林耽阳和平生听了，急急忙忙地往府里走去，还没到前厅，就已经听到厅里吵吵嚷嚷的，好像到了集市上了一样。
“这帮地主劣绅，听说您今天要回宁州了，一早就来了，我们几个忙着沏茶倒水，还要听着这些人在骂骂咧咧，如果不是您回来，我还想把他们都赶出去了。”刺史府里的管事薛平忿忿道。
“他们骂什么？”平生问。
“还不是在骂大人的那个要奴婢们‘以工抵债’的事儿吗！”薛平道。
“哟，他们的意思是，大人有错？”平生又问。
“还不是嘛！”薛平家里有一个姐姐，也是深受“蓄奴”的危害，所以对这帮人深恶痛绝。
一个地主模样的男人看见林耽阳进了府，站了起来，对着厅里的人扯着喉咙喊：“看，林大人回来了！”
地主和富户们听了，纷纷放下了茶，站起来向林耽阳走去，团团地将他围了起来。
林耽阳在回京都前，拟颁布“以工抵债”这个律令之时，已经将州里的大户和地主名册提前摸了底，对今日这些人都聚集在刺史府早已做了心理准备，他作揖道：“让各位乡绅久等了，实在抱歉！请坐！”
林耽阳端坐在高堂上，问道：“不知今日各位前来，是想向六郎兴师问罪呢，还是？”
地主甲道：“问罪不敢，只因想当面问清楚刺史大人，如今因为大人的一张律令，我们的田里没人耕种，府里也没人服侍，这算什么事儿啊？”
“哦？有这等事？”林耽阳头也不抬，自个儿喝着茶。
“刺史大人，您可不能装聋作哑，我们田里的活没人做，都快废了！”地主乙讽道。
“你怎么说话的！刺史大人才刚从京城里回来，哪知道你家田废没废！”平生哪里听得有人讥讽自家公子。
“平生，别说话！既然乡绅们有话要说，好或不好，我们都得听！”林耽阳对平生道。
众人听得林耽阳这句话，知道他今日是要和他们硬碰硬了，厅上的人突然安静了下来，谁也不说话了。
这时，人群中有一个人站了起来，他自报了家门：“刺史大人，我是程乡人，叫袁文贵！”
“哦，我知道你，你就是雇了杨宝善一家为你做长工的富户。”林耽阳笑笑。
“对，我就是那个给你进献了三个女子的袁文贵。”他也直言不讳地道，“林大人，我想问问那杨宝善的三个妹妹都去哪了？”
“怎么，你还想把她们要回去？”
“那当然，杨家欠我袁文贵白银三十两，并因前年田里失收，杨家也无法还债，便将三个女儿典给了我家，因此这三个女子已属我袁文贵，现请求刺史大人将三女子归还予我！”
“这么说，袁文贵你是无视我林耽阳颁布的那条律例了？”
“请刺史大人归还杨家三女子。”
“来人，将袁文贵拖出去，杖刑二十！”林耽阳一声令下，进来了两个吏从，将袁文贵拉了出去，按在了长木凳上，硬生生地一上一下地朝袁文贵屁股上打去。
坐在厅上的各乡绅和富户们都不敢作声，只听得袁文贵在厅外求饶：“林大人，我错了，林大人！”
待吏从把袁文贵打完了，林耽阳吩咐府里的医官把他带到了偏厅上药后再扶了他上来，乡绅和富户对林耽阳唱的这一出戏都看得云里雾里，不明所以。
平生拿了一个椅垫放在了堂下的椅子上，林耽阳搀着袁文贵坐好，才对众人道：“各位乡绅，富与贵，人之所欲，不以其道得之，不处也。每个人生在这个世上，谁不是父母的心头肉？你们虽然含着金钥匙出生，但你们就比他们高贵了吗？就可以把他们踩在脚底了吗？你们因为这样得到的富贵，内心没有感到羞耻？”
刚才讥讽林耽阳的富户乙说道：“他们贫贱，与我何干！又想活口，又不想做事，世上哪有这等好事？”
“说的是你自己吗？”林耽阳反讽道。
平生听了，“扑哧”一声笑了出来。
“你们只须记住一句话，‘放于利而行，多怨’。林耽阳大声地对堂下的所有人道。“张珺武！”
主簿张珺武应声上前。
“记下，从今日起，宁州境内，不许典贴良人男女，作奴婢驱使。现经刺史府检责州界内，得四百一十三人，并是良人男女。准计佣折直，一时放免。究其本末，或因水旱不熟，或因公私债负，遂相典贴，渐以成风。名目虽殊，奴婢不别，鞭笞役使，至死乃休。今一皆放免。仍勒长吏严加检责，如有隐漏，必重科惩。”
众人听了，伏下给林耽阳施礼后离去，平生看着众生肥胖的身影，叹道：“唉，这些个胖子，是吃了多少肥猪肉？”
“你要不要也吃一顿？刚才不是还嚷着肚子饿的吗？”林耽阳也摸着自己饿扁了的肚子。
两人相视一笑，平生大声地唤道：“薛平，你家大人快饿死了，你做好饭了没？”
两位公子第三次来到了“曼殊楼”，轻车熟路进了门，小铜板一见宁公子，立马会意，带着他们去了上次呆着的房间，沏上了茶，去找烟雨了。
宁公子笑着问“甄公子”：“都说事不过三，这回都第三次了，公子您还要再来吗？”
“来这里可以把政事都放下，有美酒，亦有美人相伴，何乐而不为？”
“恐怕公子您不是为了放下政事吧？”
烟雨听见门里的宁公子说到“放下”二字，推开了门，笑道：“宁公子，这个世上除了筷子，什么事都可以放下。”
“嗯？这话可说得在理！”甄公子一见烟雨，皱着的眉都舒展了，宁公子看见他这般，直觉告诉他，“甄公子”和烟雨，定会有发生一些和宫里的那些嫔妃们不一样的感情，只是，这个烟雨姑娘，似乎并不领这份情，也对潜意识中对“甄公子”有拒人于千里之外的冷漠感。
