来得早不如来得巧，朱慈烺二人来到即墨县城之时，城外正在整顿，成千上万的百姓密密麻麻坐在土地上，一个个拖家带口，大包小包的，还间杂着若干骡马牲口，大小推车。
朱慈烺掐指一算，今日正是约定好的五月二十日，看来这是当初撒下去的亲卫，带着逃难百姓前来即墨了。
田青天不比马阿大，不知朱慈烺跟脚，朱慈烺也就不好什么事都交代他去办。
无奈只得下马牵着，带着田青天两个人在人群的外围，慢慢往城门处绕。
正走着，突然前面走来两人，身穿衙役制服，手拿木棒，指着朱慈烺大喝：“那两个牵马的，赶紧回到自己位置去，不然一会可没你粥吃。”
朱慈烺见是官差，赶紧三两步上前说道：“两位官差，我并不是逃难百姓，我从掖县而来，有事要见你家知县宁大人。请二位代为传话，就说是小姐府中的朱公子求见。”
两位衙役在此看守百姓，也不敢离职去为朱慈烺传话，但看着朱慈烺穿着、谈吐不似一般百姓，也不好得罪。
正在左右为难之际，城门处一阵喧哗，只听有人高喊：“统领大人前来讲话，大家安静一下。”
然后就见有人抬着桌子，三五张并在一起，最上面还放了把椅子。一人身形矫健，窜上高台，环顾四周开口说道：“各位乡亲，知县大人已经安排下来诸位的住所，就在即墨县南，百里附近。此地近海，地广人稀，土地还算肥沃，知县大人已经丈量土地，划分位置，诸位随差役前去按各村人口选好地块，农具种子县里免费提供。平整土地，修屋建所就要靠大家自己努力了。”
地下坐着的百姓也不知都听清没有，嘈嘈杂杂的回应遵命。看来逃来的百姓大多是整村成建制而来，基层组织未乱，所以整顿起来还算省力。
不去管百姓们被差役带着沿县城往南行去，单说朱慈烺看着桌台上那人，却是熟人，原来正是被自己委与重任的郭嵩郭山高。
此处本是县城北门，朱慈烺本在人流东侧，人群沿西城墙往南走，朱慈烺就被孤零零的摆在了空场之上。
郭嵩站得高看得远，一下看到了朱慈烺牵着马站在那里看向自己微笑。
只见那郭嵩在高台之上一个纵跳，飞身越下几米高的高台，稳稳落地之后，双腿一蹬，快步跑向朱慈烺。
朱慈烺看郭嵩跑来，下盘稳固，节奏匀称，到了近前气息平稳。
哈哈一笑。朱慈烺夸起了郭嵩道：“山高看来不止兵法出众，拳脚功夫也一定了得，他日必要与你切磋一番。”
“公子谬赞，嵩练功只为健体，还是更看重将兵、将将之能，行军、布阵之法。”郭嵩可不愿意朱慈烺把他当成简单武人。
朱慈烺也不纠缠，继续问道：“山高，撒下去的十人没什么意外吧，可曾都回来了。”
郭嵩赶紧正色回道：“禀公子，十人都已安全归队，因为不识地理方向的原因，有几人并未碰到什么大些的村庄。归总来说，共带来百姓六万余人，还有位兄弟收编了一队逃难的郭升骑兵，大概两三百人。末将已先行招募了一批健硕青壮，足有五千。”
“嗯，兄弟们都辛苦了，你来说说现下手上总共有多少人马。”朱慈烺对六万的人数还算满意，毕竟这些人单枪匹马而去，有官吏驻守的大城也不敢进去。山野之间，大村三五千人，小村只有百十户人家，十几天时间能够招来六万人已经不算少了，这也就是大家都怕了清人，不然谁会背井离乡随便跟人逃难。
郭嵩见朱慈烺问兵力，颇有些兴奋地说道：“公子，你不知，这即墨县令真是能人。此地被他治理的井井有条，且他早有准备，已经自行招募流民，组织乡勇。即墨县一共七千守卒，加上我带来一千，刚刚难民中招募五千，目下整个即墨足足有一万三千兵力。”
“好！”朱慈烺大喜，高兴地对郭嵩说道：“我派李来顺镇守掖县，他有两万新军，即墨这里一万三。你们好好操练，进取不足，暂时自保应是差不多了。我猜短期清廷能派来山东的兵马也不会太多。即墨的兵马你来统帅，趁着清军还没来，你带人沿着海边捋一遍，把整个登州给我拿下来。整合了的登州兵马也归你指挥。现在先带我去见知县宁才臣。”
郭嵩本来听着李来顺有两万人，稍稍有些不喜，这时听朱慈烺说让他去收复登州，并收编整合登州兵马，这份器重隐隐盖过李来顺，心里也就不再纠结。
朱慈烺随着郭嵩一路进入县城。即墨小县，转眼就到了县衙，虽然建筑低矮压抑，街道逼仄狭窄，但是人来人往很是繁华有生气。
“硬件太差，能有这番景象，能力还是不错的。”朱慈烺心中给宁才臣这个从未谋面的外戚打了玖拾分。
三人府前具名通报，入得衙内，只见县衙正堂不大的地方，上首一张条案，案后安坐一人，低头伏笔似在批示公文。
郭嵩低声给朱慈烺解释道：“这宁大人不在后衙办公，每日都在大厅之上批示公文处理公务，日出而做日末而歇，勤勉的很呐。”
朱慈烺微微点头，见宁才臣根本没有意识到有人来了，身边师爷、下人也不知会一声。总不能干等着，于是朱慈烺咳簌一声，说道：“宁大人少歇，朱慈烺来了！”
听到朱慈烺三字，宁才臣身子一抖，抬头看来，这才发现前面站了三人。一人是早已相识的郭嵩，另两人，一个长相猥琐，身形微胖，像个土财主一般。另一人面白貌美，朗目剑眉，正是太子妃给自己展示过的画像上，相似的人物！
赶紧放下笔，挥手呵退师爷差役，起身转到桌前，掸掸衣袖，跪拜在地，口中说道：“太子殿下赎罪，才臣听人禀告，知是太子到了，本要前去迎接，谁知脑中正想着安民之事，转眼就把太子给忘了。”
“哈哈，才臣忠于国事，何罪之有，到是本宫耽误了你的公务，想必这些日子辛苦了吧。当日派你来此经营，却又无甚支持。说来惭愧呀，当朝太子无权无势，无兵无将，无粮无饷。就只能派一亲近，只身赴任，独自挣扎。短短几月能有这番景象，才臣足可当国之栋梁，本宫股肱呀！”朱慈烺其实也挺不好意思的，派人家来又没什么实际支持，现在却来了就收拾果实。
虽然他为君，宁才臣为臣，此等作为天经地义，但是朱慈烺的观念还是很现代的，脸皮还是太薄。
哐当，朱慈烺与宁才臣正要深聊，却听得傍边一声巨响，似以头抢地之声。
堂中几人寻声看去，原来是田青天晕了过去，重重的摔在地上，脑袋磕了一个大包。
