熙十五年,北疆游牧入侵,熙帝亲战,战死沙场。时年帝王驾崩方才年庚三十五,宫城凤仪阁太后太妃哀声源源不绝。凤仪阁内一身披白锦缎,观似方才十八拥有俊脸的伙子,哭丧也不失高贵。此乃熙帝同父异母之弟,赐封俊贤王。
东宫后院则泣不成声,惟独十七岁的熙帝后裔观月思父魂。忧不知十七岁即要担大任。国不可一日无君,帝王驾崩,按照宗法,先王长子称帝。乃及先王脚下只有一子明昊便离,无疑,明昊过头七之丧,便要龙袍加身,祭坛登基,号玄。
玄三年,国乱皆顿好,民皆乐,后宫却荒如凄凉地。惟当日东宫内阁都促劝皇帝成婚。长公主们都不为外。玄帝则以皇叔俊贤王并未选妃立妾,论资排辈为及他这皇侄儿。俊贤王则以“君先!”二字推避。
即年,皇榜大张各地,皇上选妃立嫔,为求贤良淑德,从各地招秀女进宫。从此,官宦世家的、平凡百姓的……蜂涌而至储秀宫。
储秀宫掌事姑姑绮襴乃当今太皇太后身边红人,皇上乃其皇嫡孙,他的婚事,身边的妃子要怎样的素质她当然要亲自同太后媳妇一起选拔。据姑姑提拔:后宫便出现四大妃子贤妃尹烟媚,八府巡按的女儿,聪韵伶俐,为四妃之首;淑妃阮兰,杭州知府的长女,容貌清丽,精通音律;慧妃慕容月明,苏州吏部尚书的女儿,所谓苏杭专出美女,慧妃跟淑妃可以相媲美,慧妃则知书画;德妃徐娅芷,徐太傅的女儿,女儿家三从四德皆懂,行为优雅脱俗……
四大妃子表面皆平和,深得太后太妃的称赞,背后却虎爪渐露,虐奴婢、相互闯殿吵架,争锋吃醋……她们可是第一批秀女。
今天,江南第二批秀女进行殿选。皇太后懿旨把秀女随机带到各妃殿阁问试。
其中第二批进行殿试的秀女要数侯羽菲和董淳青的才华最为出众。
慧妃的芸香殿内……
一身分红绸缎,淡黄缎带缠腰。高高发髻左插金丝步摇,温文儒雅道:“殿上名谁?”
“品慧妃娘娘,小女姓董名淳青。”秀女长发披肩,头戴一朵小兰花。麻衣淡黄绿腰带,颔首屈膝叩见慧妃。
见秀女不上浓妆,不及前面几个庸脂俗粉,喜道:“淳青,免礼,别紧张,站好了抬起头让本主看看。”
董淳青小脸柳眉,明眼水灵有神,肌嫩白唇嫩红而不妖媚。深得慧妃高评。慧妃莲步走近,小声问:“淳青小主何家世?为何选择进宫?有何长技?”
“娘娘,小女辈分甚低微,娘娘直称淳青就可。淳青家父做画幅买卖生意,小女自小见画如见宝也喜书画。自是见画多自平民间,从未见及皇宫深院,所以进宫只为仿画宫苑。”董淳青颔首低眉。
“大胆妄言,敢说进宫没争宠非分之想?把陛下当什么了?难道不怕其他嫔妃唾骂甚至进永巷(冷宫)?”慧妃冷言,她相信董淳青能接下去。
董淳青一怔,没想到自己无心争宠的一说竟然会引起慧妃的怒气,还籍此扯到万岁爷的头上。她抚袖淡淡道:“娘娘息怒,淳青并无此意。越是高高在上,变越难担当。后宫中要是活得安宁就会少一丝风雨。小女不是才智过人,自然承受不住大风浪,所以不奢求什么。进宫只求无为。”