再一次地，青池与零去向烛君告别。
因为身体虚弱，烛君不便下榻，但已经明显有了起色。他不再像旧日那个无限追逐、无限燃烧的影子。
终于变成了活生生的人。
青池忽然意识到，先前烛君的灵魂因为“神志”的驱使，逐渐催生了空洞和裂缝。如今那道裂缝已经被不知名的气韵所弥合、填满。
或许零并没有夸张，他的确是个“心灵罅隙间的精灵”，也确实能达成所愿。
却不知道，他所收取的代价为何。
“既然如此，我也不强留了。”烛君笑着，依稀有往日风华正茂的模样。“只是那时与我对局的高人在何处？日后我必要登门拜谢。”
烛君清亮的目光越过了零，在门前左右移动。
零静静地站在门前的阴影中。雨后的暮色煌煌欲燃。
“你，你说什么？”青池看着烛君，又看向默不作声的零。“它就在这里啊，”她质问零，“这到底是怎么一回事？”
“青池姑娘，”烛君的语气带着教养良好的困惑，“你刚才，在和谁对话？”
*
抽走的竹签，变幻的楼阁，轰然倒塌的神台。
青池蓦然明白发生了什么，却难以置信。
“支取的便偿还，忘却的便兑现；一切聚散，皆非所愿。此为，天意茫茫。”零摆摆手，从身上解下一个变得暗淡的铃铛，随手丢在地上。“誓愿已达，尘缘将尽。”
铃铛划出一个弧度，无声地坠地，继而粉碎如尘。
“他现在已经看不到我，听不到我，也记不得我——游戏结束了。一切借取的，必当归还。没有增减，没有得失。这就是我为他人改换宿命、达成心愿的方式。”他孤身向门口走去。“然而我无法付出，也无法收取。被支取的，就只有这一段因缘罢了。”
也就是所谓的，“没有朋友”。
约定达成之日，便是他抽身之时。所以不论烛君多么渴望，他也只能等待，等在厄运的谷底，悄悄改换命运。
原来零自己，才是那根被抽取的竹签。只要足够巧妙，就可以在宿命的意志下偷天换日，化腐朽为神奇。同时也无处可寄身，只得长久地漂泊。
“反正不论他是否记得。我与他的约定，都已遵守了。”零的声音低哑。但看着青池泫然欲泣的脸，他有些慌神。纵然无知无觉，或许是扮作影子的缘故，总还能感受到几分她的心情。
“哭什么，只要你活得够久，就会知道遗忘是最常见不过的事。”
“可是，”青池用只有他们能听到的小声说，“那怎么能算活着？”
烛君再也不会知道，昔日的好友为了达成他的誓愿，而牺牲什么。对烛君而言，这恐怕是比死亡更彻底的失去。
现在只有她看得见，灰色的少年就在他眼前，向着夕阳愈走愈远，终无再会。
“青池姑娘？”
听到呼唤，她终于回神，不觉间已流了泪。
残阳终于坠落，世间又结束了一个白日。青池忽然理解了零的那种漫长的疲惫和厌倦，以及夸张的滑稽和借口。
“那位高人……已经离开，我会代你转达谢意。”她哽咽地说，抬手拭去泪水。“只是你不必再去寻了。他……必不会见你。”
她忽然不敢去看烛君迷茫且怅然若失的表情。
日后他所有莫名的悲伤，都会被划归为丧妻之痛，而再没有那个灰衣玩伴的位置。哪怕曾有个小鬼，想用最普通的方式与他交游，期望找到棋局之外的生趣。
命运刚使他失去了相伴一生的誓言之人，然而真正彻底的失去，是连错去了什么，都无从得知。
或许他的灵魂仍然记得什么，只是“零”的名字，已从他生命中连根刨除。
*
那一晚，烛君做了一个久违的梦。
他梦到自己压抑的童年，幽闭而孤独。难得举城欢庆的日子，他却因为体力不支，而在神庙的后院休息。
锣鼓声喧。
越过回廊的飞檐，他看到别院中的古木萧瑟，枝杈间飘着褪色的彩绳，系着旧日的祈福。
他忽然很想过去看一看哪里有什么。于是体弱的少年勉力从轮椅站起，扶着墙艰难行走。
可是每走一步，他都感到钻心的疼。等他终于走到那门口，竟然连拐杖都折断了。骤然失衡，他扑面摔倒。粗糙的砂砾擦过孱弱的膝盖，带出数道血痕。
他不明白，为什么梦境中的一切仿佛都在阻拦他，去向那个地方。
没了拐杖和墙面，他再也无法起身。但这些困难更加激起了他的倔强。虽然他只能用手掌和膝盖，一点点在地上拖行。
这个院落似乎年久失修，地面遍是木叶和砂砾。尖锐的石缝划开皮肉，砂砾嵌入伤口。但他愈发心急，仿佛怕错过什么。天色一点点昏暗了，背后的地面，拖着一道道磨出的血痕。
他终于抬头，能够看清那树下，停放着一具神巡仪式所用的微型楼阙。只是楼阁上落着层灰尘和枯叶，大半结构已经褪色朽烂，显然废弃已久。
莫名的诧异，令他忘记了身上的各种痛楚。
但他并不死心，依然在这个破旧的模型前等了很久，很久。
久到祭典的人群散去，锣鼓声消，夕阳拖着尾巴坠下。他的家仆终于尽兴，才想起小少爷被忘在了后院。
等待令他木然而烦躁。终于，他气愤地伸出手，轻轻地抽出一支竹签。却不料不论他如何小心翼翼，顷刻之间，整个模型自上而下，带着多年的尘埃，轰然垮塌，成了一摊形貌难辨的朽土。
他忽而放声哭泣了起来。仿佛有什么自此，永远地失去了。
*
夜色中回到住处，青池抱着零也大哭了一场。
零是没有眼泪的。如果他不挤出笑容，那其实是一种很冷漠的脸。但是此刻，他不知所措地听着青池的悲泣，笨拙地拍着她的背。
“为什么非如此不可？”青池捶着他，“你有这样的本事，为什么，没有更好的结局呢？”
“我不明白。这有什么区别吗？”
零并不是在反讽，他确实无法懂得青池的遗憾。情绪是他无法观测的。面前的青池仿佛是他的镜像，在代替他宣泄。
“天命并非如此运作。即便我知晓所有，也无法为任何人做出决定。”他缓缓地摇头。“若我干预了那场悬赏，芸娘如何与他结亲？若我警告芸娘，她也未必听从。”他摊手，试图挤出一点笑意。“你看，这已经是最好的结果。”
青池又听到了风声，穿过了少年身体的空洞。这是她见过最渺小，也最寂静虚无的墟洞。
墟质是随着时间累积的致命的暗质。在长久的岁月里，孤身一人。无可拥有，也无可归还。
“所以终有一天，你也会这样离开吗？”
青池终于问出她的内心深处的恐惧。她如此难过，也因为她害怕，这种残酷的告别也会发生在他们之间。
这一次，零没有直接回答。但是他的语调罕见地温存而近乎慈悲。
“你忘记了吗，我已经离开过你。”他梳理着青池跳脱的头发，徐徐说道，“在你前行的路上，有人献上古老的权柄，有人誓死追随，还有莫名之恨与终期之爱，将有无数的险境与抉择要你独自面对。但是无能的我，只能教会你的是别离——犹如万事万物，皆有始终。这是我一度疏忽的职责。”
恍惚中，青池想到冥界滔滔的河水和幽暗的恸哭。灵魂的旅程只有一次，但她为何能够重新返生呢？
“小青，”他在静谧的星空下念出她的昵称，仿佛那就是永恒无言的见证。“只有跨过这些，你才能一路勇敢地前去。。”
