趁着假日团聚，效丰将自己的想法跟二娥商量，将来有没有亲生的孩子将来再说，现在他想在身边物色比较聪慧机灵的孩子，认做干儿女，若时机成熟、条件合适再收养过来，二娥不曾有过这样的想法，但一掂量也觉得可行，便决定各自留心，有合适的再约见面共同决定。
自作这个决定起一年过去，一来二去，他们共同确定、同意在二娥的学生堆里认了一个干儿子和一个干女儿，在效丰的学生堆里认了一个干儿子，到过节的时候，三个干儿女都来团聚，但过了些日子，效丰和二娥都感觉到这不是好办法，原因是这三个干儿女都是有亲生父母的，而且就在周围十里八村，效丰和二娥反复掂量后认为，无法从他们的亲生父母那里取得户口、抚养权、监护人……这些合法权益不能够得到配合处理，说白啦，那些干儿女的父母就是看上了效丰夫妇两个人都是教师，有固定工资，经济能力较好，或多或少可以得到些好处，帮他们减轻抚养多个孩子的困难而已，而在效丰和二娥眼里，这三个孩子长大以后必定会回到亲生父母那里去，最后想留在自己身边、有人养老的愿望是落空的。
二婆婆有三个儿子，效丰的大哥在省城工作，中秋节回来看望二婆婆，眼见效丰夫妇与干儿女们的处境以及不如意，于无人时便征询效丰夫妇的意见：二弟、弟媳，不如我在省城这么远的地方，给你们物色一个健康而又能够领养的孩子过来，你们再用心养大，将来的孝顺不比这些干儿女强？效丰和二娥顿时觉得忽然开朗，称赞道：到底大哥是在大城市工作的人，这才是出路啊！便托大哥回城后留心勤代物色。
自家兄弟的事情，办事确实着紧，三个月后，效丰的大哥领回来一个女孩，把底和效丰交的清清楚楚，女孩上面还有四个姊妹，她的父亲已病故，母亲一人委实养活不了，与其活活饿死，不如快快领养出去，也好留得性命，带来了出生纸并写来了领养文书：……亲生母分文不取，养育成人后也绝不认回，但求领养方善待吾女，不使夭折不至误入歧途便感激不尽……。如此手续齐全，效丰夫妇喜不自禁、视如己出，申报户口取名小芳，此时小芳六岁，那三个干儿女分别十岁、十一岁、十二岁。
效丰夫妇与这四个孩子开始了虚妄且奇怪的生活。
