《水浒传》，作于元末明初，是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说，是中国古典小说四大名著之一。《水浒传》的作者历来有争议，现在学术界大都认为是施耐庵所作。施耐庵生平材料极少，据笔记和新发现材料推考，其生平大致是：元末明初人，原籍苏州，传说为船商子弟，中过秀才、举人。曾赴元大都会试，结果落第。经人推荐，到山东郓城任训导。他遍搜梁山泊附近有关宋江等人的英雄事迹，考察当地的风土人情。曾在钱塘（今杭州）任官，因与当权者不合，任期不满便辞官回苏州。张士诚占据苏州时，曾入幕府，不久离去，往常熟、江阴一带做塾师。明朝初年，北归兴化，居白驹镇（今大丰）。后卒于淮安，终年七十五岁。但一些研究者对此颇存疑义。
《水浒传》写的是北宋宣和年间（1119-1125）宋江等聚众起义的故事。宋、元年间，话本、杂剧在民间广泛演说，有些存留到现在，如话本《大宋宣和遗事》和元人杂剧。施耐庵把宋元以来史书、传说、话本和杂剧等“水浒”故事加以汇集、选择、加工、创作而写成《水浒传》。《水浒传》在问世之后的几百年间广为流传，深受人们的喜爱，屡次出版，因而版本十分复杂。概括地说，有繁本和简本两大系统。繁本细致生动，文学性强；简本叙述简约，细节描写较少。繁本系统中又有百二十回本、百回本、七十回本之别。本书以刊于明万历三十八年（1610）的“容与堂”百回本《李卓吾先生批评忠义水浒传》为底本，以明万历年间袁无涯刊刻的百二十回本、清代贯华堂七十回本作为参校本，认真比较异见，择善而从。
为了帮助读者扫除阅读障碍，更方便地鉴赏这本文学名著，我们做了两方面工作：
1.注释。《水浒传》是一部盛传于民间的文学作品，其中的通俗词语就是宋元间人的常言，不过有些由于时代变迁，意义已不甚明了，还有一些方言，语音和写法特殊，也不太好理解，当时的“通俗”反而成了现代人的阅读障碍，因此，我们把注释的重点放在这类词语上。至于古代文化常识，只要不妨碍阅读流畅，就略过不注；对于书中的不少俗字，不影响理解，我们也不再注释。我们的工作程序是：先用朗读的方式发现疑难语词，再列出需注释的词语清单，然后参考工具书和相关文献作注。作注的原则是：紧连的章回中多次出现的单义语词避免重复注释，多义的词语则分别加注；注释文字力求简明，只注词语在文中的含义；注释力求准确，可以随文活解，但一定要以《词源》《汉语大字典》《水浒语词辞典》《宋元明清百部小说语词大辞典》等工具书的解释作为参照。
2.导读。每章回都配上了简短的导读语，主要有四种形式：情节概述式、人物分析式、鉴赏评论式和综合式。我们希望能做到：（1）情节概述准确全面，并对前后情节的勾连照应做出提示，引导读者树立读“整本书”的意识；（2）人物性格归纳恰当，但尽量避免给人物贴标签，启发读者做出自己的判断；（3）艺术特点的分析点到即止，只想把读者引到“风景绝佳处”，让读者自主欣赏；（4）语言简洁流畅，有些变化，字数控制在二百字左右；（5）能引导读者进一步探究思考。
本书评注文字，由羊刚、张阳成、许倩、张常耀四人分工写出初稿，再集体讨论修改而成，羊刚负责统稿。书中评注不妥之处敬请读者批评指正。
羊刚
2011.12.7
