这晚贺长溪留宿在了慕松轩，直到第二日用过早膳才离开。
“你再睡会儿，下午父亲回来，全家人都要到大门迎接，你记得多穿些，莫过了寒气上身。”贺长溪离开之际，还不忘嘱咐。
“我又不是小孩子，知道怎样照顾自己！”杨柳面色红润，俏皮道。
“小机灵鬼！”贺长溪好心情地笑笑，这才离开。
“但愿上苍怜惜，保佑我这胎一定生个男孩！”目送贺长溪离去，杨柳满面的笑容渐渐化为苦涩。一日为妾，终身为妾，她从未想着越过张弗瑜去，只愿老天垂帘，让她有个儿子能拴住贺长溪的心，就算往后自己年老色衰，也不至于下场太过悲凉。
“他昨夜竟歇在了慕松轩？”凌氏十分惊讶地看向龚妈妈。
“是，依照时间算，应该是昨天从咱们院子离开，直接去了那边。”龚妈妈回道。
“这日子才顺当了没几日，他怎么又犯糊涂了？”凌氏忍着满腔怒意，问道：
“他们夫妻可是闹矛盾了？”
“没听说二少爷与少夫人不睦，许是中间有什么误会。”个中缘由，龚妈妈也不甚清楚。
“算了，今日是除夕，不便多问，且先看看再说吧。”凌氏叹口气，语气中透着深深地无力。
“眼底的乌青用粉都遮不住呢！”翡青看着自家少夫人憔悴的模样，显然一夜没睡。
“今日公爹回来，全家都要出门相迎，你定不会让我这般憔悴，在人前丢了脸面吧？”张弗瑜强打起精神，勉强扯出一个微笑。
“真不知您怎么想的，缘何要与自己过不去？”翡青忍不住开口吐槽。
“我是相公明媒正娶的妻子，理应大度，不该与他的妾室争风吃醋，没得让人笑话，说我善妒。”张弗瑜唇角勾起一抹苦涩的笑意。
“唉，但愿二少爷能理解您这份苦心。”翡青轻叹一口气，心中很是为主子担忧。
因着今日是除夕，贺长溪夫妻都去了主院陪凌氏用午膳。
“我瞧着你今日脸色不大好，也没吃什么东西，是不是身子不适？”凌氏看着儿媳，不由出言关心。
“许是昨夜看书看得有些晚了，无妨的，劳母亲为儿媳担忧了。”张弗瑜低头，柔声说着。
“你如今是有身子的人，不比从前。自己多注意些，一切都要往好处想。”凌氏点点头，见儿媳绝口未提昨天的事，心中对儿子的所作所为更添了几分不满。
“长溪，一会儿用过午膳，你与弗瑜先回去歇着，你父亲进了城，我再派人去叫你们。”
“是，有劳母亲费心。”贺长溪看见妻子面带憔悴，心下已是有些愧疚，如今听了母亲的吩咐，自然赶紧应下。
“多谢母亲体谅。”
两人用过午膳从主院出来，都不知该说些什么，气氛一时间颇有些尴尬。
“多谢你在母亲面前维护我。”贺长溪率先打破了沉默。
“你我夫妻，何须说这些。”张弗瑜一夜没能安睡，精神有些不济，说起话来也带着几分慵懒，少了往日里的拘谨，倒多了两分惹人心疼的娇柔。
“是了。”贺长溪微笑，接着道：
“你今日很美！”
“妾身自知姿容平庸，相公就莫要再取笑了。”张弗瑜微愣，随即低下头，小巧的耳垂都染上了红晕。
“走吧。”见妻子这般娇羞，贺长溪没再多说，默默牵起张弗瑜的手，一起回了院子休息。
傍晚时分，贺府收到信，说是贺常瑞一行眼下就快到城门外了。凌氏正要派人去请贺长溪夫妇，却听丫鬟来报，说大少爷夫妇与二少爷夫妇已然到了，如今正候在门外。
“既来了，快请进来吧！”凌氏再是不喜庶子，面子上也还是要做做样子的。
“是。”通禀的丫鬟下去，不消片刻，兄弟二人便带着各自的妻子进了屋子。
“给母亲请安。”
“免礼，坐吧！”凌氏在上首坐了，淡淡开口。
“你们父亲一行现下已经到了城门口，长溪，你与明晗明羽一起去迎迎你父亲吧。”
“是，母亲。”贺长溪与大哥贺明晗一起应下。
“怎么不见明羽？”贺长溪疑惑地看向母亲。
“已经派人去请了，估摸着快要到了。”凌氏漫不经心地端起眼前的茶盏，随口说道。
“给母亲请安，儿子不孝，差点误了迎接父亲！”正说着，贺明羽已经进了屋子。
贺明羽过完年才十六岁，是贺家三兄弟中年龄最小的一个，他的生母云姨娘，是凌氏的陪嫁丫头之一，凌氏当年知道自己有孕后，为了分去贺明晗姨娘的专房之宠，这才挑了身边的一个陪嫁抬了姨娘。云姨娘是凌家的家生子，在凌氏眼皮底下也不敢造次，是以多年不敢有孕，直到贺长溪满了八岁，凌氏见自己确是难再生育了，这才允许云姨娘有孕并生下了贺明羽。
三年前，贺常瑞下放时，凌氏更是派了云姨娘陪同前往照顾贺常瑞的日常起居，而贺明羽则留在了京城。
“今日便算了，跟你兄长一起去迎你们父亲吧。”凌氏看他一眼，语气还算和蔼。
“是，多谢母亲。”贺明羽松了口气道。
“城中人多，你们三人骑马过去，务必多加注意安全。”
“是，儿子告退！”三人说完，便齐齐退了下去。
厅中一下子就剩下婆媳三人，贺明晗的妻子杨琬琰顿时有些坐不住了。婆母对自己这一房有多厌恶，她心里明镜一般，平日里，除了初一十五请安，婆母甚至免去了每日问安。况且前些日子，自家夫君为了升迁，私下动作不少，念及此，杨琬琰更是心虚。
“母亲，不如儿媳先去将孩子们接过来？”杨琬琰小心翼翼问道。
“怎么？咱们府里没有伺候孩子们的丫鬟婆子吗？还是你认为我这做母亲的太难相处？”凌氏睨她一眼，语气冷淡。
“没，没有，母亲说的哪里话？”杨琬琰讪笑一下，不敢再多说。
“那就安生一会子，待会儿有的热闹！”凌氏放下手中的茶盏，微皱眉头道。
“是，儿媳省得。”杨琬琰小声应下，大气也不敢喘一下。
张弗瑜知道婆母对大房不喜，且当年贺明晗姨娘做的那些事，她多多少少也听说过一些。是以眼下张弗瑜也没有出来为杨琬琰说好话的打算，气氛便一下冷了下来。
过了约莫有小半个时辰，凌氏才打破了屋子里的寂静。
“时辰差不多了，通知大家都往大门去吧。”
“是，母亲。”妯娌二人同时起身，杨琬琰更是默默松了口气，这小半个时辰她就如坐针毡一般。
婆媳三人坐了软兜来到大门，不消片刻，各个院子里的人便都到齐了。
“给夫人请安，大少夫人，二少夫人安好。”杨柳今日沾了贺老爷归家的光，得以迈出院子。此时来到大门外，看见姨母凌氏，赶紧老老实实过来请安。
“起来吧。”凌氏低头打量杨柳，见杨柳虽打扮的素净，但一身衣物料子却都是上品，就连头上那支金镶玉的芙蓉簪子，都是宝珍阁的手艺。这一身穿着打扮，竟是稳稳压了张弗瑜这个正室一头！杨柳到底是二房的人，凌氏碍着面子也不好在人前说她什么。
“你往日里打扮太过素净，我知道你不喜铺张，但长溪如今官居四品少卿，你身为他的夫人，还是要在衣饰方面做些文章的。”凌氏转而看向张弗瑜道。
“是，儿媳省得了。”张弗瑜并未多留意杨柳的衣饰，只当婆母见自己不爱打扮才这般说。
“我前些日子在宝珍阁做了些首饰，不知是没说清楚还是怎的，送来的首饰一件比一件年轻，我这一把年纪怕是用不了的，回头我让龚妈妈挑几件给你送过去。”说起珍宝阁，凌氏眼神瞟了一眼杨柳，稍稍提高了些声音，却见杨柳脸上的笑容微不可见的僵硬了一下，随即恢复了正常。
“既是母亲的首饰，儿媳怎好······”张弗瑜正想拒绝，不料杨琬琰已然沉不住气了。
“既是母亲给的，弟妹你收着便是，这可是天大的福气，我这做嫂嫂的都羡慕呢！”杨琬琰在听到珍宝阁三个字时，已经两眼放光，似见了肉的饿狼一般。
“往日里就你衣饰做的最勤！听你眼下这话，是嫌我这做婆母的偏私了？”凌氏沉了脸色，看都未看杨琬琰一眼。
“儿媳不过是说笑罢了，母亲莫要动怒！您对我们妯娌如何，儿媳心中自是明镜一般的！”杨琬琰心中怨怼，又不能表现出来，脸色别提多难看了。
“你知道就好。”凌氏冷哼一声，不再开口。
没一会儿，就见远远地来了一行车队，正是贺常瑞一行。
车队渐渐驶近，到大门处缓缓停稳，贺家三兄弟率先下了马，这时贺常瑞才打了帘子，从马车上下来。贺常瑞虽说是在富庶之地为官，但清官难做，一心为民的好官更是难做，三年下来，日夜操劳，两鬓边竟生出不少华发！凌氏看着自己恨了半辈子的丈夫，心中霎时如打翻了五味瓶一般不是滋味。
“恭迎老爷回府！”前来迎接的小辈和仆人跪了一地。
“都起来吧，怪冷的！”离家三年，如今一回到家，贺常瑞倍感亲切。
“夫人，这几年辛苦你了！”贺常瑞来到凌氏面前，看着发妻很是感慨。
“不过三年未见，你怎的老了这么多？”凌氏一开口，眼泪便不受控制的顺着脸颊簌簌落下。
“是人都会老，哭什么？都是做祖母的人了，也不怕小辈们笑话！”过了大半辈子，贺常瑞还是第一次见到妻子这般落泪。微愣一下，心中顿时一片柔软，说话的语气不知不觉也多了些温情。
“我，我只是被风迷了眼。”凌氏嘴硬不肯承认，又觉得在一众小辈面前丢脸，赶紧用帕子拭去眼角的泪水。
“奴婢给夫人请安，愿夫人身体康泰，万事顺遂。”云姨娘来到夫妻二人面前，恭恭敬敬地朝凌氏下跪行礼。
“起来吧，这几年你也辛苦了，可见过明羽了？”看着云姨娘瘦削的身形，到底是从小便跟在自己身边的人，凌氏语气柔和了不少。
“多谢夫人挂怀，方才三位少爷来城门迎接老爷，奴婢远远瞧见了。”提起三年未见的儿子，云姨娘激动地双手都有些颤抖。
“嗯。”凌氏点点头，看向丈夫，道：
“先进去吧，这一路风尘仆仆的，回去好好梳洗一下。”
贺常瑞满意地点点头，率先向家里走去，一众人连忙跟上，进了贺府。
一番梳洗更衣后，已到了掌灯时分。
“孩子们都到了，就等老爷了。”凌氏难得贴心的服侍丈夫穿上外袍。
“嗯，走吧。”贺常瑞微顿，接着伸手拉过凌氏，也不去看凌氏满目震惊之色，便携着妻子一同向大厅走去。
因着贺常瑞回来，凌氏特意安排请戏班子入府唱堂会，是以今年的除夕夜气氛很好，席间更是一派和乐景象。
“长溪这几年仕途不错，不过，即使身居高位，也切忌年少轻狂。”酒过三巡，贺常瑞与几个儿子凑在一起聊得热闹。
“父亲说的是，儿子谨记父亲教诲！绝不做让家族丢脸的事！”贺长溪连连保证。
“很好！”贺常瑞点点头，再看向已经长大成人的小儿子，道：
“明羽，你母亲跟我说，这两年你武艺大有长进。”
“父亲，我······”贺明羽有些紧张地站起身，不敢看自己的父亲，但还是鼓起勇气开口回答：
“人都说，学武之人成不了气候，即使将来为官，也会被文官瞧不起。可，可儿子实在喜欢！更想着，若是日后能进入军中，在国家危难时，保家卫国！还望父亲成全，不要反对才好！”
贺常瑞看着小儿子良久，久到贺明羽紧张地手心都冒出了冷汗，这才开口。
“你能有此见地，可见这几年你母亲将你教育的很好。你既然选择从武，就要做出个样子来，我们贺家儿郎，个个都要出类拔萃！”
“父亲······”父亲的反应出乎贺明羽的意料，一时间竟愣在当场，不知该作何反应才好了！
“傻小子！父亲都同意你继续习武了，还愣着做什么？”贺长溪很是为弟弟感到高兴。
“儿子多谢父亲成全！”听到二哥的提醒，贺明羽这才反应过来，连忙向父亲道谢。
“别急着高兴，记住为父的话，做什么都给我做出个样子来！”贺常瑞心底高兴，却还是故作严肃的开口。
“是，儿子一定不给父亲丢脸！”贺明羽狠狠点头，十分诚恳的做出承诺。
