渡过长昼前的最后一个漫长的白日，鬼族的季眠仪式即将开始。
季眠也是鬼族一年中的重大仪式之一，并且是场地规模最广，持续时间最长的。从暗神神殿一直巡演到开阔的山间，再返回神殿，象征着经过了地上的行走，终将回归幽冥。期间所有族人都要全程参与，并祈求暗神的庇护。整个仪式从日落时开始，返回神殿后全族饮下眠酒，回到各自的地穴长眠为止。
小青以往并不太喜欢这种长期的蛰伏，她体质与鬼族不同，往往要饮下双倍的眠酒，每次醒来又要花费更多的时间才能恢复如常。
葛婆婆这天也换上了盛装祭衣，当然这盛装不过是一身氅衣和缀着鸦羽的面具，外加一个项链。这项链左侧缀着一个小螺壳，右侧却是空的，在盛装中显得尤为不协调。
仪式多多少少有一个源头，基本是对神圣场景或者某段经典情节的模仿和复现，通过这种复现召唤同源的神力显圣。只不过这种复现是象征性的，因此显灵也有折扣。
葛婆婆默默地整理着祭衣，却有种心神不宁的预感。她张口便道，“小青，去看护一下祭火……”
然而身后是空的，只有几位司仪在洞门口忙碌。“主祭，”一位司仪踱到她面前，“您预备的这些香料，可是季眠仪式之后，还要举办命名式？”
老者垂目。这些香料都是她亲自筛选的上品，绝不逊于任何规格的大祭。也难怪辅祭对小青抱有偏见。族中一直有传言，说她在私下教授小青《第四断章》。《第四断章》是鬼族最重视的篇章，向来象征着鬼族主祭衣钵的传承。
“先放在这里吧。”她叹了口气，下意识地抚摸着胸前项链的螺壳。“即便我有心，却抵不过……那冥冥中的旨意啊。”
*
在她离开的瞬间，忽然又阵风从内殿拂过。这风没有吹灭祭火，却刮倒了高脚的祭盘，上面秩序谨严的贡品骨碌碌滚落了一地。众司仪也慌张了起来，不知如何是好。
这是极坏的预兆。但神殿外族众已经集结，时辰也是早先卜算好的。辅祭已经在门前侯神了。
他们已没有退路。葛婆婆顿了手杖，“星时已至！”她威严的声音恢复了原本的秩序。众人各自执起一盏无影的冥灯，主祭葛婆婆走在队伍最前，辅祭则捧着祭器紧随其后。
这一夜的天空还有些浓云，星辰也晦暗。一族鬼众按着规定的路线，分别绕过河滩、岩石和灌木丛，象征回归的三个阶段，最终到达山谷中的一片空地。
而那两个衣衫褴褛的人类货郎，已经被施咒的藤蔓绑着，推到了祭坛前。暴晒一天后，这两个人已经失去了对话的气力，完全麻木地看着鬼族无声地到来。
葛婆婆与众司祭将祭坛简单地布置好，正巧一片灰蒙的月光洒下，映照在她有些浑浊的瞳孔里。
祭坛主位冥火点亮，随后是冗长的朗诵，由主祭开始，众人逐渐加入。待一片乌云飘来遮住月光，念诵的声音渐渐减弱了，祭祀进入下一个环节。两个司祭走到了被捆绑的人类身边，将清水从人类的头部浇下。
那两人似乎知道大限将至。胖的已经控制不住，呜咽地哭了起来。瘦削的似乎一直鼓着气，如今面色更加青黑。清水从他们的面部淌下，从皮肤上冲下几条泥泞的小路。
葛婆婆法杖一顿，沉声问道。“不敬的客人，此夜为你们的终期，你们可还有什么未了的心愿，趁此一说吧。”
两人似乎推搡了几下，最终还是由那瘦削的发声，“事已至此，还有什么可说呢。”他干笑起来，“不如让我们抽两袋烟吧，上路也不会太痛。”
葛婆婆与左右司仪和辅祭交接了意见，点头表示应允。但是执行之时他们遇到了困难。普通鬼族不可见明火，这个环节原本应有小青来完成。
“无妨。”辅祭向主祭行礼。“我们何不使用鬼符呢？反正这些人类……终究走不出这里。”
鬼族自有一套驭鬼之术，鬼符便是其中之一，可以召唤厉鬼代为行使，然而每一次召唤，须有对等的交换。“即便是由我们使用，鬼符也太过阴煞，”主祭皱眉，“难道这些日子，你一直都在鼓捣这个？”
“自然。”辅祭谦恭地低头，“厉鬼总比人类可靠，而且不惧日光和明火。”他向来擅长符咒，誓要超过小青令主祭青眼相待，却不知小青除了清扫，并未学过任何咒语。
随即辅祭出列，从袖中拿出几张墨绳捆缚的幽符，这符虽然似纸，却是灵位的形状，上面镇印着厉鬼之名。辅祭解开墨绳，依次低念厉鬼之名，最后合掌念道：“煞归！”
祭坛上顿时阴风大作。浓郁的冥气中幻化出几道可怖的黑影，长手长脚看似随意地晃荡着，然而所过之处，草枯木折。
辅祭叱了一声，“去！”
那些黑影立即将祭坛背后的两位货郎围住，吓得他们尖声惊叫起来。黑影在他们的行囊中翻找了一阵子，找到了火匣，却不认识烟斗，只得一件件向外翻。
“不是这个，这是焰火……我都忘了自己还带了。”瘦的那个仿佛苍老了十年。“……这是烟斗，还要烟嘴。什么，烟丝也不认得？你们别摸过来，啊啊啊……”
这样七拼八凑地，黑影将烟斗递给他们。货郎被解开了一只手，拿过点燃，缓缓吸了一口便呛咳起来。众鬼不懂这东西有什么魔力，他们却吸得起劲，连气色都好起来。
半袋烟的功夫，一些乌云散去了，月色斑斑驳驳地落在地上。
正准备下一环节的葛婆婆忽然惊觉，祭坛另一边似有些异样，不仅祷告的声音停了，还有比往常更重的粗气声。她猛地起身，一阵麻痹却传遍了全身。
大片的鬼族人都呻吟着倒下了。葛婆婆撑着法杖，全身也战栗起来。
“这、这是怎么回事？”辅祭攥着符纸，只觉头疼欲裂。
“那烟！”葛婆婆嘶哑地说，“里面有人类驱鬼辟邪的东西！”
更可怕的是，那些厉鬼仿佛也受到了烟气的刺激，不再履行看管人类的职责，开始发出凄厉的吼叫。
“煞……停！”辅祭咬破手指，试图加强对厉鬼的控制，令他们去吸尽人类的灵魂。然而厉鬼已经无法靠近那二人，这指令进一步激怒了它们。辅祭手中的幽符忽然腾起了黑烟。片刻之后，符纸上的字迹便全然消失了。
它们没有得到相应的祭品，便不再听从他们，在夜中发起狂来，尽情地宣泄着对人世的愤懑和怨恨。
