清河城的驻扎兵寮带着金子去见了总管。
总管是前两年从前线上退下来的。他的叔父是清河城魏源镇的一个县主，没有什么政绩，看人眼色溜须拍马的能力倒是挺不错的。因着他前两年在前线军营里混了两个小功绩，便求着他叔父让他从前面退下来，找个小地方养老。他叔父便给他求来了这清河城驻扎兵寮总管的位子。
总管这人没什么大志向，不愿意在战场的第一线抛头颅洒热血，但是他也不会对某些事置之不理，不求无功但求无过就是他现在的心态。
他见手下的人把金子带了进来，先是坐在那一句话不说，用自己的威势压迫着金子。见金子跪在地上身形愈发颤抖，这才满意地点了点头，开始问话，
“你叫什么名字？哪儿的人？来投什么诚？”
“回，回大人。小人名金子，在，在擎山寨住着。来，来投诚是因为我发现我们山寨，”金子咽了咽口水，有些紧张又有些小心翼翼地说，“发现我们山寨，最近在做一些不干净的事儿。”
“呵，”总管嗤笑，“你们这些野匪，做的不都是一些不干净的事儿么？”
“不，这不一样！”金子忽然激动地大声反驳道，随即又惶恐地低下头去，“大，大人，小人是说，是说这回和我们寨子平常做的事不一样。”
“哼，”总管轻哼，“你继续说。”
这就是听下去的意思了。金子长舒一口气，心中的紧张感减少了不少，叙述也愈发流畅起来，
“我们这寨子当初就是由几个饥荒的难民建立起来的，平常也就劫点儿过路人的钱财，但是从来不伤人性命，也不干些什么拐卖妇孺儿童的事儿。慢慢地寨子里也种上东西了，小日子过得挺和美的，除了偶尔出去打劫一下比较富足的过路人。但是最近几天，我发现我们寨子里有人偷偷干起了拐卖幼儿的勾当，并且这事还是当家的默许的！小人，小人心里就有些慌了，毕竟小人当时入了寨子，也是迫不得已，并没有什么胆子做这种杀头的大事啊！”
“你确定是拐卖儿童？”
总管听到这几个字后，心中就顿生波澜。他虽然意在养老，但从他的叔父那里听到过关于失踪儿童的事，并且还得知了这事在京城那位心中占了重要位置。他叔父跟他说这事是丞相那派做的，他却觉得不能这么简单。不过不管怎样，眼下他这里发现了儿童拐卖的线索，这件事非同小可。他慎之又重，压下心底的波澜，继续问道，
“你说你害怕杀头的大罪，可是要是你们这寨子的罪刑细数起来，也是杀头之罪，你怎么会因为这个就来投诚？”
“小人，小人是因为……”金子突然有些支支吾吾，吞吞吐吐。
“哼，大胆！”总管忽然厉声喝道，“来到这还敢有所隐瞒，来人，给我拉出去打！”
“别别，大人饶命，小人错了！”金子连忙告饶，“小人是因为看见他们杀了人！”
总管示意手下的人退下，又开始慢条斯理地听金子说。
“小人看见他们，把一个生病了孩子直接扔在了山里，不管死活。小人心下难安，正好第二天安排小人和一个小头头出去接货，小人就趁机把那人药倒了。现在那人就被小人捆着藏在外面呢，大人可以派人去查探一番，自然就相信小人了！”
总管听后，派人去金子示意的地方查探。没过一会，派出去的手下就带着二哥进来了。总管看了看二哥这人一身匪气，心底信了八分。然后让人去严刑拷打了一番，让二哥开了口，说他自己确实是去接孩子，不过其他的事情他不知道。他还说路上碰见了一个路见不平的女人，把他们打倒了然后把孩子带走了。
总管听了手下汇报后，立即忙碌起来，点好兵力马上朝擎山寨出发。至于二哥说的那个女人，明显跟他们不是一伙的，让人去查了查发现孩子已经被送到收容所后，就不管了。一心把重点放在了剿匪上。
这次行动的难点就在于保障那些隐藏孩子的安全。
总管先派了几名亲信跟着金子混进去摸清了寨子里的构成，然后与埋伏在寨子外面的兵力里应外合，最终一举拿下了这个擎山寨。从寨子中救出了许多还没来得及运出的孩子，该救治救治，该安抚安抚。
这么大的事当然也不可能瞒下去，一道急书就朝京城发了出去。
陈玉英带着王二小从头观摩到尾，密切注视了擎山寨从有到无的覆灭过程。
王二小看着这个寨子里的人死的死，伤的伤，或是呼天喊地，或是兴奋难禁，最后什么都没有说，默默地离开了。
陈玉英最后看着被士兵安抚着的孩子们，心中微叹。突然间，一个孩子的衣服吸引了她的注意力。正当她想要仔细看的时候，士兵们带着孩子离开了。
陈玉英立马追上王二小，带着他重返清河城。这些孩子肯定还要安置在收容所的，她要确定一下自己是否看错。
而此时，殷元青也正朝着清河城而来。而在此之前，京城朝堂上正围绕着她产生了一场无形的较量。
陈玉英并没有出现在选秀进宫的折子上。
本来这也不是什么大事，折子上多一个人还是少一个人大家都不会怎么在意，毕竟对于势必入宫的那些势力来说，折子少递一个，自己的人入宫的几率就大一些。
按照以往的规矩来说，天华国一年一度的选秀开始之际，朝中各大官员家里有尚无婚配的适龄女子都要递折子进宫，成为皇帝的后宫妃子。一些小官员或民间女子可以由大官员或皇亲贵胄举荐，交由皇帝定夺，因此这也是一个势力角逐的机会。
各大势力忙着借选秀之事来提升自己的力量，有的小家族一夜之间攀上了高枝，从此摇身一变成为上位人，而有的小家族却含恨被吞并或是被打压，从此流落街头，再无翻身之力。
正是因为这些势力角逐，一些所谓大官员家里的“适龄女子”也都是由下面的人选出来替代冒充的，这也算是暗地里的规矩，大家都彼此默认，睁一只眼闭一只眼。所以，陈老将军没递折子这事往常来说，根本不会被揪出来并拿这事做文章，可是这次，却因为陈老将军这个特殊的身份，被专门拉出来以挑起事端。
