黄昏时分，张弗瑜向贺长溪说了要留在娘家小住几日，缘由嘛，自然是穆氏身子抱恙，张弗瑜身为晚辈，理应留下照料几日。
“相公，你回去一定向婆婆说明缘由，年关将近，府中庶务繁多，我本该在府中为婆婆分忧，无奈伯娘抱恙，只得留在娘家照料，让婆婆一人辛苦，是我不孝，等我回去，一定亲自向婆婆请罪。”张弗瑜生的不算多美，但胜在气质婉约，一举一动都是如水的温柔，看在眼里只让人觉得赏心悦目，却又不会显得小家子气。
“府中庶务你不必担心，母亲那边我去说，她不是那般不通情理之人，一定不会怪你。你且安心住下，等伯娘身体见好，我再来接你回家。”贺长溪以为，穆氏是不满自己今日带杨柳过来才留下妻子的，心中虽略有不快，但转念一想，今日之事实在是自己有错在先，念及此，只好压下心中不满，轻声宽慰妻子。
“有劳相公了，我小住几日便回去。”张弗瑜颔首，低垂了眼帘，遮住眼底满满的倾慕。
“表哥，我今日是不是让你丢脸了？”回贺府的马车上，杨柳不安地绞着手帕，低着头不敢看贺长溪。
“别乱说，今日之事与你无关。况且方才弗瑜也说了，她今日留下，不过是因为太傅夫人身体欠安，你就不要多虑了。”贺长溪原本在想扶月国进京朝拜之事，听到杨柳说话，思绪被打断，这才回过神来，出言安慰。
“可今日见太傅夫人面色红润，精气神也甚是不错，哪里有半分病态？倒是她看到我时，神情很是不虞。说来也是，表哥陪姐姐回娘家，我一个妾还不识礼数地跟着，太傅夫人生气也在所难免。”说起自己妾室的身份，杨柳神情间满是落寞之色。
“表哥往后出门还是莫要带着我了，我知道你心疼我，可我身份微贱，不似姐姐一般是正头娘子。倒不如老实待在府里，恪守本分，每日呆在慕松轩等着表哥归来，也省的别人说你是非。”
“柳儿切莫妄自菲薄！你这是孕中多虑了，当初若不是我倾心于你，誓要纳你进门，以你的才情和相貌，还愁嫁不到好人家做正妻吗？你若再这般说自己微贱，那便是在怪为夫了。”贺长溪最是看不得杨柳这般凄楚的模样，不禁心疼地长臂一伸，将爱妾揽入怀中，柔声安抚。
“表哥说的什么话？我从未后悔爱你，又哪里舍得怪你？”杨柳倚在爱人怀中，一双眸子蓄满泪水。若不是早些年家道中落，自己何至于做个令人看不起的小妾？
“你的心意我都知晓。这几日弗瑜不在府里，我也可以多陪陪你，开心一点，别再乱想了。”贺长溪轻吻杨柳光洁的额头，满眼满心都是对怀中人的爱怜之情。
“表哥不可！姨母，不，夫人会不高兴的！男子汉当以家族前途为重！”杨柳急忙抬头，出言制止。
“母亲不会不高兴的。她到底是你亲姨母，哪里会真的不怜惜你？如今，你腹中又怀着我的孩儿，她怎会真的与你动气？”贺长溪心中满是怜惜，想着杨柳到底是受了多少委屈，才会这般谨小慎微。
“当年家道中落，父母早亡，若不是姨母心疼将我接回贺府，恐怕现在我早已是饿死街头了！可我却，却情不自抑地爱上了已经成亲的表哥，还······”说起过往种种，杨柳不禁泪盈于睫。
“过去的就不要再想了，如今咱们孩子都有了。等到孩儿降生，母亲见着孙子，自然什么芥蒂都消了。”贺长溪耐心开解，柔声安慰，终于止住了爱妾的眼泪。
“我福薄，幼年便失了双亲。如今能得表哥这般疼我，又有了咱们的孩儿，我已心满意足了。”说起孩子，杨柳抚着微隆的小腹，满目慈爱。
“夫人，二少爷和柳姨娘回来了，现在外面等着向您请安呢！”说话的是贺夫人的陪嫁龚妈妈。
“少夫人没来吗？”贺夫人凌氏拿笔的手微顿，出言问道。
“倒是没见着少夫人一起回来。”龚妈妈轻声回答。
“唉！让二少爷和柳姨娘在偏厅等我。”贺夫人揉揉有些酸胀的眼眶，神色不明道。
“是。”龚妈妈眼神示意屋里伺候的小丫鬟去请贺长溪与柳姨娘，自己则去扶了贺夫人起身去偏厅。
贺夫人不紧不慢走到偏厅，见贺长溪与杨柳已然在偏厅等候了。
“儿子给母亲请安。”
“给夫人请安。”与贺长溪躬身行礼不同，杨柳身为妾室，算是半个下人，便是要跪下问安的。
贺夫人神色淡然地落座后，才出言让二人免礼。
“起来坐吧。”
“谢母亲（夫人）。”贺长溪怜惜杨柳怀有身孕，便在杨柳起身时，伸手扶了一把。杨柳备感窝心，柔情蜜意地望了一眼贺长溪。这郎情妾意地模样落在贺夫人眼中，却变了味道。
“当着长辈的面，拉拉扯扯，眉来眼去，简直不成体统！”
“母亲，这不是柳儿怀着孩子，身子不便嘛！”贺长溪也意识到自己方才在母亲面前有些失了分寸，讪笑着解释。
“哼！”对于贺长溪的说法，贺夫人不置可否。
“既怀着身孕，就待在家里安分些，跑出去抛头露面，没得落人闲话。”
“是，柳儿以后再不敢了。”杨柳连忙应是，很是温顺。
“你先回去歇着吧，我与长溪还有话要说。”贺夫人不愿与自己这个外甥女多说，便出言让她先退下。
“是。”杨柳柔顺的行了礼退下。
“母亲要和儿子说什么？”贺长溪看着爱妾退下后，不禁好奇问道。
“你今日不是陪弗瑜回娘家了吗？弗瑜呢？”
“伯娘身体抱恙，想将弗瑜留在家里小住几日。弗瑜本想着家里庶务繁多，怕您一人忙不过来，可伯娘那边又要尽孝，儿子见她两头为难，便做主让她留在娘家了。”贺长溪早已想好了说辞，如此，母亲也不好说妻子的不是。
“亲家母病了？病情如何？”听了儿子的话，凌氏略感意外。
“母亲放心，无甚大碍。”
“哦？”凌氏略略皱眉。
“今日我与弗瑜到了张府，还像伯娘请过安的，伯娘气色尚好，母亲安心就是。”贺长溪的父亲与张光焱相交甚笃，两人的夫人自然也多有往来，后来又成了亲家，交情自然不错。贺长溪见母亲面露忧色，连忙宽慰。
“是啊，换做是我，恐怕会病的更重些。”凌氏脸色一沉，语气有些不悦。
“母亲这是何意？”贺长溪抬头，一脸迷茫之色。
“姑爷陪姑娘回家，一个大肚子的妾室巴巴儿跟着，你们这是去耀武扬威，还是让柳姨娘打你媳妇的脸？”说起来凌氏就满肚子的火气。自己的儿子什么都好，不成想这一点上犯糊涂，嫡子还未生，便让一个妾先怀了孩子！偏偏儿媳的肚子又不争气，嫁进来七年，只得了一个姑娘，肚子就再没了动静！
“母亲，不是这样的！”贺长溪为这事在张府就没得好脸色，可没想到回了自己家，还被母亲训斥，心中不免郁闷。
“你倒说说是哪样？谁家的妾会这般不守妇道，如此这般放肆？”
“这件事怪我考虑不周，柳儿向来懂事知礼，眼下怀有身孕，有些多愁善感，儿子就想趁这次出门，带她也散散心。儿子这不是看她怀着身子，这才偏疼她一些嘛！母亲只当顾及她腹中的孩儿，莫要动气了。”贺长溪出言维护杨柳的同时，又很是不解，母亲为何对杨柳这般反感，他记得五年前，母亲刚把杨柳接到府里时，还是很疼惜她的。
“我不稀罕庶出的孩子！”说罢，凌氏眼神严厉的看向儿子，道：
“庶长子对正妻和嫡子的威胁有多大，你不是不知道！你那个庶出的大哥，就因为年长你两岁，从小就处处压你一头，这些你都忘了？若不是当年他姨娘作死，被你父亲发现，说不准你现在这个少卿的位子都是他的！你自己好好想想，莫做了宠妾灭妻之事，扰的家宅不宁。到时若被那些个言官盯上弹劾，你这仕途恐怕也就到头了！”
“母亲，孩儿岂会那般糊涂？别说眼下不知杨柳腹中孩子是男是女，就算将来她生下儿子，以她的性格，也会把孩子教的知事明理，绝不会不知嫡庶尊卑的。再说弗瑜吧，浅儿如今都快五岁了，可她一直未再有孕，若是弗瑜一直不孕，难道母亲还要儿子这一脉断了香火不成？”贺长溪先是一惊，不过随即想想，母亲似乎太过小题大做了！
“她自己都不知礼义廉耻，指望她能教出什么好孩子来？”凌氏见儿子听不进自己的劝诫，一时间也是没法子。
“罢罢罢，随你们折腾去吧！只一点你听好，妾室和庶出的孩子永远不可越过正妻和嫡出的子女去！还有柳姨娘，孩子出生前，让她安分守己些，无事就待在自己的院子里别出门了！”
“母亲，这不是禁足嘛！错不在柳儿，母亲为何罚她？”贺长溪听了母亲的安排，忍不住为爱妾鸣不平。
“你这个色令智昏的东西！今日这事若是再出，我便将柳姨娘打发到庄子上，她这辈子都别想再回来！”凌氏被儿子气的直拍桌子。儿子如此偏爱妾室，长此以往下去，迟早要闹的家宅不宁！
“母亲，柳儿即使为妾，她也是儿子的妾，说到底也还是您亲妹妹的女儿，您缘何对她这般苛刻？”贺长溪愤懑之余，又忍不住问出心中压抑许久地疑惑。
“你心里觉得我待她苛刻？若她只是你表妹，我自然怜她！你姨母姨父早亡，我将她带回贺府好吃好喝的养着。原想等她及笄，为她挑一户好人家嫁了，吃穿不愁安稳度日。可她呢？她都做了些什么？趁着表嫂有孕，与自己的表哥不清不楚，暗通款曲！如此自甘堕落，丢尽颜面，你还指望我待她如何？”事情虽已过去了四五年，但每每想起，凌氏都如鲠在喉。
“母亲，儿子与您说过，当日是儿子喝多了，面对心爱之人，一时没忍住，这才唐突了柳儿。”贺长溪听母亲如此说，也很是无奈。
“这等污糟之事不提也罢！总之，我既说了让她禁足，你只管老实听着就是。如若不然，她就等着在庄子上终老吧！”凌氏不愿再与儿子多说，挥挥手示意儿子退下。
“是，儿子告退！”贺长溪虽心有不甘，却也怕真的惹怒母亲，对杨柳不利，只好悻悻退下。
“夫人，您消消气。二少爷到底年轻，您何必与他置气？”龚妈妈是看着贺长溪从小长起来的，如今眼见着母子二人为了杨柳失和，不禁温言相劝。
“我又何尝想要与他置气？可你看他那糊涂样子，简直和他父亲当年一样！”凌氏一手拄着额头，回想起往事，满腹心酸。
“这弗瑜的肚子也是真不争气，这么几年一点动静都没有！若是眼下有个嫡子牵制着，长溪兴许也不会像现在这般宝贝杨柳的肚子！”
“夫人，您忘了？当年您拼死生下二少爷，可曾换回老爷的心？这男女之间的事，不是道理能讲得清楚的！”龚妈妈见自家夫人是钻牛角尖了，连忙出言提醒。
“唉！你说我是造了什么孽？怎么当年就带回这么个祸害？”凌氏叹口气，满是无奈。
“明日一早，你拿上我的拜帖亲自跑一趟太傅府，就说我得知亲家母身体抱恙，心中挂念，想要过府探病，看亲家母何时方便见我。”
“是。”
“对了，去我私库取那支百年老参一并带过去，给亲家母补补身子，这次确是咱们理亏。”
“夫人说的哪里话？太傅夫人与您相交多年，岂会不知您的为人？今日之事，太傅夫人断不会责怪您的！”
“你不用宽慰我，我心里有数。”凌氏何尝听不出来，龚妈妈这是在为她宽心，只不过儿子今日做的事实在出格了。
