清晨荷香幽韵，灯影轩门槛上洒下晨光。
一夜浅眠，浸月服侍罗卿起床的时候，发现她的眼底泛青，罗卿进宫来的第一个夜晚，睡得并不安稳。
“小主昨夜没有休息好，可是因为突然换了地方睡的不习惯？”
罗卿摇头，“你去把辛姑姑叫来，我有话问她。”
早膳过后，储秀宫的掌宫内侍辛苒被召来灯影轩。
“奴婢辛苒拜见小主。”辛苒跪见。
“辛姑姑，昨日是罗卿刚进宫的第一天，匆忙一见，什么都没来得及说，这宫里的规矩，罗卿还有很多需要向您讨教。”罗卿并没有让辛苒起来，便开始让她跪着说话。
辛苒徐徐答道：“小主抬举奴婢，您是经过了初选的秀女，出身钮祜禄大族，五日后的复选您一定能得到皇上的垂青，只等皇上的册封，您便是奴婢的主子，哪里需要奴婢置喙？”
罗卿直截了当地说，“辛姑姑，我一早叫你来，不是为了听你说这些恭维话。”
“奴婢不敢妄言，但是奴婢大概猜得出来，您想听什么。”
这时辛苒才抬起头来，与罗卿的目光对视，她看到的是与她年龄不相符的孤傲与果敢，更多的是她看不透的心思。辛苒知道，罗卿一早叫她过来肯定与昨晚的事故有关，但是她不能告诉她，是为了自己能活命，也是为了保她一命。
辛苒淡笑：“小主，昨天夜里想必是睡得不太安稳，您的气色看起来不太好呢，奴婢刚从内务府领来安息香给您送来。”四方的锦盒里装着安息香，辛苒把手高高举起，举到罗卿的面前，过了好一会，罗卿没有伸手去接的意思，也没有吩咐浸月接过来，就任由她举着。
辛苒心里明白，这是罗卿小主的下马威，“奴婢听说，昨天晚上西六宫娘娘打骂一个做错事的宫女，扰着小主休息了，小主不要见怪，宫里主子责罚下人是常有的事，小主习惯便罢。”
罗卿琢磨着辛苒的话，只盯着她看，一时没有说话，半晌过后，笑着把她扶起来，“浸月，给辛姑姑赐座、看茶，把从家带来的新茶给辛姑姑包上一包带着。”
“有劳辛姑姑特意给我送来安息香。”又吩咐着给辛苒看茶，这亲热的态度仿佛刚才让辛苒长跪于前并没有发生过。
“小主太客气了，如果您没什么吩咐，奴婢先告退了。”辛苒宠辱不惊，想来罗卿小主是明白了她的用意，便也没有多说话。
送走了辛苒，浸月端来玫瑰松饼和桂花糖粥，是地道的苏州点心，问道：“小主就让她这么走了？可她分明什么都没说。”
“什么都没说，恰恰是什么都说了。”罗卿思忖着辛苒刚才的话。
“奴婢不明白。”浸月摇头，“辛苒是储秀宫的掌事，论辈分也是有头有脸的大宫女，昨夜里发生什么事，她会不知道？”
罗卿用白瓷勺舀了蜂蜜拌进桂花糖粥里：“一早叫她来，无非就是想知道昨天夜里到底发生了什么事。”罗卿一边吃着一边说着：“本以为是件简单的事，没想到她却跟我虚与委蛇，只说是西六宫的一位主子打骂犯了错的奴婢，可是你也听见了昨天夜里传来的惨叫那么凄厉，可绝不止打骂那么简单，就算不死也没了大半条命。”
浸月说：“但她只说了西六宫的主子，西六宫里住了多少个主子？主子娘娘佟佳氏和顺常在居于长春宫，恬贵人富察氏居于咸福宫，和嫔纳喇氏居于启祥宫，还有与小主一同居住在储秀宫的平贵人。”
“我猜辛苒不肯告诉我是谁，倒不是因为她不知道，而是因为她不敢说，这几位主子没有一个是她敢在背后嚼舌根的，可如果真的只是责罚奴才，她也没必要这么讳莫如深。”
浸月不敢往深处想，“那小主的意思是……”
“这件事绝非一件简单的事情，她之所以选择含糊其辞，第一是为了自保，第二也是为了护我，深宫里的事，不知道总比知道得太多要好。”
浸月问：“所以小主是看出了她的意思，才对她敬重起来了？”
罗卿伸出右手，浸月扶着她起身，“今儿原是我鲁莽了，浸月，你也要记住，咱们以后在这宫里，不可多走一步路，更不可多说一句话。”
罗卿看到浸月又端进来几样点心，问道：“点心都备好了？”
“小主放心，奴婢做的玫瑰松饼和桂花糖粥都是地道的苏州味道，宫里可是吃不到呢。”
罗卿赞赏地点点头，点心色泽光亮，味道鲜香，的确是看着可口，刚才她尝了尝糖粥，与苏州老家坊间卖的味道一模一样，“姑母喜欢吃甜糯之物，咱们这就带去寿康宫请安吧。”
寿康宫，内廷外西路一座古朴又奢华的宫殿，正殿门口附楹联：“福集璇图天永锡，祥开绮甲日重光。”
恭慈皇太后钮祜禄氏，仁宗继后，当朝皇帝的嫡母，育有二子惇亲王绵恺和瑞亲王绵忻，太后也是罗卿的堂姑母。保养得当的面容、端庄的体态，乌黑茂密的头发一丝不乱的梳好，花丝、錾雕、点翠旗头嵌着金凤、宝珠，更显雍容华贵之美。
太后坐在正殿，自是威仪华贵，罗卿自小时进宫见过太后一面，便再未见过。“镶黄旗秀女钮祜禄·罗卿给太后娘娘请安，太后娘娘和顺金安，万福延寿。”罗卿一丝不苟的向太后行三跪之礼。
太后温和地点头，“好孩子，让姑母好好看看。”罗卿起身，走近太后，太后亲切地拉过罗卿的手，嘘寒问暖：“到了宫里，一切可还习惯？”
“回太后的话，有您的照应，一切都好。”罗卿温顺乖巧地回答。
“宫里不比外头，说话做人都有双眼睛盯着，你从小就是乖巧稳重的性子，所以你阿玛才同意把你交给哀家，以后就是宫里的人了。”
“罗卿明白。”罗卿一边说着一边给太后奉茶。
太后一直上下打量着罗卿，身材纤瘦，皮肤白嫩，与她年轻时容貌相仿，越看越喜欢。太后话锋一转，“可是这宫里也有外头人想象不到的好处。”
罗卿心中明了，暗想一二回答：“进了皇宫，成了皇上身边的人，自然是皇恩沐身，无上荣耀。罗卿能得姑母的提点，好好伺候皇上，也想像姑母一样，能与自己的夫君，伉俪情深，一世为伴。”
太后听到这里，把手上的茶盅一把扣在桌上，发出不轻不重的响声，敛色道：“与夫君一世情缘，那是平常人家的女子才盼望的，你是钮祜禄大族的嫡女，你身上的使命可不止如此。”
罗卿听到这里，知道太后有些动怒，可真实想法顶在喉间，却只能硬着头皮说，若是今日不表明自己的态度，以后就更是没机会了：“姑母是全族人的骄傲，是先帝的皇后，也是皇上的嫡母，更是全天下人的国母，有了姑母的照拂，罗卿自然是跟着沾光，但是罗卿志不在此。所有权势荣耀，都是帝王家的赏赐，罗卿要得到就要和底下人争，一要争皇上的恩宠，二要防着无数的明枪暗箭，三要舍弃名门之后的端庄持重学会谄媚奉承，就算是争到了也不过是过身以后供奉在太庙里的灵位和封号，万万不是罗卿想要的。”说完，罗卿的心脏砰砰砰地跳着。
太后掀翻了桌上的茶盅，怒道：“那你想要什么？”
“太后当心热茶烫手。”太后的贴身近侍，寿康宫的掌宫内侍恩宁姑姑连忙过来给太后擦手，“罗卿小主才刚刚进宫，说话做事不够周全，太后好好教导便是。”
“哀家再问你一遍，你存了没存入主中宫的心思？”罗卿闻言，登时心惊起来。太后命之进宫，顶着太后侄女的身份自是身后非议不断，却也没想到太后会将话说的这么直白。
“当今后宫之中有主子娘娘佟佳氏，她是皇上在潜邸的嫡福晋，是皇上唯一的正妻，也是未来名正言顺的中宫，罗卿就算是有入主中宫的心思，又拿什么与佟佳氏争呢？”
“依我朝礼制，新皇登基，立原配福晋为新后，佟佳氏的确是名正言顺的中宫，但是钮祜禄氏的嫡女历来都是正位中宫，你要存了这份夺后位的心思，将来才有可能成为皇帝的继后。”
继后？罗卿的身子抖了起来，浸月在身后悄悄地把她扶住，“回太后的话，罗卿从来都没有想过。”且不说她才刚刚入宫，就算是他日会得皇帝青睐，凭借钮祜禄的家世，入主中宫不是没有可能的，可佟佳氏身体康健，太后怎能贸然说出“继后”一词呢。
太后怒极反笑：“满洲八大氏族之后，钮祜禄氏嫡女，不想当皇后，只想当皇帝的宠妃，这种心思传出去，人家会戳着钮祜禄氏的脊梁骨哂笑我们家的女儿上不了台面，你怎么会和那些小门小户只求一朝承宠飞上枝头的女儿家一样？你不屑于舍弃名门之后的端庄持重去和别人争宠，若没了你的出身，你拿什么和皇上伉俪情深？拿什么去固宠？还不是一样要和别人去争？”
罗卿垂手低头不语。
恩宁劝慰太后：“太后您消消气。罗卿小主给您送来了君山银针，您尝尝？”说着给罗卿使眼色，示意她给太后奉茶。
“你与钮祜禄氏嫡女的气度差的太远。”太后摆手，凝神片刻：“哀家乏了，你跪安吧。”
“太后……”罗卿欲言又止。太后抬眼瞪了一眼罗卿，罗卿便怏怏地低下了头。
罗卿垂头丧气地走了，太后幽幽叹气：“这孩子性子太犟，过刚者易折，善柔者才能不败。”
恩宁侍奉道：“可是您还没放弃罗卿小主，不是吗？”
“哀家像她这个年纪，何尝不是如此？满脑子都是君心常在、伉俪情深的。”
恩宁给太后扇扇子，两个小宫女给太后捶腿，“罗卿小主还小，有些事情没经历过，未必能想得明白。”
“辛苒，出来吧。”太后扬声叫道，这时从屏风后面走出来一人，正是储秀宫掌事辛苒。
“刚才你都听清了？”太后问。
辛苒道：“回太后的话，听清了。”
“你说，依罗卿的才智和模样，足以当皇后吗？”
“罗卿小主机敏聪慧，什么事情一点就透，得宠是早晚的事，再加上您的教导，来日定能执掌凤印。”辛苒答道。
太后点点头：“哀家也是这么觉得，可是她偏偏无意争春。”太后盯着辛苒道。
辛苒闻言跪道：“请太后放心，奴婢有办法，让小主改变心意。”
“哀家把你安排在罗卿身边，对你自然是放心。”太后点头，“昨天晚上的事情，都做干净了？”
“回太后的话，都办妥了。”
罗卿依靠着浸月的搀扶，勉强走回灯影轩，乏力地坐在美人榻上，浸月过来问道：
“小主，给太后送去的玫瑰松饼和桂花糖粥，刚被寿康宫原封不动退回来了，您看这怎么办才好？”
罗青垂目叹道：“倒掉吧。”浸月转身，却被罗卿一声啜泣给弄回来，“太后迁怒于我了。”
浸月知道罗卿心里委屈，她轻轻抚摸着罗卿纤瘦的背。“凭我刚刚进宫的新贵身份，哪里敢听得‘继后’这种虎狼之词？我如果敢说出入主中宫的话来，就算是在寿康宫里，也怕会落下人口实。”
“太后娘娘确实是心急了些，可她毕竟是皇上嫡母，想来说得自然也做得。”浸月安慰道。罗卿赶忙用手帕捂住浸月的嘴，“你怎么敢？主子娘娘才是后宫之主。”
浸月点点头，没有接着说话。这时门外一声通传：“祥贵人到。”
