强大的对手一个又一个地被祝洪明消灭打败，祝洪明也成了万民敬仰的九五之尊，那是不是可以说循环淘汰赛已经结束了呢？不，还没有！至少祝洪明是这样认为的。
因为北远慧宗虽然跑了，可是他手底下的名将王保等人并不甘心，不断地组织力量反攻，这让祝洪明有点寝食难安。
北远军队痛定思痛，重新整合了军队，北远慧宗也把宝押在了名将王保身上，他将所有的军事指挥权交给了王保，王保终于得到了他梦寐以求的兵权。
北远慧宗派出了自己的名将，祝洪明自然不会落后，也派出了名将徐天德与常伯仁兵分两路对王保进行合击。
常伯仁率军从北路向晋地进发，徐天德则以汤鼎臣为前锋，进军彰德，从南路进攻。
如果一个人胜仗赢的太多了，就难免会骄纵轻敌。作为久经沙场的名将汤鼎臣，把对手王保看得过于简单了，为抢头功，在没有得到徐天德许可的情况下，率军自行突进，攻克了泽州，在他看来，占领晋地指日可待。
然而，王保等待的正是这个时刻，他利用汤鼎臣孤军深入的机会，连夜率领大军在韩店偷袭汤鼎臣，汤鼎臣率领的军队惨败，死伤数千人之多。
在与今后的老对手王保的第一次交锋中，徐天德陷入了困境。
韩店的胜利让北远慧宗看到了希望，原来对手也没有那么可怕，既然如此，我又何必整日待在这时常风沙四起的尚都呢！
还是平都好啊！于是北远慧宗命令王保集合主力收复平都。
经过周密的计划和准备，王保带领十万大军向平都攻击。
进攻平都，王保是经过深思熟虑的，他设想：如果徐天德远道驰援平都，他可以以逸待劳，设下埋伏，伏击徐天德；如果徐天德不来救援，他则可以趁机攻下平都，迎接慧宗归位。
这是一个万无一失的计划，不管徐天德怎么选，他都是赢家。
王保的如意算盘打的很好，只可惜，现在的角色已经调换了，曾经的穷小子祝洪明如今已变成坐拥天下的大财主，而曾经坐拥天下的远慧宗此时却似乎已身无分文。
有一句话叫：没钱认命，有钱任性。
徐天德认为平都有大军驻守，而且城池坚固，不足为虑；换句话讲，就算平都丢了，再打回来就是，对国力日盛的大照而言，输得起也赔得起。
于是，徐天德冷静地分析了局势后，大胆地做出了一个决定，既不救援平都，也不静守观望，而是反将了王保一军，选择了一个让王保始料不及的妙招——率大军向王保的大本营晋地进发。
这一招在兵法上叫围魏救赵。
其实，徐天德真正的目标并不是晋地，而是王保。此次王保率领精锐倾巢而出进攻平都，大本营晋地成了空城，而大照军的主力离晋地很近，若王保失去了晋地，只怕在关内很难再找到一个容身之处了。于是徐天德率领骑兵大张旗鼓地向晋地进发。
这一次徐天德赌对了，如今平都城徐天德赔得起，可是晋地王保却赔不起。
果不其然，王保得知徐天德要进攻晋地的消息，立刻率领十万骑兵回救晋地，速度之快前所未有，终于在晋地附近与徐天德遭遇。
洪明元年十二月一日，徐天德率领的大照骑兵与回师救援的王保骑兵对峙于晋地城外。由于此时徐天德的步兵大队还未赶到，士兵数量只有王保的一半，所以徐天德始终没有发动进攻。至于王保，虽然自己及时赶到，让徐天德跑来偷袭晋地的目的没有得逞，可是见徐天德既不打也不撤，仓促间摸不清徐天德的用意，于是王保一时间也不敢轻举妄动。
双方短暂平静地僵持着，希望静观其变，待对手露出破绽，给对手致命一击。
经过三天的观察和思考，常伯仁对徐天德提出了建议：“现在我军步兵大队没有到，若是只以我们手中的骑兵与敌人对攻，只会增加自己的伤亡，胜算不大，不如趁深夜偷袭敌营。”
说来也巧，就在这个时候，晋地守将豁鼻马派密使前来投降，并表示愿意充当内应。
找到了王保的破绽，接下来就是给他致命一击了。深夜时分，在内应豁鼻马的策应下，徐天德、常伯仁率领大军对王保的大营发动了闪电偷袭。
王保的运气还算不错，这晚他正坐于军营之中秉烛夜读兵书，忽听外面杀声大作，火光冲天，王保心知不妙，立即跑了出去，匆忙骑上一匹快马，飞奔出营。
王保跑了，十万大军没了主帅，顿时溃不成军，四万人被歼灭，剩余人马各自逃散。
王保想跑，可常伯仁却不想放过他，常伯仁率众连夜追击，王保在卫队的保护下，边逃边战，一口气逃出上百里，等逃到晋北时，身边只剩下了十八名侍卫。
连王保这样的名将都输了，驻守陕地的守将李思齐斗志全无，对徐天德的大军退避三舍之后，便投降了。至此，北方的大部份地区落入了大照军之手。
王保虽然败了，可是慧宗还在尚都待着呢！
洪明二年六月，常伯仁与祝洪明的外甥李思本带领八万步兵、一万骑兵再次北伐。在常伯仁那种特有的突袭攻击方式下，远军不堪一击。北伐军先败远将江文清；后攻全宁，击败也速；之后进攻大兴州，击败远军并擒获远朝丞相脱火赤。
北远精心设置，号称可防强敌二十年的抵御防线，在短短一个月的时间内，被常伯仁撕得粉碎，北伐军更是马不停蹄，向尚都逼近。
慧宗应该是个说到做到的人，比如：说不和你打，就不和你打。
听说大照军攻来，慧宗马上带着家眷连夜遁去，逃到了应昌。
如果不是战利品太多，常伯仁应该会继续追击的，这次北伐，他杀掉了宗王庆生和平章鼎珠，俘虏了上万名北远士兵，此外还带回了马三千匹、牛五万头。
仗打得如此顺利，不是远军太弱，而是常伯仁太强。他就像一个绝顶的剑客，手持利剑，不容对手反应，便已一剑直插对手心脏。他酣畅淋漓地表演着，直至落幕。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。这一次，常伯仁也没能例外。
常伯仁胜利班师，经过柳河川时，暴病而死，年四十。
常伯仁的离世对祝洪明打击很大，整日里闷闷不乐，难见笑容。一直服侍在祝洪明身边，巧言善辞的太监李欢见状，更是小心翼翼、察言观色的揣摩祝洪明的心思，变着法地让祝洪明高兴，这才让祝洪明的心情好转一些。
祝洪明的心情好转，这一天天色晴好，见祝洪明闲来无事，李欢便对祝洪明说道：“皇上，奴才从御花园路过时，见池塘里的鱼肥美异常，不知皇上可有兴致去垂钓几杆。”
祝洪明想了想方自说道：“这几日朕批阅奏章很是疲累，钓几条鱼散散心也好。”说罢，便带着李欢等宫女太监数人来到了御花园。
到得御花园池塘边，寻了一处舒适之地，祝洪明便坐在池塘边放杆垂钓，却不料钓了半天，也没钓上一条鱼来，祝洪明的脸色不由间沉了下来。垂手恭立在一旁的李欢见状，忙上前道：“恭喜皇上，贺喜皇上。”
祝洪明眉头一皱：“李欢，朕钓了半天，一条鱼都没钓上来，何喜之有？你是想调侃朕么！”
“奴才不敢。皇上，奴才自跟随皇上以来，见皇上盛威之下，手下的文臣知书、武将识礼，奴才就想，古代的尧舜圣君也不过如此吧！不曾想今日陪皇上垂钓，才发现在皇上的盛威之下，连御花园池塘里的鱼儿也如此知礼识节。“
祝洪明听了疑而问道：“此话怎讲？”
李欢清了清嗓子，开口道：“数尺丝纶入水中，金钩抛去荡无踪。凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。”
不能不说李欢的这个马屁拍的实在是漂亮，此诗一出，令祝洪明龙颜大悦，笑着道：“原来是这样啊。对了李欢，你跟随朕多年，朕早就想提拔你了，只是朕一直忙于处理朝政，反倒把这件事给忘了，这样吧！今日朕就提升你为太监总管。”
“谢圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”李欢跪地谢恩，一抹笑意也不由间浮上脸庞。
