚，也猜不出来。周围一片漆黑，伸手不见五指。几分钟后，我仍然捕捉不到任何浮动在黑暗中的哪怕一缕光亮。但是，奈德·兰因为受到粗暴对待气愤不已，破口大骂。
“混蛋！”他叫嚷道，“这些人简直像喀里多尼亚人一样可恶！就差没吃人肉了！就算被吃了，我也不会惊讶，不过我声明，我不会坐以待毙的。”
“冷静！亲爱的奈德，冷静！”龚赛伊平静地说，“留着点力气，我们还没被塞进烤箱呢！”
“塞进烤箱？不！”加拿大人应声答道，“一定被填进炉膛了！真是够黑的了。还好我带着宽刃刀，在黑暗里也能虎虎生风。这帮海盗，看谁敢先进来……”
“别生气，奈德，”我说，“暴跳如雷对我们没有一点儿好处。小心隔墙有耳！还是先弄清楚我们现在的位置吧！”
我摸索着走了五步，碰到一堵铁墙，铁皮用铆钉固定。接着，我折回来，碰到一张木桌，桌子旁放着几只矮凳。地面铺着一层新西兰编织席，厚厚的，没有一点儿声音。墙面空空荡荡，没有任何门窗的痕迹。
龚赛伊反向走了一圈儿，撞上我，我们一起回到中心点。整个舱室大概长20英尺、宽10英尺。至于高度，奈德·兰那么高的个子，也没碰着头。
半小时过去了，情况没有一点儿改变。突然，我们眼前一亮，从极度的黑暗猛然置身于一片耀眼的光明中。囚室突然光亮如昼，充满了强烈的发光物质，令人难以承受。从它的亮度和色泽，我判断这是电光，在潜水艇周围形成磷光似的奇妙景象的就是它。再次睁开眼睛后，我发现这电光源自船舱顶部的一个半球状的半透明体。
“不管如何，我们能看见了！”奈德·兰大声说，手里握着刀，摆出防卫的姿势。
“确实如此，”我表示赞同，然后鼓起勇气补充道，“但是情况并未因此而明朗。”
“请先生耐心等待。”龚赛伊不动声色地说。
突然的光亮，让我可以看清楚舱室内最细微的角落。只有一张桌子，五只矮凳。看不出来门在哪里，想必闭合得极为紧密。耳朵听不到一点儿声响，船内一片死寂。它在行驶吗？还在大洋表面吗？还是已经潜入大海深处了？我无法揣度。
但是，发光球不会贸然亮起。于是，我预料船上的人很快就会现身。如果想把我们扔在地牢里不管，就不会给我们开灯。
我没有弄错。门闩响了一声，门开了，进来两个人。
其中的一个身材不高，肌肉结实，肩膀宽阔，四肢强健，脑袋很大，头发黝黑浓密，小胡子也很浓厚，目光犀利，具有穿透力，身上烙印了普罗旺斯人的旺盛精力。狄德罗曾说过，人的动作含有隐喻。眼前的这个小个子就是一个鲜活的例子。我可以感觉到，他一定爱使用拟人、借代和置换等修辞手法。在我面前，他一直使用某种特别难懂的方言，因此我还无法验证这一点。
另一个人需要更仔细的描述。格拉提奥雷和恩格尔的信徒可以轻松地从他的外貌中读出很多东西。我立即看出他的主要特点：自信，因为他的头从双肩形成的弧线上高傲地昂起，因为他黑色的眼睛流露出沉着和镇定；冷静，因为他的皮肤发白，而非发红，代表血液流动平缓；精力旺盛，因为他的眉部肌肉收缩很快；最后一点是勇敢，因为他大口呼吸，这表示他有旺盛的生命力。
我还要补充一点，这个人很高傲，他的目光坚定沉着，似乎显示了他思虑深沉。整体来看，考虑到他肢体动作和表情的一致性，按照面相师的观点，他的性格定然是非常直率的。
他的存在，令我“不禁”安下心来，我对这次会面持乐观态度。
这个人是三十五还是五十岁，我无法确定。他身材很高，额头宽阔，鼻子挺直，嘴唇的线条十分细腻，齿形优美，手指纤细、修长，整个人可以用“神采奕奕”一词形容，值得拥有高贵、丰富情感的灵魂。这个人无疑是我所遇见的最令我羡慕的人。尤其是他的双眼间隔一段距离，视野比一般人更加开阔。他的眼力比奈德·兰还略胜一筹，日后也得到了验证。当这个人注视某个物体时，他双眉紧蹙，上眼皮和下眼皮眯成缝儿，瞳孔紧缩，视野缩小，他看见了！多么深邃的眼神！远处的物体似乎变大了！似乎他能窥视你的灵魂！似乎他能穿透这波光粼粼的海面，能读懂大洋最深处的奥秘……
这两人头戴水獭皮贝雷帽，脚蹬海豹皮长筒靴，身穿材质特别、便于行动的衣服。
个子高的那位——显然是艇长——专注地审视着我们，一言不发。接着，他转身面对同伴，他们用一种我听不懂的语言交谈。这是一种悦耳、和谐、灵活的语言，发音抑扬顿挫。
另一个人或点头，或摇头，偶尔吐出两三个字，我完全听不懂。然后他似乎开始直接审问我了。
我用标准的法语回答说我一点儿也听不懂他的语言。他似乎没有听明白，局面变得非常尴尬。
“请先生讲述我们的经历，”龚赛伊对我说，“两位先生说不准能听懂两三句！”
我开始重新述说我们的经历，准确发出每一个音节，不漏掉一个细节。我报出我们的姓名和身份，正式介绍阿罗纳克斯教授、他的仆人龚赛伊和捕鲸大师奈德·兰。
那人的目光温和镇静，安静地听我说，甚至还礼貌性地凝神倾听。但是，他的表情告诉我他一点儿也没听懂。我说完了，他一句话也没说。
只有试试英语了。也许他能听懂这门几乎世界通用的语言。我懂英语，但是和德语一样，阅读没问题，口语不大流利。不过这个时候，管不了这么多了，听得懂就行。
“请吧，该您了。”我对捕鲸大师说，“奈德·兰，现在全靠您了，请拿出安格鲁-撒克逊人最纯正的英语，祝您好运。”
奈德责无旁贷，又讲了一遍我刚刚说过的事情，我听了个八九不离十。内容相同，不同的是形式。这位个性十足的加拿大人把故事说得活灵活现。他强烈抗议对方无视人权，暴力囚禁我们，质问这究竟是依了哪门子法律将我们扣留在此，要求保证人身安全，威胁要抓住非法囚禁者，他上蹿下跳，手舞足蹈，大声控诉，最后他做了个手势，示意我们快要饿死了。
这的确是事实，不过差点儿给忘了。
捕鲸大师也困惑不已，他的运气似乎也不比我好多少。我们的客人连眉头都没皱一下。显然他既不懂阿拉戈的语言，也不懂法拉第的语言。
场面相当尴尬。几乎耗尽所有的语言能力后，我已经无计可施了，这时龚赛伊对我说：
“如果先生允许，我可以用德语试试。”
“什么！你懂德语？”我惊喜异常。
“是弗拉芒德语，请先生别见怪。”
“恰恰相反，我很高兴。说吧，小伙子。”
龚赛伊用平静的语气把我们历经的波折用德语说了第三次。虽然他措辞文雅，语调优美，但是，德语故事仍然没有奏效。
最后，黔驴技穷，我把上学时那点儿蹩脚的拉丁语都用上了。西塞罗要是听见了，非得堵上耳朵，把我撵到厨房里去不可。但结果仍是白费口舌。
最后的尝试也失败了，两位客人用难懂的语言交流了几句，甚至没给我们一个安抚的手势，转身就走，还随手带上了门。
“这简直是奇耻大辱！”奈德·兰暴跳如雷，再也忍不住了，“什么？跟他们说法语、英语、德语、拉丁语，这两个混蛋怎么就没一个能听懂的？”
“冷静！奈德，”我对情绪快要失控的捕鲸大师说，“愤怒解决不了问题。”
“但是，教授先生，您是知道的，难道我们要饿死在这该死的囚笼里吗？”他对我说。
“理论上说，我们还能撑一阵子。”龚赛伊说。
“我的朋友，”我说，“不必绝望，更糟糕的情况我们都挺过来了。别急着给艇长和艇员下结论。”
“我已有定论，他们就是群混蛋……”奈德·兰说。
“好！可他们是哪个国家的？”
“混蛋国的！”
“勇敢的奈德，世界地图上可没有这个国家，我承认要确认这两个人的国籍有些困难。可以肯定，他们不是英国人，不是法国人，也不是德国人。但是，我倾向于认为这位艇长和他的助手出生在低纬度地区。他们身上有南方人的影子。但他们是西班牙人？土耳其人？阿拉伯人？还是印度人？从他们的体貌特征中，我无法断定。至于他们的语言，完全无法理解。”
“这就是不通晓所有语言的不便之处，”龚赛伊说，“或者说是没有统一语言的缺憾！”
“扯这些有什么用？”奈德·兰说，“难道你们没看出？这群人有自己的语言，专门来对付正直的人们要求吃饭的要求！但是，在任何一片土地上，张开嘴巴，动动下颚，吧唧牙齿和嘴唇，除了吃饭，还能有其他意思吗？难道在魁北克、在蓬皮杜、在巴黎，甚至天南海北，这不都是一个意思：我饿了！麻烦给点吃的……”
“唉！”龚赛伊说，“世上竟也有如此愚钝的人类！”
这时，门开了。一位侍者走了进来。他给我们带来衣物，是海上穿的上衣和裤子，用一种我辨不出属性的材料制成的。
这段时间，侍者——是个哑巴，可能也听不见——布置好桌子，放置了三盘餐盘。
“这才对嘛，”龚赛伊说，“看来这是个好兆头。”
“哼！”捕鲸手恨恨地说，“这里能有什么吃的？无非甲鱼肝、鲨鱼里脊、鲨鱼排那些东西！”
“一会儿就知道了！”龚赛伊说。
桌子上铺着桌布，盖着银质钟形罩的餐盘，对称摆放，我们一一就座。可以肯定，我们在和文明人打交道。如果忽略那片电光，我几乎相信自己坐在利物浦的阿德尔菲大饭店或巴黎的大饭店！可是，我必须说清楚，这里完全没有面包或酒。水新鲜又干净，但是毕竟是水——不合奈德·兰的胃口。菜肴中，我认出了几种精心烹调的鱼类，但是，还有一些可口的菜我说不出名字来，我甚至说不清楚是用植物还是动物肉做出来的。至于整套餐具，雅致高端，品味非凡。每一件器皿，勺、叉、刀、碟，均有一个字母N，字母周围镌刻着一句格言：
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动中之动！这句格言和这艘潜艇简直是绝配。字母N可能是在海底统领一切的那位神秘人物姓氏的首字母！
奈德和龚赛伊没想那么多，开始大快朵颐，我也狼吞虎咽地吃起来。另外，关于我们的命运，我已完全放心。显然，这里的主人不想我们饿死。
世上一切终有尽头，一切都过去了，即使是饿了十五个小时的我们。吃饱喝足，困意即刻袭来。这是很自然的反应，尤其是和死亡整整搏斗了一夜的我们。
“我发誓，我要睡个天昏地暗！”龚赛伊打着饱嗝说。
“我也困了！”奈德·兰附和着。
我的两位同伴躺倒在地毯上，很快沉沉睡去。
我也极为困倦，但还是坚持了一会儿。我的脑子里堆积了太多的想法，太多的找不到答案的问题，脑海闪过太多的画面，眼皮也快睁不开了！我们在哪？是何种陌生力量将我们俘虏至此？我感觉到——或者说我自认为感觉到——潜艇正在驶向海洋的更深处。噩梦萦绕着我，我隐约看见一个充满着不知名动物的世界，潜艇似乎和其他动物一样，活了，动着，同样的奇妙！……随后，我的大脑平静下来，幻象在蒙眬的睡意中消融，我很快坠入梦乡。
