苏盼盼的脚伤两三日便无恙了。沈紫玉自己却仍旧虚弱，习武之人按说身子总要强健些，却一病大半月始终毫无起色。
初时沈紫玉尚不在意，只当是伤了元气。后来不仅余成与雁来急起来，沈紫玉自己也觉出内力有异，较寻常足不出户的闺中女子尚且要弱，连剑都拿不起来。一旦运功，便晕眩无力，四肢百骸真气乱窜，浑如那夜中毒的情形。
那位孙医官又来了几次，解毒的方子开了多少，全然无效。萧仪恼了，逐了他去，另请了太医院的医正来看。
医正年纪较轻些，据称已然是顶尖的人物，医术在众同僚之上，只是难得出太医院，寻常百姓连他的名号也不知晓，萧仪也是恭恭敬敬的相请，不敢有一丝轻慢之处。
这人过来看了一看，诊过了脉，道：“这位姑娘可是修习内功的？”
沈紫玉见过多少大夫，并不曾有人问过，听见此言忽然心中一动，答道：“正是。可是有什么不妥？”
医正又道：“姑娘中毒之后，可曾运功相抗？”
沈紫玉道：“这个自然。”
医正犹豫了下，道：“寻常内功皆能有护体之效，中毒便较常人发作得慢些。却是不知姑娘的内功有什么特异之处，竟与毒性纠缠到了一起，反引这毒在经脉之中四处游走。解药纵使解得了脏腑的毒，却解不了经脉之内的毒。所以无论服什么药，总是无效。”
沈紫玉一怔，忽然明白了，那日自己只求速死，无意中竟种下此果。
医正踌躇了半晌，又道：“若是寻常人，下官只是敷衍便了。姑娘是殿下的贵客，却不敢欺瞒。但若直言……又怕……”
沈紫玉道：“先生只管明言，我还有多少时日？”
医正不料她问得如此直接，一时愣了下，道：“姑娘言重了，尚不至于此。但人的寿数本便难讲得很，若调养得好了，说不定十年八年未必会发作。”
沈紫玉点了点头，道：“我明白了。多谢你。”心中却知他言外之意。寻常大夫多讳言生死，遇着救不得的病人，总免不了一句，若是能熬过这个冬天便能好，如此云云，便是不治了。这位医正是官面上混日子的人，只怕言语更要婉转。自己能有多少日子大约屈指可数。
医正看了看她的神色，告辞出来。周常在外面等着他，引他去见萧仪。
萧仪听了这话，半晌无言。
周常道：“真没有别的法子了么？”
医正道：“下官医术不精，只能尽力维持沈姑娘的性命，解毒却是无能为力。若当初百草堂一脉尚在，大约还能一试。如今旧人已去，百草堂传人已无处寻觅……不过……近些年听闻民间有一个秦大夫，似乎与百草堂颇有渊源，或者能有医治的法子？”
萧仪道：“秦少飞？我听说过他，还……”说到此处，忽然住了口。
周常道：“这位秦大夫名头也寻常得很，未必便能救人。何况，听闻这人脾气极大，向来厌见官府中人，只怕此路不通。”
医正道：“下官还有一件事情要禀明殿下。沈姑娘的病，只怕不止是中毒这么简单。看她中毒的症候，不似外力所致，谈及生死，也不甚在意。身病已是极难的了，心病更难医，望殿下留意。”
萧仪皱眉道：“我知道了。此事望先生多费心。”
送走医正，周常道：“秦少飞坏过九重天的事，早已经被盯上了，大约此时并不敢公然露面，只怕难寻。”
萧仪道：“我也是这般想。但是不管如何，且差人寻一寻此人，总是一线希望。——苏州此事来得太过凑巧。若不是她确实性命垂危，几乎便要疑心这是一个局。返魂香的效用只是传言，便是我，试过之前也不敢说定能救得活她。”
周常道：“确有些蹊跷。殿下微服出行追查九重天，知道的人本就寥寥，竟能被九重天发觉，又恰被她所救。上次殿下吩咐，我叫人去查了，这女子真名余芷，乃是苏州余家之后，现任庄主余成之女。余家在江湖上虽有名气，自余靖死后日益没落，不知为何竟敢捋九重天的虎须。”
“原来是余家的人……”萧仪沉吟道，“府中内鬼查得如何了？”
周常摇头道：“毫无眉目。”
“如今这府中的人，除了你我一个都不信。查不出便先搁下，万事留神，说不定会有收获。”
周常点头应允。
余兴与雁来听了医正的话，默默无言。乔乔虽不明白医正说的话，也觉出气氛有异，左右看了看，道：“姐姐病得严重么？”
沈紫玉笑了笑，道：“说严重也严重，说不严重也不严重，却不是你该操心的事情。”
乔乔眨了眨眼睛，靠在沈紫玉肩头，道：“我只盼着姐姐早些好起来。姐姐这个样子，我看着难受得很。”
沈紫玉左右看了看，道：“哪里便死了，我好端端的在这里，你们一个个的倒要怄死人。”
听此一言，余兴拂袖而出，雁来低头垂泪不语。
沈紫玉叹了口气，无话可说。
这般闷闷的过了几日，每日早晚服药，沈紫玉吃得厌烦，索性告诉了苏盼盼不必再煎。
萧仪听说，道：“左右是些不打紧的药，她若不愿意那便算了。”果然便停了药。
苏盼盼与她处得久了，心中难过，反而极力劝她。
沈紫玉道：“太医不是说了么，寻常药物治不得我的症候。若我命不该绝，也不差这几服药。若我真个时日无多，却也不想多当几日药罐子。苏姐姐，我知你是担心我，只是整日这般麻烦，并无什么用处。”
苏盼盼拗她不过，只得作罢。
日子久了，沈紫玉已经知道，此处是苏盼盼的居所。这女子只是府中女官，并未册封，虽然不曾有名分，却是萧仪极宠幸的，是以在府中拨了这处僻静的院落与她，诸般杂事均不许来扰，俨然独立门户。
苏盼盼那次受伤以后，自知年纪渐长，筋骨已不复少年时候，便常常在屋中练功。沈紫玉觉得有趣，便在旁边观看。岁月悠长，终日无事，美人在侧，竟是生平难得的安宁。
长日漫久，沈紫玉是闲不住的人，瞧见壁上挂着的琴，忽然生了兴致。余成好琴，她看得多了，却不曾学过。
苏盼盼生在深宅之中，琴棋书画均下过苦工，便把着手教她弹。沈紫玉虽然聪明，却也不免每日里喑哑嘈杂，惹得乔乔捂耳远遁，自己也觉得好笑。苏盼盼却极有耐心，不厌其烦一遍一遍纠正她的错处。日子久了，渐渐能成曲调。
余兴和雁来见她不再沉溺旧事，无论病情如何，总是好事。虽然前途未卜，却也是无可奈何的。
这一日，沈紫玉正在弄弦，周常忽然来访，邀她一起去见萧仪。
沈紫玉见他一脸诡秘，不解其故，问了又不肯答，狐疑不定，只得同去。
萧仪今日未曾上朝，披了一件玉色暗花的半旧直裰，坐在案前写着些什么。见沈紫玉到来，笑道：“年下事多，这几日慢待了你。”
沈紫玉道：“紫玉闲人一个，蒙殿下看顾，已然十分感激了。”
萧仪丢下笔，站起身来，对周常道：“这些事情我是不通的，还是你来说。”
沈紫玉转头看周常。
周常想了一下，道：“沈姑娘，这事干系着你的病情。按大夫所言，姑娘所中的毒经脉之中随内息游走，寻常药物并不能解，但并非全无办法。前些时候忽然记起一件事情——从前翻闲书，曾看过古时曾有一种偏门的练功之法，依仗服用毒药来提升内力。”
沈紫玉道：“这我倒是隐约听过，却从未见过有人修习。当年长辈说与我听的时候，也不过当笑谈。世上若果真有此术，为何不见传承。”
周常道：“起初我也只当是传说而已，并不敢信。殿下吩咐太医院为姑娘医治，这些人毫无办法可想，倒是一个书吏上来回禀，说他幼年时随主官查阅典籍，偶然在内库中见过一本旧书，上面写着服用剧毒可提升内力。时日久远，此人记得也不太清楚，本来觉得渺茫，殿下令人去查，居然在故纸堆之中找到了这半本残卷。”
说着，周常从袖中取出一册书来，递给沈紫玉，又道：“武功一道我不懂得，这上面说得晦涩，也看不明白，请姑娘瞧瞧，是否能有些用处？”
沈紫玉惊讶不已，打开看时，崭新的白纸封面，却是抄本。
“内库典籍历来只准查阅，便是殿下也不能带出片纸，只好原样抄了来。”
“多谢费心。”沈紫玉低头翻看，只见书中不仅有文字，多是图画，历历标注着行功吐纳之法。抄者甚是用心，连字迹缺漏破损之处都一一描画，竟不是抄本，却是摹本。
周常道：“我原是想着，毒质既与内力纠缠，此中说不定能化解之法。”
沈紫玉收了书，起身道谢。
萧仪道：“内功修习不易，非我能知，只盼能有些许助益，姑娘的病早日痊可。”
从此以后，沈紫玉便日日研习此书，获益良多。
毒物与内力本相敌对，以一定方法控制，内力便能控制毒性发作，甚至直接逼出体外。不仅如此，若强行以内功与毒质相和，修炼到一定境界，竟有化毒物为内力的奇效。
只是此法过于凶险，寻常无根基者万万不肯行，修习有成又多有本门正途的练功之法，思来大约少有人肯弃了阳关大道，以自己性命来提升功力。
所以时至今日，世上此功法已然不存，能在内库之中残存，又被周常找到，竟是天大的机缘。
沈紫玉弱质芊芊，幼年习武无非强身健体而已，沈清并不曾认真教过她什么。待得遭难，一夕奋发只为报仇，虽然修为已是不凡，但于自己全然未曾思量过。
此时为了性命修炼偏门功法，沉溺其中倒觉得十分合自己的胃口，大约沈门习武世家，天性使然。
日复一日，不仅武功得以恢复，内力竟突飞猛进，一日千里，早已不复当年。只是这功法本是残卷，只有增长内力之术，却缺了驱毒之法。
沈紫玉几经生死，早已看淡，能暂时不再发作，便心满意足。
周常并非全然不懂，功法有缺心知肚明，有时来探她的口风。沈紫玉只做不知，并不追问索求。他自己反倒没了意思。
