话虽这么说，但大家心知肚明，现在可一点也不早了。
看艾宁站在门口不动，泰炎也站了起来，提着剑在手里晃荡，道：“姑娘，不进来吗？我在这儿等得太久，刚才都快睡着了，手一抖，差点在这小东西的脖子上划拉一下呢。啊对了，艾宁姑娘想象不出来吧，要不然，我给你再重现一遍？”
他说着手一抬，剑锋直逼水木咽喉。
“住手！”
艾宁大吼一声，泰炎瞬间止住动作。铁剑尖端就挨在水木的脖子上，再往前一点便能刺破皮肉，流出鲜血。
“这样才对嘛。”泰炎满意地转向艾宁，道：“姑娘肯张口，后面的事情就好说了。不过我劝你不要随便动作，我在这小家伙身体里灌了毒，和这雾中的毒可不是同一种，但浓了好几倍，傍晚就会发作。而我的牙里也藏着这种毒，更浓，可以直接致命，姑娘你若是想做什么小动作对我不利，我就把解药的配方带到阴曹地府去，这小家伙可就活不过今日傍晚了。”
说完，他把剑身搁在水木肩头，手持剑柄，从小家伙身前绕到身后，带着那把锋利的刃也在水木喉咙前转了一圈，从左边肩膀移到右边肩膀。
现在已经确定雾中有剧毒了，而解药的配方只有泰炎知道。艾宁不敢妄动，咬牙瞪着泰炎，艰难隐忍道：“你，到底想怎样。”
泰炎轻蔑一笑，举起另一只空闲的手随意摆了摆，道：“我不想怎样，只是有些事情，想和当初坏了我好事的你，探讨探讨。”
“放屁！”艾宁大骂，“你探讨什么事情需要拉上整座山谷的人命做垫背！”
泰炎摊手笑道：“有什么不可以的？这些人命，也是我们待会儿探讨内容的一部分呀。”他语气上扬，心情十分愉悦。“说起来，姑娘老站在门口多没意思啊，何不进来些，我们好好聊聊。”
艾宁本想直接一句“我跟你没什么好聊的”给他怼回去，可看他握着剑的手微微向水木的脖子收紧，艾宁迫于无奈，只好僵硬的向院中迈了几步。泰炎摇摇头不说话，又冲她招招手，示意她再走近些。艾宁只得再往前走了三步。
这下泰炎算是暂时满意，笑着对她一点头，紧接着又指向她腰间的霜降，道：“那现在，请姑娘抽出你的佩剑，把它扔到旁边去。记得，要扔远点儿。哦对了，你腰里那把小刀，也请扔出来。”
“你！！”
艾宁又惊又气，她不知道泰炎是怎么摸清她身上带着什么的，但眼下她也没那个功夫去想，因为泰炎又持剑逼住了水木的喉咙。艾宁从未有哪一刻觉得自己如此憋屈，处处受人牵制威胁，连稍稍动一下都要考虑千千万的后果。
泰炎笑道：“我什么？我这么说，可都是为了这个孩子好啊。”他说着轻松拍打水木的肩膀，“因为如果你不照我说的做，或者突然想做出什么对我不利的事情，这个孩子可就没命了。”
艾宁气的直喘，拔出霜降连同腰里的小刀狠狠掷到一边。霜降打在树上“嘭”的一响，然后直直掉到地上，倒是那把小刀扎进了树里。泰炎从眼角往那边一瞥，喉中溢出一声奸笑。果然和昨日瞧见的一样，那佩剑就是一柄废铁，不过为了以防万一，还是需要防一防。
“这样你满意了吧。”艾宁冷冰冰地道，“说，你到底想干什么！”
泰炎脸上仍挂着笑，道：“哎，我刚才不是说过了嘛。我有些事情想和姑娘你，啊不，是和北境领主阁下探讨啊。”
他突然换了称呼，走到水木身侧，其间仍把剑架在他脖子上，姿态随意至极。剑刃泛着寒光贴着脆弱的咽喉游走，看得艾宁胆战心惊，生怕他手一抖误割了那孩子的脖子。
泰炎继续道：“领主阁下，你身为一境之主，境内一定有你的百姓吧。我猜猜，以你的性子，一定会把保护他们视为你的第一要务，是不是？所以我很好奇，如今身为领主的你，在一个人和一群人之间，你会怎么选？”
他说着睁大眼睛，里面闪烁着某种危险的狂喜。艾宁浑身一颤，收着下巴，道：“你，什么意思。”
“我什么意思，你该明白呀。”泰炎道，“当初在玄明地牢我就对你说过，这个世道，心善，是一种罪过。可你偏说不。我现在就是想看看……”他阴邪的笑意瞬间转变成愤怒的狂吼，“我要看看你现在怎么用心善同时在我手里救下放在天平两端的人！”
“泰炎——！！”
“别过来！”
泰炎情绪激动，剑锋一扫直指向艾宁。她只得站住，连同刚迈出的一步也一并收回。而被绑在椅子上的水木听到“泰炎”两个字，明显震惊了。他听过那个人，也在通天林百姓的饭后谈资中听过许多玄明事变的相关内容，知道那个人是谋害上一任玄明君的幕后黑手，为人阴险狠辣，手段歹毒且作恶多端。
他本以为那样一个人该长着一张土匪头子或更加凶神恶煞的脸，万万没想到泰炎居然是这样一个年纪轻轻，平素还十分温和有礼的人。想起昨天自己对他的评价，“年轻”，“有礼貌”，“感觉是个挺不错的人”，真是又羞又气又悔，恨不得当场哭出来。
真是瞎了眼！
泰炎疯了般的狂笑起来，道：“我现在告诉你，我的毒雾已经笼罩了整个百草谷，所有人都已吸入，陷入昏迷，没有解药，不出三日，他们全都会魂归西天！但是，也不是一点解决办法都没有。”他说着瞥了眼旁边的水木，“我已经把唯一的解药种在他的血里，你只要放干他身体里的血，把它们拿到雾园，放在毒雾的源头，这解药自然也就散在谷中了。所有人都会得救的，除了……”
除了水木。
艾宁脸颊抽搐了两下，整个人都因为愤怒僵硬了。她紧盯着泰炎，恨不得将他剥皮抽筋，过了好一会儿才艰难道：“泰炎，你当真是个市井小人。真是龌蹉至极。”
