江南山水，再见尚未经年，从风寒水冷，到赤日炎炎，数月之间并未迥异，只争了黛色深浅。烟波浩渺，小舟一叶，迤逦而来。
陆扬立在船头，湖上风微凉，拂面难解暑热。四下里日光返照荧荧扰扰，潋滟不休。长岸一痕，渐渐近了。
拨转船头，顺着树荫底下缓缓摇进去。水道弯弯，柳条披拂，藤蔓垂水，蝉声起伏，岸边伸出一道石阶。船夫在石阶旁靠住，系住缆绳，回头道：“公子，到了。”
陆扬却怔住了，一路上如何急切，到此刻反而踟蹰不前。若是此番能有消息，要如何相见，若是仍旧杳无音讯，微茫的希望便要再破灭一次。
“公子？”
陆扬叹了口气，拂衣登岸。
林下行数百步，走到高处，回身已能俯视渺渺太湖。绿荫深处，余家庄的一道侧门静悄悄的在那里，无车马喧腾，只三四名仆役看守。
那一日余成亲自送他出来，裹着厚厚的貂裘，伫立门前遥望良久，不知在想些什么，最终也只是吩咐人送他离去，说道：“你的身份不便，此处僻静些。日后若有她的消息，也请告诉我一声罢。”
陆扬走上前去，拱手道：“辉州陆扬，求见庄主，请通禀一声。”
众人看了看他，都未曾见过，一时无人作声。顿了一顿，一人道：“求见庄主如何不走正门，却来这里？”
陆扬一愣，却不知该如何回答。
那人看了看他，觉得似有些来头的，又温文可亲十分有礼，难为情的样子，便道：“罢了，便替你回一声。话可说在头里，我们这些人是难得进里面去的，能不能遇见人肯替你通传却未可知。若是不成，便只好请去前面罢。”
陆扬谢了。
那人自转身进去。
许久，方出来道：“如今庄主不知在何处，杜总管有请。”
陆扬早便知晓余家的大总管名杜方，虽说自己不愿多事，见一面总也无妨，便再次谢过，随他入内。
七拐八绕，来到座花厅前，一个白白胖胖的中年人早笑容可掬迎上前来，口里道：“陆公子光降，有失远迎，杜方怠慢了。”
陆扬初次见此人，见他一副热情比外头烈日尚要多上几分，也只好同他客气，道：“冒昧登门，十分唐突，还请杜总管见谅。”
寒暄几句，陆扬便问道：“此次前来，实是有些紧要事情要与庄主面谈，不知此刻可方便么？”沈紫玉身世机密，他不知面前这人知道多少，也不好开口打探一个女子的行迹，便拿了这话搪塞。
杜方呵呵笑道：“却是不巧得很，我们庄主前些日子出海去了，出海去了。”
“出海？可知何时回来么？”陆扬诧异起来，数月前看余成面色并不甚好，他旧疾缠绵身子虚弱，怕热又畏寒，并不像能经得起风浪的样子。
“这却不好说，少则三四月，多则一两年，公子知道的，海上风波难测，路途又遥远，谁知道呢。”
陆扬叹了口气：“却是见不着了。”
杜方道：“不知公子此来有何事，若是庄主回来，也好转告。”
“只说晚辈陆扬拜上便可，为了一件事情，至今仍无着落，特来请教庄主。”
杜方笑道：“我记下了，若庄主归来，一定转告。”
陆扬点点头，犹豫了一下，又道：“庄主远游，却不知此时庄中何人主事？”
杜方道：“如今是大少爷当家，公子可要一见么？”
“不必搅扰了。”陆扬顿时失望，余蘅浪荡声名在外，虽是两代庄主仅存的血脉，但若是沈紫玉回来，大约轮不到他说话。
又坐了片刻，有人来请杜方，不知为了什么事情。杜方便告了罪，匆匆出门去。
陆扬独自坐在厅上，饮了一盏茶，觉得无甚趣味，起身告辞。
杜方尚未回来，仍旧是带他进来那人送他出去。
方才走了数步，却听得女子歌声传来：“花朦胧。月朦胧。占断泥尘慰此生。参差梦不成。风相轻。雨相轻。几日游丝几日萍。转头无再逢。”
陆扬一惊，顾不得失礼，循着声音找过去。
转过一道门户，旁边院子里，四面回廊环抱，垂着竹帘，当中花草树木全无，当中站着个女子，盛装打扮珠翠满头，无遮无挡立在日头底下，凄凄切切唱着。
盛夏时节暑气本已十分难耐，何况日光毒辣，那女子胭脂水粉已然被汗水晕开，红一块白一块满面狼藉。
一曲唱罢，女子便停住了，也不说话。
陆扬见不是沈紫玉，已是怅然，却又奇怪这诡异场面，便站住了。
回廊帘后有人道：“接着唱啊，不是说没有你不能唱的曲子么，这才半日工夫，便拿这种粗糙东西来搪塞爷？”
那女子低头道：“实是唱不出了，请饶过我罢。”
帘子一挑，走出一位年轻男子，对那女子道：“唱不出？那便站着。小爷也不耐烦听这些。”
这人身量不高，年纪比着陆扬似乎略小些，生得眉目俊秀，头上束发冠八宝妆成，银红罗衫绣带珠履，越发衬得唇红齿白顾盼生姿，只是此刻沉着脸，道：“别以为你是什么人，欺得了我便能如何，就是如今这步田地，小爷仍旧想怎么样，就怎么样。看哪个怜悯你。”
说着，发觉门外有人窥视，回头看了陆扬一眼，自顾飘飘摇摇去了。
那女子闻言，低头垂泪，却也不敢径去阴凉处避暑。
陆扬看得诧异，身边仆从拉一拉他的袖子，低低地道：“教公子见笑了，这是我家少爷又在责罚阮家娘子了。”
陆扬方才知道适才那是余蘅，阮家娘子听着耳熟，一时又想不起，便道：“冒昧问一句，这是何故？”
那人犹豫了片刻，拉着他走开几步，仍旧低声道：“这位娘子，原是我家少爷的侧室，出身风尘，当初为了她，几乎与庄主翻脸，好容易进了门，原是恩爱非常。最近这几个月，却不知何故恼了，三日一打两日一罚，骂几句却最轻的了。闹成这个田地，既不待见她，又不肯撵她出去，每日里便是这个光景。”
陆扬也不好说什么，道：“走吧。”
仆从本已觉得自己多话，暗自懊恼，何以对着一个素昧平生的客人谈及主人阴私，见陆扬不再追问，悄悄松了口气。
离开余家庄，陆扬心中郁郁，漫无目的向高处走去。
这数月来诸事繁杂，心绪纷乱，竟难得片刻宁静。此时独自一人，远眺浩浩湖水，胸中为之一畅，却又难免忆及旧事。忙碌中尚不觉得，往日种种忽然便一齐涌上心头。
这片山水他已看得熟了，也许一转身，便仍旧能看见她坐在溪边挽着长发，但也终究是自己的妄念。
时至今日，他只求能听得平安二字，却难寻得半点消息。便是九重天竭尽全力四处打探，也无能为力。上穷碧落下黄泉，他并无这样的神通，徒留一颗心辗转反侧。天地浩大，他独自一人在这人间，孤零零无一句可对人言。
就这么，也不知自己想些什么，忽而鸦雀归林，纷纷扰扰吵嚷不休，这才发觉，已然在此处立了半日，已是夕阳西下。只得暂时藏起思绪，原路返回。
登舟离岸，船夫默默摇着橹，天光渐渐暗淡，风声水声在耳畔起起落落。
约莫半个时辰，远处影影绰绰三两点灯火现出。再近些，渐渐看出一艘大船停在岸边。一个人影朝这边使劲挥手，远远的看不清楚。陆扬有些奇怪，是谁这么耐不住性子？再行近些，才看出是叶柔。
陆扬笑了笑，却又苦恼起来。他知道叶柔为何而来，这也正是他为难的地方。
两船相接，船夫将缆绳抛上大船，大船上的水手接过了栓牢在船上，放下跳板。叶柔欢喜雀跃，几乎要跳下来。
陆扬迈出去一步，忽然止住了，向船夫道：“这船你载了什么物什？”
船夫一头雾水，道：“并不曾载什么啊。”
陆扬冷笑一声，踢开舱板，众人灯火齐聚过来，照见船舱里头蜷着个妙龄女子，瑟瑟发抖缩成一团，仿佛一只受惊的猫儿，却是余蘅那位小妾。
叶柔惊叫一声，嚷道：“三哥！你带了什么人回来！”
陆扬沉了脸，道：“你为何在我的船上？”
船夫脸色刷地白了，扑通跪倒，急急地道：“少主，不是我，我没见过她，我只是在林子里打了个盹……”
陆扬摆了摆手，令他退下。
那女子缓缓站起来，理了理凌乱的衣衫，盈盈下拜，道：“走投无路之人阮小怜，求公子搭救。”
她此刻洗净了脂粉改换寻常衣裙，素白面庞，眼波流动，言语凄切，三分狼狈七分期待，倒有十分的楚楚之态。
陆扬忽然便记起了，自己原是与她有过一面之缘的。
那日因了沈紫玉的吩咐，司徒长青强行将流风塞给自己。骏马桀骜不驯招灾惹祸，头一回便冲撞了阮小怜的轿子。花魁从良，却是一乘小轿悄无声息，吃了惊吓也未说什么，仍旧缓缓去了。
阮小怜又道：“小女生而不幸沦落风尘，又所托非人，余蘅如何待我，公子大约瞧见了，再迟些日子，未必还有命在。我知道不该为难旁人，可余家势大，苏州地面上已无存身之处，只求公子赐一条生路。”说着，豆大的泪水滚下来，想要放声却又不敢，只顾低了头掩面呜咽，肩头瑟瑟如风中秋叶。
陆扬皱起眉，如此尴尬事，一时没了主意。眼下这情形，岸上湖中都不是合适的去处，又总不能差人送了她回去。
叶柔上下打量着她，道：“你说余蘅？余家的大公子？你是余家什么人？三哥，莫非你去了余家庄？”
陆扬头大如斗，一甩袖子走上大船，高声道：“张梧亭——”
张梧亭应声而出。
“寻个地方安置她，出了苏州放她下去。”
张梧亭答应了。
阮小怜喜出望外，连连叩谢。
陆扬说完，径自走去自己住处。
叶柔急忙跟过去，一迭连声地道：“三哥，三哥，你适才去了哪里？可有梦儿的下落？”
陆扬无言以答，只得推说疲倦，掩了房门。叶柔吃了没趣，悻悻作罢。
