袁宣峻眉宇里是深不可测的淡漠，道：“阿曌，其实你不以密药交换。你既需要我，我自会赶来。不为旁的，你毕竟是我孩子的母亲。”
端曌点点头，不欲再纠缠于这件事。
“宣哥，那我便直说了。我需要你近身保护我父皇的安全，其次希望你能尽全力救治好他。我已经请了当世名医，可是都没有办法清除他中的毒，无论日后父皇寿命几何，我只希望他能安度晚年。最多三个月，诸事完毕你大可自行离去。”
“倒是无妨，只是皇宫之中只怕有诸多不便。旁人可会拿这事为难你？”
端曌手指抚过桌上一枚蜜蜡的佛手，斜着身子看他道：“他们不能，也不敢。”
袁宣峻从她的语调里听出了帝王家的杀伐果断，一种熟悉的而又陌生的感受，无情帝王家。
皇帝的身体越来越差，在诸子女的争夺之下，兵权皆失，朝臣莫不敢言。唯有在死生之间将身子荒废的差极，且凭他们闹去。
他躺在龙床之上，不愿动弹。除了江贵妃亲自奉来的食物汤药，其他人的一概不信，也一概不听。身体若是调养好了几分，他又悄悄服食一点红丸。
贵妃虽然心疼，却也无可奈何。若有清醒的时候，皇帝会拉着她的手，许下一个又一个的承诺。他喃喃道：“朕不是不愿当个太上皇，与爱妃安度晚年。只是担心她们一旦是坐上了龙椅，就安个魅惑君王的罪名在你头上。爱妃又没个能护着的娘家，朕连你都护不住，还算什么皇帝。”
贵妃忙将手指按在他的唇上，护住他的头道：“臣妾得陛下恩宠数年，是前世修来的福分。比起滔天富贵，荣华一生，臣妾只愿陛下身安体健。”
袁宣峻初见江贵妃时，也有些诧异。眼前泪痕未消不损美貌，双目浮肿不失仪态，一身深浅两紫相间的华服衬出她极白的皮肤，血色全无，甚是憔悴。
眉目之间与年轻时候的端曌颇为相似。
诊治之后，他终于明白为何南荣曌要将千里之外的他寻来。
皇帝的身子已然差到了极点。是经年的多重毒素累积而成，群医束手无策。而今旧毒未除又添新患，看着康健，实则时日无多。
乘着皇帝歇息的间隙，贾呈悄悄来禀告贵妃，让他说服皇帝，安心接受袁宣峻的医治。
又几日，袁宣峻在端曌的安排下，以近卫的名义守卫皇帝，查验来往物件。
贵妃的丫鬟捧着捧盒鱼贯而来，他却在两样点心处停留着。
那点心他很早时候见过，也曾听旧时的她提起，是抚养她长大的祖母教她的。
贵妃见他呆滞许久，难免有些恼，便示意了身旁的女官。那女官提了八分嗓音，却有些微颤：“袁医师，这可是娘娘亲自做的点心，可未让旁人插手，难道还有什么不妥当的？”
袁宣峻听罢，才回神过来道：“点心并无问题，只是草臣腹中饥饿，见如此精致的食物，有些失神，还请娘娘恕罪。”
贵妃听罢，挥了挥手道：“袁医师护卫皇上有功，这点心便赐你吧。本宫便先进去了。”
袁宣峻谢恩领赏，又将点心分与诸人。自己尝了一块，那熟悉的淡淡草药味道溢满唇齿。
旧时画面浮现起来，他眉头几乎瑟缩成一团。
那时二人相识的初年，彼时的端曌不过是异国倍受冷落的公主。即使到了大秦为质，也并未得到皇室的优待。
居住的别院不过尔尔，那时她酷喜读书，别院内外遍植花草，四时无断绝，春赏樱花就着飘落的花草饮红粉样的草莓酒，夏采莲子炖乳鸽，秋摘团龙黄菊泡雄黄酒，冬赏白梅熏肉。
第一次做了这掺杂了朝颜草的点心时，断续提起她的祖母。这草寻常，普通人并不会将它入点心。因着在一种野草中是极顶饿的，由着这个顶过了先女皇幼时一场苦战。
端曌提起那过往时，心底眼底都是亲情暖意。可这草的滋味并不为别人所爱，如今这点心搀入这个，有些可疑。若只是这草，却也无甚，里头偏偏还有槐花蜜并玫瑰露的滋味。
三钱玫瑰露两钱槐花蜜，是她从前的习惯。
夜里，皇帝从睡梦中惊醒，直言对不起先女皇的嘱托。星夜之间，忙到泰安宫请罪。那是先女皇的旧居，封存多年，供奉着先女皇的物件。
袁宣峻自然随侍，却在先女皇年轻的画像里窥见端倪。这位女皇年轻时候的容貌和如今的贵妃神似，唯有这贵妃身上，没有那种意气风发的风华绝代。
似乎是恭顺而又柔和的。
恭顺而又柔和的母亲？皇帝几乎痛哭，跪地不起。
先女皇实在太过于严厉，从未对他有半点柔和。唯一的柔和，仿佛在退位之后全给了孙女，也许是补偿对皇帝的亏欠，也许是看到了曾经的自己。
皇帝自然不知这里头的缘故，虽得了江山皇位，行事却越发荒唐。有时也未可知是不是对女皇权柄的叛逆。
深知这点的，是端曌，也是当初意图谋朝串位的皇后。皇后太稚嫩，在几番争斗之后病重，以至于无药可医。
皇帝想了许多，到了子女争斗的你死我活的时候，才明白一点先女皇的苦心。
而另一头的端曌已然是焦头烂额。
诸谋士说了许多，却未有半点用处。
驸马思考许久，才对皇长女与皇十六子联盟提出对策：“殿下，皇长女只怕不愿意等这位弟弟册封她为储君，十六皇子可是有子嗣的。”
端曌想了想道：“我这位皇姐自小抚养他长大，情分自然不同，信任也非旁人可以撼动的，退而求其次也在情理之中。”
“可若是反过来呢？若是皇长女继承皇位再册封十六皇子为储君，以他的多疑，纵然一时迫与端硕的权势，未必不会在关键时候按兵不动。只要他二人有一人的兵力不动，我们便有绝对的机会。”
