就在這時，只聽得府外，隱隱傳來了一陣陣呼喝之聲，又有兩個武官奔了進來，道：“大盜李湧正在圍牆之外，和公差兵士激戰，大人勿驚！”
婁絕劍道：“帶我去見他！”
那兩個武官轉身便走，婁絕劍大踏步跟在他們後面。
田承嗣的興致大好，道：“我們一同出去看看熱鬧。”
他話一出口，堂上眾人，齊聲答應，由藍洋、鄧競全及眾侍衛擁着，也一起向外走去，到了門外，只見十餘士兵，全是身上帶傷，面上血流披面，一起狼狽退了下來，呼喝之聲，驚心動魄，看那些士兵身上的傷痕，一時之間，竟看不出是什麼兵刃所傷的。
藍洋和鄧競全兩人，小心護着田承嗣，轉過了牆角，只聽得“呼呼”的風聲不絕，一個足有七尺來高的大漢，雙手雙足之上，皆纏着老粗的鐵鍊，手上的鐵鍊，足有手臂來粗，那大漢就揮着鐵鍊，呼呼生風，挨近他的人，手中的兵刃，盡被砸飛，一批批地擁上去，又一批批退下來，那大漢愈戰愈勇，還在大聲呼喝，簡直就像是凶神惡煞一樣，婁絕劍也已到了，但是卻按劍不動，還未曾出手。
田承嗣看得這種情形，心中不禁又驚又喜，脫口讚道：“古人有云，萬夫不當之勇，也不過如此了！”
田承嗣的聲音頗大，連婁絕劍也聽到了，只聽得婁絕劍一聲長嘯，說道：“匹夫之勇，何足道哉！”
緊接着，只聽得“錚”地一聲，他已然拔劍出鞘，大踏步跨向前去。
這時，又有一批士兵受傷，退了回來，府中的侍衛，不斷趕了出來，一起圍在田承嗣的周圍，保護田承嗣的安全，當婁絕劍大踏步向李湧走去之際，其餘的人也一起退了開來，變成了牆角處的空地上，只有李湧和婁絕劍兩個人了。
李湧一見婁絕劍提着闊劍，大踏步向前走來，一聲大喝，道：“來送死麼？”
婁絕劍也不出聲，一劍向下，砍了下去，他手中的闊劍，又重又猛，招式也與尋常的劍大不相同，這一劍劈下去，竟如同一柄利斧，直砍向對方一樣，只聽得李湧大叫一聲，道：“來得好！”
只見他雙臂揚起，鐵鍊抖了起來，“錚”地一聲響，老粗的鐵鍊，格在劍上，雖然四周圍有許多人執定了火把，但是，劍鍊相交，卻仍是火星四濺，婁絕劍和李湧兩人，各自大叫了一聲，後退了半步。
兩人才一退開，李湧的鐵鍊，又帶着呼呼風聲，當頭壓下，這一下，是李湧着了先機，婁絕劍揚劍去迎，又是錚地一聲響，雨人又各自後退了半步，可見李湧雖是天生神力，但是婁絕劍的力道，也決不在他之下！
李湧後退了半步之後，雙目圓睜，像是不相信竟有人可以當得起他鐵鍊的一砸一樣！
婁絕劍一連兩下，和李湧的鐵鍊相交，也試出了對方的力道之大，不可思議，是以，他臉上也頗有驚訝之色，只聽得李湧大聲喝道：“好漢子，你是誰？”
婁絕劍沉聲道：“婁絕劍！”
李湧一聲大喝，道：“果然名不虛傳！”
他一面叫，一面鐵鍊揮舞，又疾攻了過來，他的腳上，也戴着鐵鍊，在他大踏步趕向前來進攻之際，腳鍊拖在地上，嗆啷啷直響，拖得青石板的地上，出現了一道一道的白痕，火星四濺，當真是驚心動魄之極。
婁絕劍闊劍揮動，絕不畏懼，兩人轉眼之間，便過了五七招，婁絕劍究竟手腳上並無羈絆，佔着便宜，身形一轉，轉到了李湧的背後，在李湧還未曾來得及轉過身來之時，一劍已向李湧，當背劈了下去！
也就在婁絕劍劈出那一劍時，田承嗣大叫道：“婁壯士，莫傷他！”
李湧疾轉過身來，劍光映目，看來要揚鐵鍊來格，也來不及了，他不由自主，發出了一聲大叫，而也就在那一剎間，婁絕劍的手腕一轉，他那一劍，本來是劍刃向着李湧劈出去的，及至他手腕一轉，便變成劍脊向着李湧，平平拍了下去。
李湧若是不轉過身來，婁絕劍的力道雖大，那一劍拍下，拍在他的背上，他皮堅肉厚，也足可抵受得住，可是他卻已疾轉過身來，那就大不相同了，婁絕劍一劍拍下，正拍在他的面門之上，只聽得“啪”地一聲響，鮮血四濺，李湧向後連退了三步，已是滿面鮮血，婁絕劍衝向前去，又是一劍疾刺，李湧再一退時，婁絕劍伸腳，踏住了拖在地上的鐵鍊。
婁絕劍那一劍的去勢猛，李湧退得急，鐵鍊一被踏住，他一個站不穩，身子向後，疾倒了下去，“砰”地一聲，撞在地上，婁絕劍再一伸腳，已踏住了李湧的咽喉，直踏得李湧雙眼翻白，口中鮮血和着白沬，一起冒了出來，婁絕劍得意洋洋，抬起頭來，道：“田大人，幸不辱命！”田承嗣幾時曾見這樣的惡鬥來，他早已看得呆了，直到婁絕劍一叫，他才道：“婁壯士，果然了得，且放他起來，我有話說！”
田承嗣一面講，一面排開眾人，向前走來，鄧競全和藍洋大吃一驚，連忙緊隨在他的身後，田承嗣來到了近前，婁絕劍已然退開，李湧手在地上一按，一躍而起，大罵道：“我有手銬腳鐐，敗得不服！”
婁絕劍一聲冷笑，道：“不是田大人喝阻，你已死了！”
李湧抬頭，向田承嗣望了一眼，田承嗣氣派非凡，一望而知不是等閒人物，李湧雖是粗人，但是倒也可以看出這一點來，他舉袖抹了抹臉上的鮮血，望着田承嗣，田承嗣面帶微笑，道：“你要是能自行掙脫手銬腳鐐，我赦你無罪，還准你在府中效勞！”
李湧哈哈大笑，道：“這有何難？”
只見他雙臂向外一掙，雙手抓住了鐵鍊，剎那之間，只見他身上的衣服，一起破裂，肌肉墳起，箍在他手腕上的鐵箍，慢慢鬆了開來，只見他額上青筋，根根綻起，汗珠一顆顆進將出來。
過了一盞茶時，只聽得他又是一聲大喝，手腕上的鐵箍，竟被生生掙斷，連同鐵鍊，“嗆啷”一聲響，被他拋在地上。
婁絕劍剛才雖然勝了他，可是看到他的力道，竟是如此之大，心中也不禁大是駭然，李湧一俯身，伸手抓住了腳上的鐵鍊，這一次來得更快，轉眼之間，便已將鐵箍，一起拉了下來。
田承嗣哈哈大笑，脫下了身上的錦袍，走向前去，披在李湧的身上，李湧呆了一呆，突然跪了下去，道：“田大人，李湧此生，為大人差遣，萬死不辭！”
田承嗣在無意之間，又收服了這樣一個力大無窮的武林高手，心中高興之極，道：“走，再去喝酒！”
眾人擁着田承嗣，向前走去，藍洋、鄧競全傍着李湧，婁絕劍開道，一行人又回到了大堂之中，李湧連臉上的血漬也沒有抹拭乾淨，就開懷暢飲起來。
田承嗣道：“四位壯士，有朝一日，我得了天下，四位全是開國元勳！”
這本是反叛的話，田承嗣若不是有了幾分酒意，也不會公然說了出來，但是鄧競全等四人，本就不以追隨一個節度使為滿足，聞言競謝起恩來，田承嗣更是大樂，呵呵大笑道：“我招賢納能，總算大有成就，但是府內，共有六堂之設，卻還欠了兩位勇士！”
藍洋連忙稟道：“田大人，小人有一個手足之交，文武全才，姓王、名克智，小人可以招他來投效！”
田承嗣點點頭：“自然好，我那六堂，是天、地、東、南、西、北，六合之數，統稱為六英堂，這六英堂的堂主，我心目中有一個人，卻不在各位之內。”
田承嗣這幾句話，明擺着是瞧不起眼前的四個高手，四人的臉色，不禁變得十分尷尬，李湧沉不住氣道：“那廝是誰？”
田承嗣微微笑着，道：“天下第一劍術大家，大俠范天聲之名，李壯士可曾聽過麼？”
李湧為人，何等狂野，田承嗣若說出別人來，他一定大是不服，可是出自田承嗣之口的，偏偏是大俠范天聲，李湧瞪着眼，恰如鋸了嘴的葫蘆一樣，一點聲兒，也發不出來了！
因為大俠范天聲，劍術超群，天下無敵，眾人皆知，連得李湧這樣的人，心中也不得不服！
鄧競全道：“范大俠年紀甚輕，如同閒雲野鶴，要他來投，只怕不易！”
田承嗣放下酒坏，長歎了一聲，道：“他若不來，是我畢生憾事！”
藍洋道：“大人，我與范大俠，昔日有數面之緣，我去找王克智，順便尋訪他，若能說得他來投，豈不是一帶兩便！”
田承嗣大喜道：“藍壯士能使范大俠來投，賜黃金二十錠！”
藍洋聽得心癢難熬，但是他只不過說說而已，大俠范天聲，矯若神龍，連他在什麼地方也不知道，怎有把握說得他來投奔田承嗣？
然而這時候，田承嗣的興致正高，藍洋也樂得湊趣，道：“大人禮賢下士，范大俠除非不知，不然，他一定來的，良禽擇木而棲，以他這一身本領，除了田大人之外，還有誰能用他？”
這一番話，說得田承嗣更是高興無比，藍洋又道：“小人明日便起程，若是順利，半個月之內，便可望有佳音了，大人只管放心！”
田承嗣舉起杯來，道：“如此，先敬藍壯士一杯！”
藍洋連稱不敢，堂上的氣氛，更見熱烈，直到了午夜，田承嗣回到了內堂，又連夜召了軍中的將士來，沉聲宣布，道：“我已決定進兵中原，先奪了潞州，大軍連夜進紅梯關，再候我命令。”
田承嗣這一道命令一發出，自魏郡到潞州的道上，兵車轔轔，軍馬齊整，十餘萬大軍，一起向西進發，田承嗣野心勃勃，治軍極嚴，一路行軍快速，不到三日，紅梯關前，便已全是大軍。
而一過紅梯關，便是潞州地界，潞州的節度使，姓薛、名嵩，和田承嗣相比，雄心、魄力，相去都十分遠，田承嗣大軍已然逼境，薛嵩直到三日之後，方始接到了邊關的緊急報訊！
報訊的武官，自紅梯關前，連夜飛馳而來，滿面風塵，滿臉大汗地站在薛嵩的面前，汗水順着他的臉往下淌，他喘着氣，報告着緊急的軍情。
薛嵩的面色，十分蒼白，那種蒼白的臉色，和他身上，華麗的官服十分不相配，他雖然看來仍是十分鎮定地坐着，但是隱在袍袖中的雙手，卻在微微發抖，只不過這一點，侍從們是看不出來的。
報訊的武官只說到一半，薛嵩便已經呆住了，他只覺得耳際嗡嗡直響，他早已知道，近鄰的田承嗣是一個野心勃勃的強鄰，但是他卻想不到，事情終於發生了！
他的手在隱隱沁出汗來，報訊的武官的聲音，在他耳際嗡嗡響着，道：“田節度使還召了不少江湖上的能人異士，這些人，全都武功超群，萬人難敵！”
那武官才講到這裏，薛嵩便突然站了起來，轉過身，繞過身後的大屏風，走了進去。
他那突如其來的行動，令得那武官目瞪口呆，僵在那裏，不知如何是好。
還是薛嵩的一個親信，走到了他的身邊，低聲道：“大人聞報，心情不好，你還是快快回前面防地去吧！”
那武官着急道：“紅梯關前，我們兵力薄弱，大人若不調兵增將，敵兵一發，我們萬難抵擋，我一個人回防去，又有什麼用？”
那親信也苦笑起來，道：“可是你在這裏，也沒有用啊，大人總有辦法的，真要是拿不出辦法來，那我們也只好走一步瞧一步了！”
那武官聽了，更是發急，道：“薛大人秉性仁慈，在他治下，人人安居樂業，要是魏郡的大軍攻了進來，可就沒有這種太平日子過了！”
那武官一發急，嗓門大了些，不但滿堂上下，皆可以聽到他的話，連已然走在走廊中的薛嵩，也隱約聽到了那武官的叫嚷聲。
薛嵩的心中，又不禁一陣絞痛，他就任節度使以來，一直只在想如何使潞州百姓，過得安居樂業，卻未曾想到整軍備武。
然而現在看來，自己的做法顯然錯了，沒有武力作後盾，安樂的日子，豈是容易保持的？
他腳步沉重，一直向前走着，連他自己也不知道該到什麼地方去？該如何作決定？他只清楚一點，那便是自己決不是田承嗣之敵。
直到薛嵩聽到了一陣琴音，他才略停了一停，然後，加快了腳步，循着那陣清冷高雅的琴音，一直向內院走去。
一垂輕紗，一重竹簾，又是一重輕紗，那精緻幽雅的院子，一扇月洞門，對着一叢翠竹，在翠竹下，一張琴台，三炷線香。
線香上升起不可捉摸、曲折變幻的煙篆，在琴台上，是一張古紋斑駁的桐木琴，輕輕在琴弦上撥動的，是一雙其白如玉的纖手。
纖手的動作那樣緩慢、柔和，隨着青蔥也似的手指撥動，琴弦發出動聽的聲響來，聽來有幾分悲，有幾分愁，在撫琴的是紅線。
紅線凝視着琴弦，她俏麗的臉上，有着一股不可捉摸的神情，像是她正在思索着什麼。
從她的神情看來，她似乎並不是專心在撫琴，而是一面撫琴，一面在思索着，她手指全然是一種自然的動作。
突然之間，琴音似乎亂了起來，紅線怔了一怔，定了定神，手指的動作加快了些，但是琴音仍然很亂，陡地，“錚”地一聲，一根琴弦斷了！
紅線的雙手，一起按在弦上，緩緩地道：“琴音無故自亂，必有人竊聽，不知是誰？”
輕紗揭開，簾子捲起，薛嵩走了進來，道：“紅線，是我在簾後站了片刻！”
紅線忙站了起來，襝袵為禮，又轉頭向琴看了一眼，道：“大人，琴上斷的是角弦，必有凶事發生，大人可曾聞報麼？”
薛嵩呆了一呆，隨即歎了聲，道：“紅線，你真是料事如神，適才有人來報，田承嗣已陳兵紅梯關！”
紅線蹙着柳眉，薛嵩搓着手，道：“我沒有主意了，紅線，你可有辦法教我？”
紅線緩緩坐了下來，她雖然是薛府的青衣，但薛大人對她另眼相看，已非一日，她盡可以在薛大人的面前，坐了下來，她伸手輕輕撥着琴弦，發出一下又一下並不連接的“叮叮”聲來。
她在沉思，薛嵩並不打擾她的沉思，薛嵩早已知道，紅線的才具，遠在他這個大人物之上，他不止一次，憑着紅線的幫助而渡過難關，這時，除了依靠紅線之外，他簡直想不出還有什麼人可以共同商量的！
紅線一直在想着，直到那三根線香，已燒去了一大半，她才徐徐地道：“若是能請到一個人來潞州，則兵危可解！”
