储秀宫后殿，丽景轩。面阔5间，单檐硬山顶，楠木门窗雕刻万字锦地，此处为平贵人的宫室。
这日，平贵人午膳贪吃了一碗莼菜鲫鱼羹，撑的难受，便在储秀宫里遛弯消食。雅尔是平贵人的贴身婢女，雅尔搀扶着平贵人慢悠悠地走着，身后跟了三五个宫女，轮流给平贵人扇扇子。
这会功夫，身边经过了手里捧着盆栽的宫人，低着头快步地往前走着，打头的正是灯影轩的元宝。
“那几个是什么人？”平贵人看向元宝一行人，问雅尔道。
眉清目秀的小太监，雅尔一眼就认出了元宝，“是灯影轩的卿答应宫里的。”
雅尔叫住元宝：“站住，见到平贵人也不知请安，怎么跟你主子一样没规矩？”雅尔大声地呵斥着，用着满宫都能听见的声音。
灯影轩和丽景轩虽然同是储秀宫的宫室，但是灯影轩是储秀宫东配殿，丽景轩是储秀宫后殿，又各有独立的院落，平时平贵人与罗卿几乎没有偶然碰见的机会，元宝当然没想到会在去往灯影轩的走廊遇见平贵人，这才连忙跪下请罪，“平贵人饶命，奴才知错了。”
平贵人走两步到元宝身前，看到放在地上的盆栽，便问道：“这是干什么去？”
元宝弯腰低头道：“回小主的话，花房新育了几盆程梅，要送去给卿答应。”
平贵人蹲下身，仔细端详着这几盆兰花，“这么好的蕙兰，她也配？”平贵人泛起一丝冷笑：“别白白糟蹋了东西。”
对着平贵人的恶言恶语，元宝不敢说话。平贵人继续说：“我瞧着喜欢，把花搬回到丽景轩吧。”
元宝半晌没有动作，得了平贵人的授意，雅尔上前打了元宝一耳光，“死奴才，平贵人说话没听见吗？”
元宝捂着脸嗫嚅：“这花是要送去给我们小主的。”
平贵人没料到元宝敢顶撞，她杏眼瞪圆啐道：“没根的东西，眼睛也一并骟了，你们小主就是个不得脸的答应，难道我还作不了她的主？”
元宝听不得平贵人折辱罗卿，壮着胆子扬着头看向平贵人，挺着脖子道：“可您是小主，我们小主也是小主。”
没想到那忝居末位的宫人竟然敢反抗，“放肆！”平贵人气急败坏，也顾不得主子的仪态，指着元宝恶狠狠地说：“雅尔，掌嘴！打到他不敢嘴硬为止！”
雅尔高高地扬起手，正要狠狠地落下巴掌之时，正巧罗卿赶来，看到眼前这一幕，离着数丈远，连忙制止道：“慢着！”
雅尔停下动作，平贵人居高临下地看着罗卿快步走过来，罗卿向平贵人见礼，说道：“妹妹来得迟了，不知元宝如何冲撞了平姐姐？”罗卿还未走近，便看到平贵人主仆在为难元宝，多半是平贵人在无事生非，罗卿便过来解围。
平贵人看都没有看她，脸扬向天：“你自己调教的好奴才，还有脸来问我？”
罗卿对着平贵人欠了欠身子，恭顺道：“不敢劳烦平姐姐责罚，妹妹带回去自行管教便是。”
说着，罗卿示意苇尔把元宝从地上扶起来，罗卿热络地上前搀着平贵人的手：“午间日头大，妹妹送平姐姐回去。”
平贵人立刻甩开了罗卿，嫌恶道：“不劳卿答应。”
平贵人给雅尔使了一个眼色，雅尔高声说道：“我们小主有话还没说完，哪里就轮到卿答应安排送客了？”
在场大大小小十数个人，一个奴婢也敢如此趾高气昂的对她说话，罗卿紧咬着牙关，忍气吞声道：“平姐姐还有什么吩咐？”
平贵人围着地上这几盆苍翠欲滴的兰花转了一圈，问罗卿：“你很喜欢兰花？”
罗卿低着头，低眉顺眼地回答：“妹妹不精通花艺之道，只是看这程梅叶姿半垂着实好看。”
不料这时候，雅尔突然趾高气昂地插嘴道：“真是巧了，我们小主也是爱兰之人。”
罗卿狠狠剜了一眼雅尔，主子说话，哪轮到奴才插嘴，但看着平贵人今日是故意给她找难堪，自然也不会制止雅尔的无礼，她只能生生忍着。
随即罗卿面露微笑，“平姐姐若是喜欢，妹妹便把这几盆程梅送给您。”
平贵人冷笑：“哼，这便成了，你比你的奴才要懂事多了。”
又是雅尔擅自接话：“就是，何必惹我们小主动怒一场，小主夏日里动了胃火，伤了贵体如何侍奉皇上？”
这时，浸月特意给平贵人端来一杯解暑的茶，平贵人瞄了一眼没有接过，亦没有喝，“晌午的日头最毒，因着你这冒冒失失的奴才，我还得陪着你们在这晒着。”平贵人走近罗卿，扬声说道：“你的奴才做错事，主子也该罚，罚你回去抄一遍《华严经》来。”
明眼人都能看得出来，平贵人故意找罗卿的麻烦，到头来自己还要受罚，罗卿怒而不敢语，只能由着她们欺负，况且时至今日，偌大后宫也没有人能护得住自己：“是，妹妹知道了。”
雅尔走过去，一脚踹倒了跪在地上的元宝，平贵人看了一眼说道：“这奴才以下犯上，就在院子里跪着，跪到太阳落山。”平贵人以居高临下的口气把罗卿和元宝各自罚了，转身往丽景轩走，还没忘差人把兰花搬回去。
“卿答应。”雅尔故意留在平贵人身后，走到罗卿面前，颐指气使道：“今日的事情惹得我们小主好大的不悦，你自己的奴才不好好教导，还要来劳烦我们小主，我们小主仁厚，今日就放你们一马，再有下次，直接去禀了皇后娘娘！”
罗卿强忍着怒火，紧咬牙关。
见罗卿没有回答，雅尔提高了声音，狐假虎威道：“你听见了吗？”
“嫔妾知道了。”伏天里，罗卿只觉得冷汗从颊边划过。待平贵人走远，罗卿听到隐隐约约的一声啜泣，便看到跪在地上的元宝，低着头悄悄地抹眼泪，罗卿走过去，把手帕递给元宝。
手帕是主子的贴身之物，元宝自然是不敢接过，“奴才不敢。”元宝带着哭腔说道。
罗卿蹲下身子，柔声说道：“今日你受委屈了。”
“奴才给小主惹麻烦了。”元宝愧疚得不行，眼泪簌簌落下。
罗卿摇摇头，不免悲哀：“是我惹恼了皇上，害的你们跟着我受罪。”浸月过来把罗卿扶起来：“小主你别忧思了，元宝还要在这罚跪，您先回去吧。”
罗卿往前走了两步，回头看着跪在原地的元宝，“把眼泪收回去，往后咱们就算是有天大的委屈，也别哭出声来。”
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长春宫。
皇后和婢女燕尔在内殿说着话。
皇后倚在美人榻上，燕尔给她捶腿，“你说的是真的？”
燕尔答：“奴婢不敢骗娘娘半句。”
皇后不免得意，哼笑道：“也真是难为卿答应了，平贵人说话最是尖酸刻薄的，连皇上和太后都曾训斥过。”
“平贵人在潜邸的时候，就因着说话不中听，总是祸从口出，皇上一直都不待见她，娘娘当初提议让卿答应住在储秀宫，跟平贵人同住，不也正是要让卿答应日子不好过吗？”燕尔不免得意说道：“她活该，谁让她敢得罪娘娘呢！如今沦落到这般田地，什么人都能在她头上踩上一踩呢，就连平贵人的丫鬟雅尔都敢呵斥她。”
皇后情不自禁，露出一抹笑意：“《华严经》那么长，就算抄一卷也真是难为卿答应了。”
燕尔给皇后捶捶腿，又绕到身后给皇后按摩肩颈，“平贵人这么做肯定是给娘娘出气了。”
皇后轻摇手中的花瓣形团扇，黑扇面上绣着折枝蛱蝶菊花，“燕尔，你把皇上前几日给本宫的珐琅彩坠黑珍珠项链找出来，赏给平贵人。”
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天还未亮，辛苒就被叫来灯影轩。
罗卿已然梳洗打扮完毕，眼底泛着青黑，似是昨夜一夜未眠，辛苒跪下问安：“奴婢辛苒见过小主。”
罗卿浅笑着问：“辛姑姑进宫几年了？”
“回小主的话，奴婢进宫已近十年。”辛苒恭顺地回答，她心里明白，罗卿可不是叫她来闲聊的。
“十年的功夫，可一直在这储秀宫里伺候着？”
“多亏了各位娘娘和小主的照怀，奴婢得以一直在储秀宫。”
罗卿悠然的语气，让辛苒心中愈发不安：“照怀不敢当，姑姑是心思灵透之人，说话做事都是滴水不漏的。”
“小主谬赞了。”辛苒心中预感大事不妙，果然，罗卿冷哼：“只是这样的奴才，若是有了二心，留在主子身边便是祸害。”说完，罗卿的语气顿时降到了冰点：“打今儿起，你就去花房伺候着，好好的跟花房里的奇珍异草学学，怎么一心一意的开花讨主子欢心便罢，别总想着迎合旧主，陷害新主。”
辛苒全身一僵，缓缓磕头：“奴婢谢小主不杀之恩。”
“你是太后的人，我自然不能动你，但是别仗着姑母的宠信，就敢谋害主子，你对我做下的龌龊事，别以为能这么一了百了。”罗卿发狠道，这件事说到底是得了太后的授意，可罗卿依旧愤恨难平。
辛苒被打发到花房，浸月给罗卿上茶润喉，“小主可想好了打发辛苒去花房？奴婢听说，花房的活计都是最脏最累的，做奴才的，若是伺候人还好，若是因为伺候花花草草有个闪失被问罪，那就真的是命比草芥都不如了。辛苒好歹也是储秀宫的掌宫，在下人里面是有头有脸的，这回真是失了身份。”
罗卿抿了一口茶，是从苏州带来的东山碧螺春，三酌碧清，一芽一叶，“在主子之间左右逢源，才是失了做下人的身份。”
“小主也承认，辛苒是心思灵透之人，何不留她在身边也能给小主一些提点。”
罗卿心下不安：“我被她算计了都浑然不觉，这般心思让我如何能操控得了？”
浸月用篦子沾了抿头水，一边给罗卿梳头，一边说着：“可辛苒毕竟是太后派来的，想来也不难猜出来，太后派辛苒到您身边是为了帮衬您。”今日浸月给罗卿梳了带着发架的两把头，将发架固定于头座之上，再用些许假发将发架绾住，发架正中饰以镶金祖母绿圆花，周围镶嵌米粒大小的红宝石，最外层镶嵌珍珠。
“能不能帮衬到我，现在说还太早。”
浸月不解：“难道小主把辛苒派到花房，不单是为了罚她，还有别的用处？”
罗卿望着铜镜中的自己，目光深沉，没有说话。
碧空如洗，凉风穿堂而过，引来寒意徐徐。
