上了年纪的达慕兰城城主用他保养的光洁细润的手，摩挲着指间银铸的素面戒指。
这戒指跟了他很久，是他在命名式上得到的赠礼，戒面上刻着他的名讳的边框已磕出了缺口。论造价它并不是最昂贵的一款，却无数次在文牒和热蜡上滚过，象征着西廷第一大城的最高决意。
而他的父亲、西廷郡王也曾拥有一枚这样印戳戒指，他记得那枚戒指更小、更朴素，但是留下印记的范围却比自己更广阔。连现今西廷当家的琅家家主见了，都礼敬三分。
室内焚香弥漫，他轻轻地嗅着，心满意足而并不贪恋。
因为他知道，凡世的一切都有极限。
“城主大人，萨希尔先生有事回禀。”
“宣。”
白润的城主像是被绫罗缠裹的一截圆萝卜，牢牢地嵌在他的主位上。随着他摆手，饰品上密集的宝石切面一齐闪烁。老道的仆人也明白，这是无关人等撤离的指示。
“幸见城主。”
随后门内踏入一个靛蓝衣袍的谋士，他身形颀长却步伐极轻。淡褐色的眼珠衬着深色瞳孔，令他的视线总有一种凝视的错觉。待他走到城主面前，双手交叠深一躬身，留给主位一个高昂的视角。
“萨先生，别来无恙。”城主缓慢地将重心前移，一时丝缎挲挲。这样既显示了他的尊重，又保有上位者的矜持。“你带来的，是‘上边’的消息，还是‘旁边’的消息？”
“托您的福。”谋士萨希尔的口音有些柔滑，仿佛微微融化的羊酪。异域口音在西国并不是什么值得惊讶的事。“或许……两者皆有。”
“那倒是好。”城主扁细的眉眼仿佛是圆润脸盘上挤压出的几道横纹，却精光转动。“说来前日烛府大婚，你可替我去道贺了？”
“自然。”
“说到烛君，”城主微微后靠，调整了一个更舒服姿势。“他家附近的那间宅子，都处理干净了吧？”
“‘上边’的旨意，不敢有所怠慢。鄙人可以保证，就算天神到场，也看不出分毫。”蓝衣术士露出莫测的笑容。“当然，如果哪位幸运的灵修士能找到那里，就会知道最后一次走运，名叫不幸。”
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银夕近来过得很不顺。
青池姐姐的疲于各种加班，或是应付巡察组，总是神出鬼没。兄长银宵似乎也因为什么外事而忙碌着。最糟糕的是，她好像被同届的琅皓缠上了。
琅皓说来也是与银宵齐名的风云人物。银夕原本看在琅皓与青池交好的份上，敷衍一二，谁知他变本加厉起来。
琅皓对银夕示好的方式非常笨拙，但这种笨拙和她小青姐姐的天真质朴完全不同。他像一只鲁莽的幼狮，不断在附近抖着鬃毛，耀武扬威地吼叫；可一到她面前，竟然话都说不利索，丢下礼物便跑。
仿佛一个琅皓还不够让她心烦似的，每次琅皓出来堵她，他那形影不离的好兄弟黎琊也都跟在身边，臭着一张脸在说教。
在糖衣和炮弹的轮流夹击下，银夕觉得自己几乎要分裂，回到宿舍，连凌珑那张冒着硝烟没有表情的脸，看起来都亲切了些。
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待到旬日休假，青池终于获准出山，不过背后跟着灵使如砚。
她被影子跟了许久，多一个倒也很快适应了。
原本她计划先前往达慕兰的分部，打探些消息。上次她无意中发现自己的权限不知为何连升三级。或许是任务难度太大，除了一些核心机密，可以调取的权限直逼分舵主。可惜她还没享受过这份支援，就陷入了监视限制。她不得不改变地点，向达慕兰的烛府递交了名帖，以拜访烛君的名义出行。
灵山与达慕兰城之间的距离不近也不远。乘坐云舟有些夸张，但走过去又过于耗时。权衡之下，青池租了一只最便宜的老毛驴作为坐骑。
看着这长耳的畜生在自己面前打着喷嚏，下凡的灵使如砚直发愣，不知如何应对，隐形了事。
这次下山青池走了官道。出发时她买了一捆竹青色的甘蔗，劈开外皮，嚼出的汁水脆爽清甜。她一路看着风景啃着甜蔗，十分惬意。老毛驴经常走走停停，见了驿站坚决要休息。青池也乐得去觅食。
街市上有新出炉的馕饼，烤得外壳微微蓬起，入口焦脆香气四溢。说来灵山上的生活舒适，但是有一点令她不满，就是吃食还不如鬼族丰富。她的同学们仿佛吸风饮露就可以生活，简直快要成仙——哦不，他们确实在认真修仙。
只有青池是去认真兼职的。
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西国各郡政权相对松散，即使琅家家主身居王位，也未必能够完全掌控全境。但教部的系统则不同，天神的属民已经超过郡国，四方祭司院之间还互认文书。青池一路上使用教部签发的文牒，进出城关都异常顺遂。
临出门前，零似乎有些心神不宁。但只是叮嘱了她，烛君作为她的举荐人，新婚时还送了请柬，她应当备上一份薄礼。
青池没有想到零会注意这种交际。但她实在没有什么送得出手。
“礼物不是问题，买张上好的皮纸就行。接下来听我的。”
青池有些狐疑，但还是依言准备。
赶到烛府时晌午刚过，城民多在荫凉处歇息。阳光将一切晒出了懒洋洋、毛茸茸的气味。她将毛驴的缰绳郑重交给现身的灵使如砚。
“这头毛驴就托付给你了。我所有的积蓄都用来交这头畜生的押金，肯定不会跑的。”
可能是青池的表情过于真挚以及悲壮，灵使如砚默许了她独自进府，施了一个位置追踪的术式，约定在门口等她。
青池抱着油布包裹的“礼物”，忐忑不安地扣响了烛府的大门。
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直到灵使如砚茫然地牵过青池手中的毛驴，暂时离去寻找草料，青池才将零从影子中拔出来。
正午阳光下的零有些恹恹的。青池只当他也是地下的幽暗住民，解开灰斗篷披在他身上。
零比她矮一头，但斗篷在零身上仿佛会自动变化似的，并不显得拖沓。
想起上一次，她在零的引领下闯入了这间府邸。如今她长高了许多，零已经可以站在她背后的影里。
一时竟有些唏嘘。
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这次她在日光之下，以客人的身份游览烛府。达慕兰城是西庭最富庶的城，无数的财富和人流都从各处向这里涌来，然后欢笑歌舞便高声地掩盖了城中的尘埃。
但她已经见过魔王宫殿，即使破败了也不是人间的居室可比。奇怪的是身处其中时觉得那王宫荒凉，离开后回想到的都是恢弘。
但烛府比上次的幽致更多了一些人情味，想是有了女主人的缘故。
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她首次察觉到这种异样，转头问零，“这就是人类的伴侣？”
“没错。人类会在古神的见证下结下契约，彼此属于彼此。也许还有其他什么东西。但我也不清楚。”
青池似懂非懂，“契约？就像神契魔誓那样，也能共享力量么？”
“不止是力量。”零漫不经心地叙述，“我听说，契合的伴侣可以共享灵魂。”
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引路的侍从告知他们，烛公子与夫人芸娘正在侧厢等待。青池意识到，这算是很亲近的朋友了。不愿下棋的零如何与棋痴烛公子相交至此，在她看来也是个谜。
“夫人身体有恙，不便下榻，还请见谅。”
青池跨进门。这新结成的伴侣并排坐在塌前。谁也没有想到对人缺乏兴趣的烛君，突然宣布了婚事。
这事说来离奇，据说出生时曾有司祭为他卜算过，说命中有大劫和大运，劫与运相伴而生，最终天命孤星，长命但亲友凋零。
他幼年体弱多病，无法出行，谁料因此偶然发觉了渡棋的天赋。自此他沉迷对弈，无数次棋气的轮转也调养好了他的体质。
于是烛府上下对这预言都深信不疑。半年前烛君发布这“悬赏”也有些赌气的性质。多年难得一败的烛君终于不堪忍受，宣布倘若有人能在三局之内战胜他，若是男子则赠送一半的财产，若是女子，可选择财产也可下聘为妇。
一时之间弈客多如流水，但仍然都是败绩。唯有芸娘胜过一局，因此赢得了伴侣。
一年之隔，烛公子骤然成长了许多，需要青池微微仰视。但当他谈论起渡棋和爱侣，眼中仍有光芒在燃烧。他与芸娘是旧识，早年分别之后芸娘在他国扬名，也是当世渡棋高手。如今他们以棋局为契机再续前缘，可以昼夜不倦地一起对弈，也成了远近闻名的一段佳话。
贵公子身侧的女子容貌并不似他出色，只是文文静静，甚至还有些虚弱。但烛君显然不在意这些。而当烛君研究棋步时，她一双细长凤眼总是含情脉脉地看着他，棋风也是柔情多过争胜。
“芸娘，你莫要总是让着我。”烛君笑道，“我输过那一次，之后可不会犯同样的失误。”
青池歪头看着。她觉得烛君只是输过一次，而这文静女子似乎已经输了一辈子。
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她轻咳一声，这对夫妇才骤然回神。
简单的寒暄后，青池递过他们的礼物，“这是我来的路上一位……高人所赠，据说是有大能的宝物。但是切记不要封纸上日期之前打开，”她板着脸努力做出严肃的表情，背着台词，“否则会引来可怕的灾难。”
