“他肯下血本在长跑赛上，说明认可你的能耐，但要给他开后门也是不行的。咱们怎么也不能越过薛大人是不是？”能给陆学文开后门的只有官府。
吴缨觉得陆学文不是傻子，他把话都挑明了，对方应该会自己去想别的办法，总之就像小姑娘说的，两河轩怎么也不能越过薛有志。
“写什么呢？”
“九月前后《老山志》就要讲完了，写点新的。”她没觉得自己有什么特别擅长的，也算不得聪明，唯独爱天马行空的瞎想，又有小哥哥这个文笔极好的秀才老爷帮衬，才让小酒馆的另类说书成为一大特色。
真是家有一兄，如有一宝啊。程馥感慨地偏头瞄了眼不远处专心写功课，没搭理他们俩的小哥哥。
“咱们今年一定要把两河轩名声打出去。”
吴缨虽然知道很重要，但小姑娘的眼神不对啊，“你明年回京？”不是说过两年么？
“今年若是办得成功，明年的场地费不可能这个数，如若薛大人问我，我必然建议他改为竞价。”这是趋势，谁也挡不住，况且也不是什么坏事。至于两河轩明年会以什么形式来参与，她还要看看这一年的发展情况。
吴缨如醍醐灌顶，今年的长跑赛一旦让大家都得了利，不出意外的话金陵每年都要举办。而赛道两侧可放出去的场地就这么多，各家商号必然要争得头破血流。官府定上限价肯定不再合适。
没坐多久，吴缨带着满脑子思绪匆匆离开。
书房里的小兄妹，一个忙着读书，一个忙着事务，灯一直亮到深夜。骆行已经躺在被远藤几个擦得一尘不染的走廊上摸着吃撑的肚皮睡着了。值夜的玖玖出来见着，给他脑袋下塞了个枕头。
第二天天没亮，程馥就起床了。她刚出门就见骆行在打水冲脸。
“地上硌得慌吧？”其实在家就不必“如影随形”了，但骆行似乎很坚持，她也就不强求。
“挺凉快。”程家这几个丫鬟小厮特别勤劳，家里随处都是整整齐齐干干净净的，走廊都比他以前在福前巷的床干净。“这么早出门？”他发现小姑娘穿得有点奇怪，像世家子们的练功服。
“嗯，去跑步。”程寒把房门掩上。
骆行不太理解，但却自觉地跟着出了大门。
在水渠边，程馥一边活动腿脚关节，一边问旁边抱着双臂干站着的骆行，“从这里到码头多远？”
“八九里地。”
“走。”
小姑娘跑出几丈外骆行才回过神跟上。
程馥平时都在院子里走动，几乎没有大喇喇的出门运动，来金陵后她就想过要让自己的身体更康健一些。这个时代医疗水平不发达，一点小毛病都可能要人命。她还有很多愿望没有达成，并不想早早就离开人世。所以办长跑赛这个点子既是让两河轩赚第一桶金，也是督促自己加强锻炼。
慢跑了一段，她停下来扶着旁边宅子的外墙歇息，骆行大气都没喘，就这么不可理喻地望着她。
“小姐不会是想参加比赛吧？”他还是硬着头皮把自己的猜测提出来。实在是……就这小身板，进前五百名都不可能。
哪知人孩子给他一个肯定的点头，“对啊。”
“小姐……不是……不是我看不起你，是你真跑不进前一百。”
程馥拧了个鬼脸，“那我也要参加。”
歇息够了，小姑娘继续往码头跑，骆行也只能跟啊，还能怎么滴。不过清晨的金陵还挺美的，他已经好久没这么悠闲地赏景了。
“小姐，豆花摊豆浆起锅了，歇会儿吧。”
“小姐快看，包子铺包子铺……”
骆行陪着她跑，不忘给她抛出诱惑。小姑娘抿嘴努力的表情太可爱了。
“哼！”
“……”
五月二十，吴缨早早就到了小酒馆，比他更早的宋管事和钱管事刚忙完一阵，在厨房吃早饭。而陆学文、陆青又是所有商号代表中来得最早的。他们之后是成安商号的东家郑桥、景家的景元泽、明家的明恒岛、戚家的戚凤绣、淮晏米行的周晋……很快四楼便热闹起来。
林梆上楼，给吴缨使了个眼色，吴缨对戚凤绣说了两句客套话，便走到楼梯口，“怎么？”
“东家，詹家主子说水门街晦气，不肯来。”
“也没派人？”
林梆摇头，“说是来了会带不干净的东西回去，影响詹家气运。”
“随他们。”爱来不来。
林梆分不清楚吴缨到底生没生气，踌躇了一下，还是转身下楼继续接待到访的客人。
负责讲解的是两河轩的管事宋欣怿，吴缨和程馥在旁边进行补充。薛有志晚些时候会亲自过来监督签契和抽签。
邀请的商家差不多到齐后，宋欣怿便让两名伙计拉开先前挂好的大画布。上面就是金陵环城长跑赛路线图，跟陆学文、陆青看到的那份大同小异，就是大上了十倍不止，能保证坐在靠后的人也能一目了然。
宋欣怿先是详细介绍了“金陵环城长跑赛”的概况，接着说了举办这次长跑赛对金陵的意义。最后是各家商号要如何参与此次盛会。
商家们需要先签订一份契约，然后再进行抽签，五日内凭契约到衙门交钱领衙门盖章的凭证，接着回去等官府通知进驻场地布置的时间即可。其他事项两河轩会全权负责。如果五日内没有足额交钱，那么默认为违约，官府会将场地重新分配。
另外关于前一百名的奖励，这次缴纳的场地费里包含了这些人的奖金，但两河轩欢迎商家们额外提供奖品。因为比赛结束，官府会在各城门的告示牌上张贴前一百人的名单，而积极配合的商家也会出现在名单下方。
“第一名我出二百两。”淮晏米行的周晋先声夺人。
四周顿时炸开了锅，说什么的都有。
“那两河轩就先代那不知是何人的第一名谢谢周老板了。”宋欣怿由始至终都顶着一张老好人的脸。
眼看下边的人都躁动异常，一直坐在角落的吴缨站起来，“稍安勿躁稍安勿躁，休息两刻后是提问时间，有什么不明白的都可以问。”
小酒馆的伙计们有规矩地端着热茶和点心走到各个座位上为他们换新的。
景元泽没有跟其他人凑一堆讨论，也没有喝茶吃点心去更衣，自己在座位上琢磨了片刻便起身走到正讨论的吴缨和程馥跟前，“你们两家打算怎么玩？”
吴缨跟他是有些交情，可也没想到他会这么不要脸的直接来问，“没想好呢？”
景元泽明显不信他鬼话，瞥了眼洋洋得意的周晋，嫌弃道：“二百两也好意思拿出手，第一名我可以出一千两。”
程馥摇摇扇子，没有高兴，只有愁容，“多了多了，景少爷不可如此。”
景元泽莫名其妙，“多还不好？”
“景少爷，寻常百姓一年花用不足百两，这还是江南富庶之地的百姓，其他地方二十两就算殷实人家了。奖励太高，反而容易滋生某些心术不正之人的歪心思，咱们头一年，我不想出任何岔子。这样明年、后年才能继续办下去。”
景元泽想反驳，程馥没给他机会，接着道：“景少爷您先别急，奖励的事先放着，我向您保证，等场地都签完后，会再跟大家细细商议。您与我们吴东家交情匪浅，他不会让你吃亏。”
吴缨点头，“两河轩即将提供有偿策略协助，你若信得过我们，不收你钱。”这也是程馥针对这次长跑赛给两河轩制定的盈利点之一。吴缨觉得简直妙哉。
景元泽终于被这两个人说动了，“好。”
两刻钟很快过去，宋欣怿端端正正坐在路线图下，吴缨和程馥还是坐在旁边的角落里，听说薛有志提前到了，被钱管事安排到厢房暂且休息。
“抽到不满意的可以退么？”有人问
“不可以退换，您可以选择不交钱，您抽到的场地会重新分配。”宋欣怿相信不会真有人敢退换，因为这是官府牵头，就算江南这帮财主不把官府放在眼里，可也不敢明着来。
“奖励可以出物品么？”
这点宋欣怿倒是不知道，于是他扭头看两位东家的方向。
“可以，不过要提前送去衙门查验过。”吴缨大声道。
宋欣怿在他说完后，接着道：“诸位，宋某再唠叨几句。在座的一共三十六家商号，可单咱们金陵就不止三十六家，今日还有从苏州、杭州远道而来的。坦白讲留给各位考虑的时间并不多。”
衙门派来的是负责民生的小吏以及薛有志的师爷，薛有志在吴缨的建议下，暂时不要出面，省得给商户们压力。合作嘛，尽可能讲究你情我愿，反正两河轩这边是不担心没有商号参与的。
那几名小吏给在场所有商号都分发了契约书，还挺厚的，钉成了一个小册子。很快大家都安静地翻阅起来。
陆学文最积极，只稍稍翻了几下便签了字，盖了自己的印信。然后嚷着要抽签。
吴缨和程馥分别给鸿泽行、满上，以及两河轩签了契，盖了印。
陆学文把手伸进盒子里，掏出一块三指大小，打磨得圆润的竹片，“六十……”他屁颠屁颠地跑到路线图下，找六十的位置，发现自己手气还蛮不错的，在起始点正数第三个位置。高兴得恨不得现在就交钱。
接着吴缨代表鸿泽行和两河轩抽，位置也不错，而程馥手气就没那么好了，抽到了大家都认为不怎么样的中段，不靠起始点也不挨终点，位置也不够宽敞。
“要不鸿泽行跟你换？”吴缨把竹片地给她。
“不必，我们就是凑个热闹。”小酒馆生意已经好到不行，每天都一位难求，长跑赛前后更甚，她参不参与其实都不影响什么。
其他人见已经有三个好位置被抢走，纷纷坐不住了，原先还有些犹豫的人也干脆地签了契约盖上印信，没带印信的按了手印。不到一个时辰，到场的商号都抽了签。
“诸位，如果不知道该如何利用场地，两河轩可以给大家出谋划策，收费不贵。”宋欣怿露齿一笑，觉得自己今天特别出风头。
陆学文又急吼吼地第一个找上门。
陆青跟在他身后，满脑子都是赶紧派人回苏州禀报郭老夫人。他抽的位置不算差，就在鸿泽行隔壁。但也不是最好的，就怕郭老夫人执拗，非要最好的，届时他还得想法子去跟别人换。
所幸有五日的期限，金陵和苏州的官道好走，来往便利，快马加鞭应该赶得及。陆青在心里盘算着。
薛有志没想到自己都不用出面事情就顺利办好了，小半天功夫就入手这么多钱，虽说还没到账，但心里就是高兴。有长跑赛这个盛事，只要他今年内不作死，政绩必定又是一个优。翻过年没准还能升迁。
官府的人离开后，其他商号的代表也陆续离开小酒馆。但程馥和吴缨并没有闲着，因为陆学文和景元泽都没走。
先来后到，程馥和吴缨先单独面见了陆学文。
“你们现在出货最多的绣品是什么？”程馥问。
“屏风、嫁妆、丝帕、扇面什么都有。”
“你最迟什么时候回苏州？”程馥算了算自己出策划书所需时间。
“六月前必须回去。”他家大业大的，如今又是跟那些后起之秀拼势头的时候，实在很不放心。
“好，三日后我派人把施行书送去给你。”
得了准信，陆学文终于满面红光地离开了小酒馆。
“我抽到的位置不大好。”景元泽把竹片丢在桌上，有些不满。
程馥捡起来看了眼，“哪里不好？”
“离起始点太远了。”
程馥无语，“景少爷，您看……”她展开小幅的路线图，“您的位置旁边就是码头，以景家的权势，让内河上的画舫尽可能往这个码头送客人，不是什么难事吧？”
景元泽摸着下巴，又仔仔细细分析了路线图，这死丫头说得好像蛮有道理。
