次日，这盛大的选秀大会便开始了，满目皆是盈盈浅笑、淡彩浓妆或妖娆或妩媚或清丽的女子，汇聚了人间姝丽、世间绝色，若有人不慎闯入，怕是要以为瑶池仙境开的仙女聚会吧！
漫长的等待开始了，无澜走到一个角落坐下，细思下一步该如何。
第一步只是初略剔除一些明显不合规范的女子，年龄不在十四到十八的，姿容不堪入目的或是平淡无奇的……这一日下来，便走了上千人。
接下来便是第二轮预选了，所有女子一一被监察的内监和嬷嬷从头挑到尾，包括籍贯、家世和容仪，一样不符即剔。无澜事先已有准备，倒查不出任何问题，因而不用太担心。
五日后，事情终于告一段落，无澜及余下的999名女子将在翌日入宫进行复选。
待那些女子休息数天之后，便开始安排才艺展示。琴棋书画诗词歌赋舞艺女工茶技——皆可尽己所能表现出来，数种只要精通其一便得以入选。然而略通一二尚可，达到精通——谈何容易！所以，一干比试下来，又去掉近三分之二的人，仅余三百左右。最后，要从这些女子中挑选一百人，技高者得胜。每个女子要选一门自己最为擅长的，然后与选同一种类的相比试。无澜选了茶道。因为茶，最能怡气养神，宽和心态，而琴棋书画显然就显得容易泄露心绪了。
在比试的后台，她看到了之前那个绿衣女子，她换了一身粉衣蝶纹的曳地长裙，正踌躇满志地坐在琴艺比试区那里。不知为何，无澜看到那套无忧最喜欢的长裙，有丝恍然，好似那女子的面貌与无忧的重叠在了一起，而她们明明是两个气质面貌完全不同的人。难道真的是心中思念一个人，遇到丝毫和她相关的东西，都会将她们联系起来吗？
察觉到无澜的盯视，女子转过头来对她微微一笑，略一颔首。
微愕之后，无澜回以一个友善的笑容。这个女子，让她产生了一种亲切感。
与无澜一同试技的有三十余名女子，相比于其它那些展现个人风采的人，算是少多了。
拿出娴熟的技巧，泡茶八步骤：茶事俱备（齐备适宜冲泡铁观音之茶具，平心静气）、展现仙颜：（轻轻取出茶叶，观其形，闻其香）、观音入座：（将茶叶轻轻置入瓯杯中）、沐淋甘泉：（高提水壶，冲入沸腾泉水，使茶叶转动，充分发挥舒展，并盖上瓯盖1至2分钟）、兰香宜人：（翻开瓯盖，细闻瓯盖上散发的怡人清香，舒畅身心）、金汤映眼：（将明亮清澈的茶汤从瓯杯倒入茶碗中）、广泽甘露：（细分若干小杯，敬奉宾客）、品啜神韵：（趁热品尝，小啜慢饮，细品观音之神韵），无澜取其七步，这最后一步便由品茶者自去评判。最终，留下五人。
无澜等在后台，刚好见到那个对她微笑的女子走入前台。片刻，悦耳的琴音传来，低沉婉转，魅语乎有如实质，曲调似诉说着绵绵的情谊，进而徒然一转，便呈劲朗激越之势，让人觉得浩气顿生，颇有震撼人心之效。
琴声渐止，余音顿歇，无澜微微一笑，虽有低婉之音，然无恸心之韵；虽有浩然之气，然无纳天之怀。不过比之其她倒确是有余了。
赛事终于进行到尾声，无澜轻吁一口气，为这些日子以来没完没了的比试终于告一段落而舒心。她最讨厌的便是这些毫无意义的与人相较，尤其仅仅只是为了一个男人！接下来她不想再出彩，只待落选她便可以留在宫内当一个无名小宫女，然后好好调查她的事情。不过首先，她得躲过南宫绝的眼，以免引起不必要的怀疑。她无法确定，那一面之缘，他会不会记得她的容貌。
剩余的一百人当然不会由南宫绝逐一去挑，只会根据这两轮下来的优异程度选出其中数十名然后送往清华殿，那时，便会由南宫绝亲自挑选。
无澜自是想到了这一点，便在第二轮茶艺表现上故意出了一点差错，恰能保证勉强通过而已。连评价的内监也不无惋惜地摇头叹道：“可惜啊，可惜！这么好的一个苗子！”因此这次送去的人选当中没有她的名字。
暂时在甄选未定之时还不能给新进的宫女分配自己的院落，没有参加甄选的宫女便还是在候选庭里待着。
今日有风，微凉！
无澜来到一个偏寂的后院，应该是空置许久了，门窗上挂满了蛛网，庭院里也尽是不知名的野花。她不喜欢候选庭里喧嚣的气氛，嘈杂的背景。于是她独自行到了这样一个偏院。
像一粒尘土被遗忘，享受盛大人间的荒凉，守着一个人的地老天荒，谁人了解这荒诞？
树下，伊人遗世而独立。
南宫绝看着那个清冷孤傲的素衣身影，真切的肯定从心中涌出。唇边缓缓绽出一抹微笑，原来不是我的错觉，也不是我的妄想，你——真的在这里！
良久，一人静思，一人凝视；一人观景，一人看人。默然，无话！
正欲转身，无澜侧头便看到一人身穿白色锦衣，长得比女子还美上三分，正是南宫绝笑意盈盈的脸。微怔，头大！真是人生何处不相逢，躲也无用，避也无门！
“怎么会来这里？你不是在兮莫吗？而且……”南宫绝从头至尾打量了她一下，直盯得无澜毛骨悚然，“还是以入选宫女的身份？”
“有何不可？难道在兮莫见过我就确定我是兮莫的人吗？”无澜神色无异，淡然问道。越是这种时候，就越得表现得淡然如常。
“你是蚩尧人？”南宫绝有丝讶异问道。
“不像吗？”无澜反问。其实蚩尧、兮莫和柒冉人种本就没什么分别，都是由原来的蚩尧分治而来，种族间也无甚限制，外放条件很宽。
“那你家住何地，为何会来这里？”南宫绝疑惑问道。
“家在凤城之外，来这里的目的自是和那些女子一样。”无澜答得无比含糊。
“如此说来你也是想做我的贴身随侍了？”南宫绝挑眉道。
无澜白他一眼，耳根却微微泛红，“那些参选的女子难道都是为你而来吗？即便是，也绝不包括我！”
“哦？那你的目的又是什么？”南宫绝好像丝毫没有罢休的意味。
“入宫，当一个小小的宫女。”无澜看向那些不知名的野花，淹没在浓密的杂草丛里，很容易让人忽略。
“如此而已？”质问的语气里带着些微的难以置信。怎么看来，她都不应该是这种人哪？
“如此而已！”很肯定，很坚决。
“那当我的随侍宫女如何？”不知怎的，南宫绝突然对她萌生出一股兴味，想要探究她的真实目的。
无澜惊讶地转头望向他。她想过他会不信，他会誓不罢休，却唯独没有想过他会邀她做他的贴身宫女。貌似又与原来的想法有些偏差了。“不！”还是肯定，还是坚决。
“为什么不？”南宫绝更加感兴趣了。要知道，那些女子可是不惜一切地连做梦都想当他的贴身宫女，而自己主动邀她，她竟然……拒绝了？
“因为不想，所以不愿！”无澜看着他道。她无论如何都不能成为他的贴身宫女，那样不仅行动不便，也不好……与凌霄交换信息。因为一旦将她锁定在身边，凭南宫绝的能力，想必不难发现。
“哈哈……不想，所以不愿。嗯，不错！”不过话是这么说，心里究竟怎么打算却又是另一回事了。
“你不是去甄选了吗？为何会在这里？”这也是无澜微有疑惑的地方。
“对那些女人没兴趣。”南宫绝理了理长袍，又开口道：“而且这里似乎是我的地方，应该是我问你为何会在——这里吧！”南宫绝伸手指地，在“这里”两字前顿了一下。
“哦？那算我叨扰了。我先告辞了。”无澜转身欲走，最好不要与有所嫌疑的人过多牵扯。
“你还未告诉我你叫什么名字。”南宫绝在她经过他身边是开口道。
无澜正欲开口，兮莫漓又一语截断：“不要再对我说‘萍水相逢，何须执着’。我们已经是有缘千里来相会了。”说罢，还对无澜一眨眼。
无澜微微一笑：“浅浣。深浅的‘浅’，浣衣的‘浣’”，然后转身离开。这正是她入宫的名字，浅浣——请还。漓，希望你能早日回来。如今已晓相思，总到阑夜梦醒念成痴。
“浅浣？深浅的‘浅’，浣衣的‘浣’。”南宫绝望着她远去的背影，自觉念到，然后哂然一笑。
