“乔姑娘？”
单从这袭飒飒如风的背影和竹笠轻纱的打扮，荀赫就对眼前人的身份猜出了七七八八；加上这柄青铜剑，更是对之确定了九分。
“……”
而眼前人听到荀赫的询问，嘴角微微勾起。她从容不迫地摘下斗笠，取下面纱，再随意往边上一丢，半束半披的长发刹那起舞，寡淡清澈的容颜显露而出。
乔歌。
——从长生谷上悄然离去，只留下一封寥寥数语的告别信，至今已过去七日。
荀赫望着乔歌亭亭而立的身影，心头没来由一阵紧张。他张口道：“乔姑娘，你怎么……”你怎么会出现在这？之前又为何要离开长生谷？
可乔歌没让他问下去，她抬手，示意荀赫暂时压下疑惑，口中平静道：“荀小哥，先让我解决一下……私人恩怨。”
言罢，她回眸的目光向前飘去，并最终锁定了眼前黑衣猎猎的魔教少主——卫征。
“你小子，很能耐啊？”打量完卫征上下，乔歌嗤笑一声，“这身行头，可比在我身边时，帅气多了。”
“……”卫征静默稍许，随后发问，声音沙哑：“乔歌，你怎么……没在长生谷待着？”
——你的身体，应该不被允许离开谷内半步才对！明明已经被噬天侵蚀得那么严重……而且，按照谷主所开药方，你更应昏昏沉沉、神志不清。
“……”
可现在，眼前女子不仅目光灼灼，像是有团火焰在其中燃烧；全身上下仿佛半分不受噬天的干扰，如同一个无比正常的江湖侠客，潇洒地立于两方势力中央；手持长剑，便能轻易地暂缓相抗。
犹见乔歌不仅身体无恙，还显然一副誓不罢休的模样，卫征再也忍不住内心的波动，担忧之情渐溢于表，眉头也不由蹙紧。
“呵，为何要待在那？”听到他这问句，乔歌嘴角咧得更开，嘲讽之意尽展无遗，“难道就在那不停吃药、睡觉，终日躺在床上浑浑噩噩，当个受人监视的废物？”
乔歌顿了一下，随后缓缓低眸；再度抬起时，眸中流露出一种阴冷狠戾之色。
“与其那样，不如让我当场死去；亦或者，接受噬天的侵蚀，彻底沦为一个疯子。
“反正，卫旬既然为我二次注入了他的噬天内力，不就是想要我变成如此，再受他所控么？”
“！！”卫征听言，不由浑身一震，“你……知道卫……我义父对你的所作所为了？”
“废话。包括我在清平镇干的好事，我都知道了——哈哈。”乔歌冷笑了两声，随后仰天长望，讥讽的笑容于脸上肆意，“我这个‘魔女剑客’啊……拼尽全力想让自己走出这团梦魇，偏偏再度重现人间，杀尽无辜，然后继续——世所不容了。”
卫征眼角一颤，心口传来一阵窒息般的揪痛，令他登时说不出话来。
“对了，卫征，你想知道，我是如何得知这些事的吗？”
乔歌盈盈笑望着卫征，仿佛有什么潜藏心口许久的话语，即将流露而出。
“那个晚上，就是你出走的那个夜晚，”乔歌淡淡道，“卫旬借我身体与你对话，劝你回他身边的时候——我是醒着的。”
“？！！”
“很惊讶？哈哈，的确，你们都不知道噬天的能力——除了控制被侵染者的能力外，还有一个能力，那就是【入梦】。之前在九皋山他就做过一次；
“卫旬在与你对话前，先入了我的梦，把我在清平镇的一切遭遇，都在我眼前重演了一遍；
“随后，他操纵我的身体与你对话，借我之口道出了他对天下形势的分析；而我虽不能自控，可意识却无比清醒，清醒地听着他是如何蛊惑你、威胁你；
“最后……他放弃操控，将我神识与身体合一；而我虽然清醒，却选择了装睡，静静地听你在我耳边道别，然后离开，走向了一条……与我们彼此对立的殊途。”
说到这，乔歌苦笑了一声，看着震惊到无以复加的卫征，她轻声道：
“你知道，我为什么……会放你离开，而不起身阻拦你吗？”
“……为何？”卫征开口，嗓音听起来十分干涩。
“因为，在我从卫旬口中得知我的噬天之力已经极难清除之时，我……真的怕了。”
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数日前，卫征离开的那个夜晚。
乔歌在确认卫征的离去不是玩笑，而是铁一样的事实后，她终于睁开了眼。双目无神地盯着天花板，像是要将它一眼望穿。
“为什么……我没能……阻止他呢？”
“明明，不想他走的……不想他再回到那个魔窟……”
“我分明，要他做回他自己，坦坦荡荡地活于世间，不必再忍辱负重，做些违心之事……”
“为什么……为什么？！”
她猛地起身。
本该因药物作用而混沌不堪的大脑，此刻却是响起两个声音——一个，是她无比后悔的扪心自问；另一个，却是卫旬对她、对卫征说的各一句话：
【废除武功时身体崩溃而死，成疯成魔后正道不容而亡。乔歌，你已经无路可退了。】
【卫征，除了死亡、除了疯魔外，还有别的方法救治乔歌。想知道的话，就回到我的身边，重任逆天教少主一职。】
——是了，她之所以任由卫征踏入死穴、万劫不复的理由，正是在被宣告无药可救的绝望之中，卫旬给予的那一点点零星的希望——乔歌除了这两个悲惨下场外，还有第三条出路。
前提是，牺牲卫征。
于是乔歌在那个不给她太多思考时间的夜里，选择了这个方案。
她自己都没料到，自己竟会作出如此自私的决定。
明明，她坚持了这么久为卫征正名、她决心尽失武功也要祝愿卫征为自己而活；可在此刻，她终于抵抗不住这份大起大落的绝望与希望，然后选择了自己。
这算……什么呢？
这份诡异又微妙的心态一直持续到第二天清晨。她见司马白露在自己面前演绎出标准的微笑，说着编撰的谎言，生怕自己因为知道真相而痛苦难耐、走火入魔，一种苦涩而讽刺的意味涌上心头。
——其实呀白露，我不仅早就知道真相，还任由卫征牺牲自己去救我了哦！
我其实没你想得那么脆弱，现在情绪不仅平静，甚至还能装出一副刚睡醒的样子；噬天更是在体内安稳得很，一点点蠢蠢欲动的欲望都没有呢！
这样想着，她任由白露和荀赫一左一右搀扶，进了谷主的静修室。
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“……看你这样子，如果我今日不好好调理，你出了我这大门，就能疯了。”
进屋，刚一坐定，谷主便气定神闲地点了柱安神香，微微一笑道。
“……”乔歌没说话，但听谷主这番意思，怕是已经知晓了七七八八。
被看穿了也无所谓，乔歌索性坦然一笑：“我本以为自己是个意志坚定、从不言弃的性格，即便一个多月前我自己选择放弃武功，那也不代表我屈服于命运。
“可现在，在这最紧要关头，我却彻底退缩了，只想着保全自己，牺牲他人，还是那个我最在乎的人……我还真是，可笑呢。”
“命运无常，人难免会因一念之差做出错误的决定，这没有什么。”谷主淡淡一笑，“就算一时屈服，也不能否定你的全部。”
“哈，谢谢谷主安慰。屈服就是屈服，我没必要否认自己的失败，也没必要抱着侥幸心态。”乔歌苦涩地道。
“我并没有安慰你。”听到乔歌低落的声线，谷主声音渐渐沉下，“你也并没有失败。”
“……卫征走了，”乔歌颓然道，轻轻念着那个灰衣猎猎的名字，“他走了。”
——卫征回归了魔教。
这意味着，多年前她便精心谋略的计划，这些日子这么多人共同付诸的努力，已经全盘皆输。
“一时失败不代表一世失败；一时屈服于命运，不代表一世屈服。”谷主声线依旧平静，“你难道不想知道，卫旬所说的治愈你的方法，是什么？”
乔歌一愣。
“梳理经脉、顺通穴位，不再排斥噬天，任由噬天与内力相互融合。然后……学着如何控制它，掌管它，也就是……修炼这套邪功，”谷主低沉道，“这是你不失却武功，同时也不成疯成魔的唯一方法。”
“！修炼……噬天？”乔歌瞪大了双眼，“治愈它……就只能任由它像疫病一样感染全身，然后再让自己掌控？”
开什么玩笑？！
“的确，听起来很疯狂，但这是我诊治你这么多天，想出的唯一途径。因为这种侵染内力影响神志的邪功，正常人可是撑不了几天就会死的……但你没有。”谷主道，“这是否意味着，你的身体或许存在修炼它的可能性？”
“这、这怎可能……也太可笑了点吧？”这个武功我抵制了十二年、也坑害了我十二年，现在要我修炼……乔歌于极度惊诧中木然地摇头，“……我体内，还有一套与它相斥的琼冥心法，如果再修炼噬天……谁知道，后果如何呢？”
“取决于你。”谷主道，“这很危险，但或许，真的是你唯一的希望了。”
唯一希望么……乔歌有些呆滞地低头，看着自己掌心的纹路。突然觉得这一天之内发生的事，简直不能用大起大落来形容了，简直……戏剧性反转到，啼笑皆非、令人发指的程度！
“哈……哈哈……”惊愕到无语，乔歌不知该如何形容自己的心境，只好干笑几声，以缓解现在过分静谧又压抑的氛围。
谷主没有打断她，依旧微微笑着。
最后，等乔歌的笑声停止后，谷主这才开口道：“乔姑娘，我问你——中原与魔教一贯是不死不休，对对方的武功更是憎恶到了极点。如果修炼了魔教武功后，是否就意味着你向魔教屈服了呢？”
“……”乔歌笑意仍残存脸上，她反问道：“谷主以为呢？”
“我以为啊……”谷主笑容更甚，“如果别人修炼，或许有可能是屈服堕落，沦为魔教孽徒，
“但你，铁定不会。”
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“谢谢你，谷主。”
回忆就此戛然而止。乔歌看着晚霞漫布的苍茫天空，嘴角携着一丝满足的微笑，缓缓闭上了眼。
——这大概，真的是我——唯一的归途了。
随后，她释放了全身刻意压制的经脉穴位和内力流动，任由噬天之力顺流而下，奔腾不止——直至化作无尽的黑色气息，缠绕肆意，将自己周遭上下，一点一点，吞噬殆尽。
“——纵有狂澜，”
“又有何惧！”
