不列颠是一个岛屿，与法兰西隔英吉利海峡相望，我们在前面说到了，恺撒征服高卢人之后，顺便渡海征服了不列颠南部。
英国的历史从此开始。
英国的历史有一条比较明显的中线，从这条线往前和往后是两段特点鲜明的历史，这条中线就是法国人诺曼底公爵的征服。
早期不列颠
恺撒的征服之后，英国南部就成了罗马帝国的一部分。过了百把年，罗马另一个皇帝克劳狄乌斯一世对不列颠进行了全面的征服，建立了行省，把不列颠大部分纳入了全盛时期的罗马版图。
但这时不列颠的土著们，他们现在被称为不列吞人，也就是凯尔特人，也开始建立起自己的国家。其中生活在北部的不列吞人勇敢善战，从没有被罗马人征服，还时不时袭击已经被罗马人征服的南部。后来，罗马皇帝、“五贤帝”之一的哈德良只好在靠近苏格兰的地方筑起了一道“长城”来拦阻他们，样子有点像秦始皇筑的长城，隔一段距离也有座用来点烽火的瞭望台。只是长度比不上长城一个零头，总共才三百多里。
在文明的罗马人的统治下，不列颠渐渐文明化了，大家都说上了拉丁语，建立了一些罗马式的城市和大马路，还有不少人成了基督教徒。
罗马人统治了几百年后，到公元5世纪初，撤退了，罗马人的撤退开始了英国人自己的历史，这是一段更为复杂的历史。
罗马人后脚刚走，另外的入侵者就踏进了门，这些人就是盎格鲁人和撒克逊人，他们都是日耳曼人，原来与其他日耳曼部落一样住在易北河与莱茵河一带，当罗马帝国崩溃时，他们与其他日耳曼人一起蜂拥进入罗马帝国，把罗马帝国原来的领土当作自己的蛋糕切来就吃。英国也是蛋糕之一。
不列颠原来的土著凯尔特人在这些蛮族的攻击之下，再一次沦为自己家园的奴隶，直至像许多别的古代民族一样，被消灭了。他们肯定曾进行过英勇抵抗，所谓亚瑟王和圆桌骑士的传说就是最好的证明，但他们毕竟不是日耳曼人这些“金发野兽”的对手，所以现在的英国人仍是盎格鲁－撒克逊人。
蛮族们来到不列颠后，一开始建立了三个小国家，分别叫东、西、南萨克森。到公元7世纪左右，盎格鲁人和萨克森人的小国增加到了七个，包括肯特、威塞克斯等。这些小国斗来斗去，形成了英国的战国时代。先是肯特做了霸主，接着是威塞克斯，它的王艾格伯特先后征服了肯特等国，逼它们称臣纳贡，承认他是“全不列颠的统治者”。事实上他统一的只是盎格鲁－撒克逊诸国。
这也是英国统一的开始，英国的常用称呼“英格兰”就是这时候开始的。
公元8世纪后期，不列颠发生了另一次大入侵，这次的入侵者是丹麦人，公元9世纪时他们已经从东到西横扫不列颠，眼看盎格鲁—撒克逊人就要被征服，就像他们征服不列吞人一样。这时一个人站了起来，带领英国人奋勇抵抗，他就是威塞克斯的阿尔弗雷特大帝。他组建了一支强大的军队与丹麦人作战，并于878年打败了丹麦人，使英国得免举国沦陷。但泰晤士河以北仍归丹麦人占领，称“丹麦区”。
阿尔弗雷德大帝死后，又经过几番大战，丹麦人再次取得了优势，他们打败英国人后，大索贡金，史称“丹麦金”，到1014年，英国人共付七次，总数达15万8000金镑，这在当时可是笔大得吓人的钱，1016年，丹麦人卡纽特登上了英国王位，他又要了8万2500镑作丹麦金。他死后，其子哈地卡纽特继位，这位哈地卡纽特死后继位的却是阿尔弗雷德大帝的后人爱德华，他一直寄住在法国的诺曼底公爵家，是个十分虔诚的基督教徒，被称为“忏悔王”，这是1042年的事。
法国人的征服
这年，忏悔王死了，他妻子的兄弟哈诺德被推为国王。爱德华王曾长期寄居在法国诺曼底公爵家中，威廉公爵称爱德华曾经亲口说愿死后把王位给他，以表达对他的感激之情，他又是爱德华王的亲戚，有继承王位权利。他于是统军渡过海峡，进入英国，在哈斯丁一役中大败哈诺德，12月，法王的封臣威廉在伦敦戴上了英国的王冠，史称“征服者威廉”，他建立的王朝称“诺曼底王朝”，这是英国历史一个崭新的开始。
俗话说，三十年风水轮流转，昔日征服凯尔特人的盎格鲁－撒克逊人如今也得尝尝被人征服的滋味了。他们也曾想反抗，但徒劳无功。征服者威廉看到法国国王把大量土地赐给臣子，弄得自己倒成了穷光蛋，甚至被封臣们欺侮，他可不做那样的傻瓜。他首先让自己的直辖领地超过任何一个封臣，其他土地也主要封给了兄弟子女等近亲。他也知道他之所以获得英国王位，有一半功劳属教会和教皇，所以他也把大量土地给了教会。他还解除了各个城市的武装，拆除了许多城堡。这种种措施被延续下去，使英国以后不致像法国那样陷入四分五裂的封建割据之中——这就是英国以后日渐强盛的基础。
1135年亨利一世死后，诺曼底王朝就完了，继之而起的是“金雀花王朝”。它的建立者是法国的安茹伯爵，他是征服者威廉孙女的儿子，史称亨利二世。
亨利二世在位期间，继续加强王权，他向胆敢反抗他的封臣们发动战争，他不但在英国、还在法国拥有广大领地，封臣们的势力远没有他强大。他命令诸封臣解散私人军队，拆除了300多座城堡。他还不再要封臣们自己带兵跟从他作战，他知道这也是他们扩大自己势力的最好办法，他命令他们改为交钱代役，他用这笔钱去请人当兵。这样建立起来的军队只忠于他一人，领主们也再没有借口武装自己。他又与势力过于强大、大有不把他这个国王看在眼里之势的教会展开斗争，暗杀了不可一世的坎特伯雷大主教。
亨利二世的这些措施大大加强了王权，使英国成为一个统一的整体。他的继位者却一个比一个糟糕，先是那个号称“狮心王”的理查，他在位十年有九年不在英国，他也热衷于用战争为英国开疆拓土，但碰上的却是法王奥古斯都·腓力，所以连战连败，1199年战死沙场。查理的弟弟约翰继位，他有个称号“无地王”。为什么他有这个怪号呢？因为他是亨利二世的小儿子，所以没有能在法国分得一块领地。
这个无地王被称为英国历史上最昏庸的君主，对外对内都搞得一塌糊涂，惹起全国上下的一致反对。在这些暴风雨似的内外夹攻下，他被迫与人民妥协，签署了“自由大宪章”，中心是限制王权，保护贵族、骑士和市民们的权利、自由和钱袋。这是英国议会制度的萌芽。
无地王死后，他的儿子继位，称亨利三世，他是个比忏悔王还要虔诚的基督教徒，对教皇有求必应，遭到臣民们的激烈反对，一些贵族乘机向国王发动“兵谏”，强迫亨利三世同意他们所订的《牛津条例》，又大大限制了国王的权力，亨利三世心有不甘，一找到机会就宣称条例是废纸一张，不惜与贵族们的代表孟福尔展开了内战。
战争之初，孟福尔取得了胜利，并且在1265后召开了英国历史上第一次正式的国会，参加国会的代表不但有贵族和教士，还有骑士和市民。但孟福尔好景不长，不久他就在另一场战役中大败被杀。
亨利三世虽然掌了权，国会却开始成了英国政治的一种传统。1295年，他召开了所谓的“模范国会”，特点是贵族和主教们在一个地方开会，市民和骑士们则在另一个地方，它们后来就分别发展成了英国国会的上院和下院，现在仍然如此。
英国与一般国家不一样，被分成了几个相对独立的部分：英格兰、苏格兰和威尔士。它们又是如何与英国结合在一起的呢？
有很长一段时期，威尔士、苏格兰与英格兰平起平坐。但英格兰的君主一直想把它俩吞而并之，原因简单得很：卧榻之侧，岂容他人酣睡！到亨利三世的儿子爱德华一世时，英格兰人对苏格兰人的征服取得了胜利，威尔士成了英国的一部分，并迅速被英格兰化了。
但对苏格兰的战争要难得多。也是这个爱德华一世，他乘苏格兰由于王位的继承闹得不可开交时，设法把效忠于他的约翰·戴贝亚弄上了王位。但这个戴贝亚一登上王位就翻脸不认账了。爱德华一世率军入侵，把戴贝亚逮捕流放了。但以布鲁斯为首的反英斗争并没有平息，1314年，在班诺本之战中，他决定性地击败了爱德华二世的军队，使苏格兰重获自由。
接下来的大事就是百年战争了，它的起因与经过我们前面讲法兰西的成长时已经说过，这里就不再重述。
玫瑰之战
一开始，由于约克公爵才能优异，又得民心，在战争中屡屡得胜，但他为人心慈手软，俘虏了国王又将他释放，终于在玛格丽特王妃发起的复仇之战中失利被杀。但他的儿子继承父业，决定性地击败了王军的势力，自己得登王位，建立约克王朝，称爱德华四世。但玛格丽特是个不屈不挠的女人，在法国的支持下，一度胜利地回到英国，赶走爱德华四世，让她的夫君亨利六世复了位。爱德华逃亡后，并没有投降，而是养精蓄锐，东山再起，1471年在德克斯贝里等战役中取得了决定性胜利，并杀了亨利六世和他的儿子。
兰开斯特家族似乎在这场玫瑰之战中永远失败了。然而意外出现了。
爱德华四世的弟弟理查是个阴险残酷的家伙，一心想登上王位，当他的王兄死后，他便将两个侄儿暗杀了，自己做了国王，称理查三世。他的这种行为和他的为人使得全英国都起来反对他。为了令自己的统治合法化，理查三世想了个歪主意：要娶爱德华四世的女儿、自己的亲侄女伊丽莎白为妻。
这时兰开斯特家族乘机再次登上了舞台，他的代表就是亨利·都铎。他率军向天怒人怨的理查三世发动了战争，战败并杀死了他。
红白玫瑰战争是这样结束的：亨利·都铎娶了伊丽莎白，将兰克斯特家族与约克家族合二为一，他于1485年登上王位，称亨利七世。
亨利七世和都铎王朝开始了英国一个新的历史时期，至此英国在政治上已经统一，经济开始大发展，各个行业尤其是养羊业和毛纺业享誉全欧，为国家积累了巨额资本，这是以后英国成为世界第一强国的先声。最重要的是英国民族文化形成了。我们知道，当罗马人侵入英国后，英国人说起了拉丁文，后来盎格鲁－撒克逊人也把自己的语言带了进来，这些语言慢慢地融合成了原始英语，但英语起初只是“没有文化”的英国人才说，有教养的人说的都是法语，特别是在宫廷，满耳全是法语，说英语被认为是没有层次的标记。这种情况到爱德华三世时有了改变，也许因为他自己法语说不好，也许因为他是个爱国者，总而言之他在1362年下令法庭用英语审判案件。此后亨利四世更是大胆，竟然在英国宫廷里说起英语来！不过他毕竟是国王，没有人敢因此嘲笑他，甚至效法他，慢慢地英语就在贵族中流行开来。英国走向成熟的标志是出现了英语写就的文学作品，最有名的如诗人乔叟的《坎特伯雷故事集》。
这一切加在一起就构成了一样东西——英国文化。
