“清平镇上的人似乎少了很多……倒是多了不少官兵。”
乔歌只身离开深山，返回清平镇，发现往日热闹欢腾的街道冷冷清清，除去偶尔几个上街买菜的镇民和开张的店铺，剩下的全是巡逻的士兵，神情肃穆，铁甲兵戈。
她刚进镇没多久，就被一个士兵叫住，查了证件。于是拿出事先备好的长生谷特制令牌，又简单道了句“脸毁了容，官爷还是不要看了”，那士兵便没有对她遮面的行为过多怀疑，直接放了进去。
“要是被认出三年前的【魔女】身份，那可就麻烦了。”乔歌如此想着，依照不久前卫征的嘱咐，来到清平客栈。
不出所料，客栈内也同外街一样清冷，连店小二都没了身影，只剩下一个算账的掌柜耷拉在柜台前，有页没页地翻着前几日的账本。
乔歌上前道：“掌柜的，麻烦给我沏壶茶。”
那掌柜一听有客人，连忙振奋地抬起头，却在触及乔歌视线时微微一愣。
片刻，他轻声开口，语气有些颤颤巍巍：“请问……这位姑娘，打哪儿来啊？”
“？”乔歌被这语气弄得几分疑虑——怎么回事？似乎有种惧怕之意？
“姑娘可是来自……长生谷？”未等乔歌答复，那掌柜就立刻报出她的来路。
“！……”乔歌心中一惊，心想他如何知道，面上却还是平平淡淡，不否认也不肯定。
掌柜的也没有确认她是否承认，望了一会，就从柜台后徐徐而出。恭敬地弯腰伸臂，把乔歌引到一个正中央的位置上。
乔歌尚还疑惑中，只见掌柜并未向厨房走去，而是迅速登上阶梯，爬到二楼，进了最拐角的一个房间。
“怎么回事，难道我的身份暴露了？”乔歌如此想着，果断起身，准备向客栈大门走去。熟料，刚跨出没几步，大门似乎被看不见的外力控制，兀自关合，并从外传出“咔哧”的声响，像是上锁的动静。
“！！”乔歌心下大惊，拔出青铜长剑，忽闻右侧有轻稳的脚步传来。
她循声看去，但见一个长发如瀑及腰，肤白如玉如雪的女子上前。她一身朴素衣裳白料在外，青布作底，身材娇小，仿佛萋萋芳草里的栀子花开。
女子原是低眸，双眼遮掩于刘海阴影里；随后，在距乔歌十步之遥时，她缓缓抬首，睁眼，目不转睛地盯着乔歌。
——那是一双浓黑混沌，无波无澜的寂静双瞳，犹若死水沉潭。
“……你是何人？”乔歌神色愈发警惕，身子转向她，长剑缓缓举起。
女子并不答复，兀自抬起一手，竖起食中二指，唇瓣翕动。
乔歌目露厉色，脚下发力，二话不说便冲上前，剑刃直指女子咽喉！刹那，风起尘飞，裙袂飘舞，乔歌身形稳稳停下，手握紧剑柄，任由剑刃锋利处刺破女子长颈，溢出一点血迹。
女子见状便不再轻举妄动，嘴唇缓缓抿住。
“你是何人，要做什么？”乔歌亦不向前刺去，目光凛冽，语气森寒。
女子依旧不答复，身子凝滞了一瞬；然后仿佛不惧死般，再度张口，趁乔歌大惊之下未能反应时，念了一个字：“起！”
霎时，乔歌所踩地面忽然荧光大作，一道圆形阵法幽然而起！乔歌浑身一定，紧接着仿佛有股无形之力狠狠扼住她的身形，叫她登时动弹不得！
“怎么会——！”乔歌只觉浑身发麻，使不上力，只能任由女子缓缓后退，于视线中消隐；剑于手心颤颤巍巍，却始终没有脱离。
————————————————
“好久不见，乔歌。”
蓦地，一声低冷的问候钻入耳内，像是一条细长的蝮蛇吐着红信，诱惑且致命。
乔歌身形猛地一震。声音从她身后传来，她却不能回头去看，只能勉强移眸，借助余光捕捉到来者的身影——棕发高束，黄衣熠熠，面色苍白如骨，狐狸般的双眼微微眯起，像是捕猎到心仪已久的猎物。
陈子令。
“是你？！”乔歌顿觉浑身发冷麻木，难以释怀的震怒涌入心头，不由咬牙切齿，肌肉绷紧。
陈子令阴笑着上前，踱步至乔歌身边，抬手抚上乔歌握剑的手腕，稍一施加寸劲，青铜长剑便从手中脱落，咣当砸地。
随后，他嗤声，戏谑般地发问：“此阵，熟悉么？”
“……”
她当然熟悉！
这是十二年前，陈子令诱骗她身中【噬天】，得以施法的法阵！
“你要做什么？！”乔歌怒斥道，同时将视线转到陈子令一条产满绷带的臂膀。
“做什么？”陈子令察觉到她的目光，唇角邪狞地一勾，抬起手臂让其看个仔细，“当然是报复，你之前对我的所作所为啊！”
想起之前自己将他右臂经脉全断，乔歌狠狠骂道：“那是你活该！”
“活不活该，一会你就知道了~”他阴沉沉地笑着，响指一打，一只斑纹蛊虫从陈子令袖中飞出，翅振嗡嗡着朝乔歌后颈飞去！
————————————————
此刻，数里之外的青山绿水，卫征等乔歌走远后不久，便发动【御风辞】轻功，飞速穿越看守匪徒，掠入洞窟深处。
一路前行，十分顺利。洞口本就有徐徐清风，而卫征化形为流，穿梭洞府上下畅通无阻；经过其他匪徒时，匪徒也只觉微风舒爽，并无任何异样。
他很快潜入洞窟深层，也就是藏药箱的地方。等看守药箱的人暂时离开时，他便从攀附的石壁上一跃而下，轻手轻脚地一个个打开，查寻里面的药草。
“奇怪……都不是【苓幽草】……”脑中回忆着徐则成描述的模样，卫征一一对比，却始终一无所获。
最终，确认所有木箱里都没有所需之物，卫征先是原地疑惑了一阵，随后一丝不好的念头浮现灵台——
“糟了，调虎离山！”
话音刚落，正引起洞内匪徒的警觉时，卫征已然急速冲出，转瞬之间便无影无踪。
————————————————
“唔——！！”
痛苦的女声从清平客栈内传来，引来过往官兵的警觉。他们三三两两上前，用力拍着大门：“怎么回事？！里面发生什么了？！”
回应他们的依旧只有连续不停的痛呼和粗重起伏的喘息。官兵相顾疑虑片刻，再度砸门道：“怎么回事？！把门打开！！”
而此时，室内，乔歌正忍受着从心脏传来的噬骨剧痛，浑身汗如雨下，可偏偏身形被这法阵制住，丝毫动弹不得。
尝试以内力突破桎梏，却毫无用处，反而换来阵阵酸软的疲倦。天旋地转，头晕眼花，乔歌只觉眼前黄衣幻化无数虚影，彼此交错，令她几乎昏厥。
耳边，隐隐约约传来陈子令愉悦的笑声：“这【噬心蛊】滋味如何？我前不久喂养出的新品，可以抵御你身上的驱蛊粉。”
“呼……啊……”乔歌大口大口地喘气，依旧觉得气息不足，头疼得快要炸裂。
“只可惜，那长生谷谷主确实厉害，居然真的仅凭药物，就压制了你的【噬天】之力……不然，在我蛊虫的催化下，你该早就入魔了才对。”
“……呃……你……”
“什么？”没想到乔歌竟然还能说出话来，陈子令眉毛上挑，贴近她的身子仔细去听。
“……孬种。”半晌，乔歌对着陈子令耳边，于吐息间挤出几字，咬牙切齿道，“你这个打不过我……就玩阴招的孬种。”
“什么？”陈子令直起身子，眼神危险地眯起。
“……十二年前……你认识我时，我才……十六岁，武艺并不算高，”乔歌面色惨白，精疲力竭，却不知哪来的力气扬起下巴，轻蔑地看向陈子令，“你……如果够强，就可以直接杀了我，而不是用尽手段……拐弯、抹角地害我！”
“……”不够强么……陈子令脸色阴沉，似有乌云漫漫而开，黑影憧憧，透出一股诡异幽沉。
“现在也是……你、你根本不敢与我对阵，即便在我……无法使出全部琼冥剑法的时候……”乔歌森然一笑，满口尽是鄙夷不屑，“你……就是个什么都做不了的孬种，十二年前是……十二年后，亦是！！”
——一个什么都做不了的孬种！十二年前是，十二年后亦是！
——对不对，陈国后裔，陈子令！
陈子令原本阴霾密布的神情，仿佛一刹那惊雷劈下！他突然伸手，狠狠扼住乔歌的脖颈，五指一攥，仿佛要将她捏得粉身碎骨！
————————————————
“陈子令，别闹了。”突然，一句沉冷男声从客栈二楼传来，一瞬之间，整个屋内如坠冰窟，如临深渊。气温仿佛骤降十几度，原本剑拔弩张的气氛立刻跌至冰点。
陈子令从怒火中猛然惊醒，立刻抽回手；随后在乔歌剧烈的咳嗽声中，对二楼的黑袍男子道：“卫旬大人。”
“哼，真是胡闹。”卫旬不屑冷哼，随后抬起右手，一小团黑气凭空诞生。
他的目光森寒如刀，映刻出乔歌纤瘦的身形和其脚下幽然绿荧的法阵，口中缓慢道：
“开始吧——第二次，【噬天】传导。”
