在朝堂之上大家纷纷议论，东征讨伐安祿山的问题上，大唐一时没有得力主帅人选。唯一可考虑的就是西北军镇方面只剩下的河西，陇右节度使哥舒翰可以考虑。也只有他军事才能卓著，威名还在，又素与安祿山不合。但他以年迈不堪重负，瘫痪卧床近一年了。在一时找不到别的人选下，唐明皇不得不皱眉叹气地把他给召上大殿来。
一些大臣看着哥舒翰被亲兵用单架抬上大殿，行动不便，还要叫亲兵搀扶他下单架，准备行礼时，被唐玄宗罢手说：“哥爱卿重病在身，礼就免了，也不要下单架了。如此免为其难地把病榻上的你召见到大殿之上，真是惭愧呀！”此话一出，众大臣见此场景，一个个语无伦次含泪哭泣。
哥舒翰罢正了一下心态说：“臣需年迈老朽，蒙皇上不弃，自当拼了这条老命，也要斗转乾坤，为皇上分忧解难。”
唐明皇听了，有如柳暗花明又一村地说：“好个哥爱卿，朕有你这样的爱将，江山社稷无忧了。”
唐明皇接着就口传圣谕道：“封哥舒翰为兵马副元帅，统兵二十万，代朕亲征”
哥舒翰统兵二十万，其实自己亲属部下河西陇右军镇中训练有素，作战力强的并不多，临时招募扩编的还是占多数。加上他以是个瘫痪残废之人，当年叱咤沙场的雄风以不负在。所以无法临阵指挥，只得把军务全部托付给御史中承担任行军司马的田良丘具体负责。这个田良丘又是个文官，不懂军事，便又让部将王思礼主领骑兵，李承官主领步兵。俩个部将因地位相同，争强好胜，指挥上争论不休，致使潼关大军没有一个主心骨，步调不一。何况唐军前期的惨败和主将黑白未分就被杀，监军宦官的阴影还在，这些都导致了唐军的斗志沮丧。唯一可依仗的是那：“一夫当关，万夫莫开”的潼关天险。如果指挥得当，还是可以阻挡得住安祿山的进一步来犯。
再说，长期以来，杨国忠专权跋扈，骄横奢侈的所做所为，早以引起朝野不满。安祿山叛乱又是打着讨伐杨国忠的旗号，所以大家在痛恨杨国忠的同时，也疑惑朝政。
当时就有一部将劝哥舒翰说：“副帅在外驰骋疆场，要留意朝中杨国忠等奸臣呀！高仙芝，封常清前车之鉴，不得不防。副帅不如趁这次手握重兵的大好机会，留一部分兵驻守潼关，率精锐之骑回京，杀了杨国忠以清军侧。”
哥舒翰以大局为重地说：“现在大敌当前，朝中再出变故，后果不堪设想，到时我哥舒翰何以见人。”
再说杨国忠这边也有亲信向他进言道：“如今朝中重兵都掌握在哥舒翰手中，如果哥舒翰有个三心二意，矛头必会直指丞相和你杨家呀！丞相要早做防备才万无一失。”
杨国忠听了很是害怕，立即去朝见唐玄宗道：“潼关大军很强盛，但没后续，京城还是很空虚，万一前方失利，叛军长驱直入，京城就危险了，要未雨筹谋，不如让我挑选几千壮丁，让御林军将领李福，刘庭等日夜操练，以备不测。”
玄宗听了有理，就同意了。
杨国忠还觉得不安全，又招了一万士卒，由自己的亲信杜乾运训练，名义上是防叛军，实际上是防哥舒翰。
再说哥舒翰听说杨国忠操练兵马，对自己不利，便上表请求把杨国忠的军对增补前线所需。明皇也恩准了。
杨国忠吃了这样一个哑巴吃黄莲有苦说不出的亏，更是难以咽下去这口气。从此俩人猜忌加剧。
哥舒翰也无心操劳军务，就把军务交给了田良丘全权处理。
杨国忠认为哥舒翰的大军驻守潼关，对自己的威胁很大。整天提心掉胆的。因此，每每总是奏请唐玄宗说：“哥舒翰拥军二十多万，是时候和叛军一绝雌雄了，快一天收复失地，老百姓就早点安宁，皇上也就早点高枕无忧呢！”
唐玄宗还真下圣旨令哥舒翰出征。
哥舒翰据理上奏说：“安祿山虽然窃取河南，河朔等大片地区，然而不得人心，等待叛军疲惫，分心，我军暂且坚守，加强操练，等郭子仪等援军在敌后乱其根基，叛军后背着火，必会回师一部抢救，我在挥师趁虚而入，杀叛军一个措手不及，叛军首尾难得兼顾，我们胜算在握。”
明皇认为他说的有道理，便没有坚信杨国忠的意见。
过了一段时间，侦查兵报告说：“驻守在陜郡的催乾佑部队，不到四千人，还都是老幼残兵，且防备不严。”
杨国忠出身本就是流氓无赖之流，小人得志，仗着和杨玉环的关系
爬到了丞相高位。他对国事军事一窍不通，却狡猾多端。见这次机会又来了，就又钻心寻缝地出馊主意逼哥舒翰出关。
所以杨国忠又龟灵精怪地来到唐玄宗跟前说：“圣上，这次机不可失，应乘敌人虚弱不备，可以命令哥舒翰出兵，拿下陕郡，给叛军一个措手不及，从而动摇叛军军心，进一步可破洛阳。”
玄宗年迈，自安祿山突然叛乱后，本就被国事军事弄得六神无主。所以听信了杨国忠的馋言，传诏书道：“令哥舒翰即刻出兵，把握时机，，收复失地。钦此！”
哥舒翰接到诏书后，无可奈何地痛心疾首，抚胸痛哭道：“怎奈馋言祸国，成败在天了。”
于是在六月初四，带兵出关，次日，唐军与催乾右叛军在灵宝(今河南灵宝)西原相遇。催乾右据险防守，南靠山，北近黄河。中间隘道有70里。
八日，双方展开会战，哥舒翰和田良丘在黄河中乘船观察敌情。见叛军人数不多，队伍又不齐，还零散。就命令道：“王思礼率5万精兵开前锋，庞忠领10万步兵跟上，其余三万跟我在黄河北岸土丘上鸣鼓助威。”
交战一开始，叛军诈败逃退，唐军松懈无备，等到唐军完全进入了包围圈之后。
催乾右奸笑着说：“唐军没深入调察我军情，就中了我们的圈套，这次让他们插翅也难飞了。说完叛军都哈哈大笑起来。”
接着催乾右下令道：“全面合围发起总攻，一鼓作气，埋伏在山顶的，用木石往山下滚，非把唐军砸个稀巴烂不可。”
因叛军早以做好了埋伏，居高临下。唐军由于在峡谷地带，道路陜窄，兵马拥挤，伤亡很大。哥舒翰临危不惧，弃舟驾马做前驱，欲带领大军杀出重围。
岂料，催乾右下令用木车，石头塞堵俩头隘口处，导致唐军进退两难。敌人接着又铺天盖地地滚下杂木，抛下稻草，焚烧起来。一时间，烟雾弥漫，火苗乱串，敌人接着又是鼓声振天，喊杀声一片。唐军被烟呛得睁不开眼，一时惊慌失措，在烟雾中乱放箭。直到傍晚，箭已放完，才弄明白敌人是虚装声势的佯攻，自己人倒是误伤了不少自己人。
紧接着，催乾佑又命精锐骑兵从南山绕道唐军背后，突袭唐军。唐军腹背受敌，首尾难以相顾，从而乱成一团，溃不成军。有的岂甲逃入山谷之中，有的在互相拥挤之中掉落黄河被河水淹死了。
唐军后军闻到前军的惨败不堪，斗志尽失，也乱了阵脚，不战而溃地慌不择路只顾逃回潼关。叛军趁胜发起全面追杀。
本来关外挖三道俩丈宽一丈深的壕沟是防叛军进攻的，这时却成了惊恐万分，毫无秩序争先恐后逃回潼关唐军的一道道障碍。不少士兵为了早点入关保命，不顾壕沟的深浅，妄图翻越壕沟，加之后面的也挤压催推，导致很多人马坠落壕沟。一时间，沟都被人马填满了，后面的人都可以从被填满人马的三道壕沟上走过。一时鬼哭神嚎，其惨状是目不忍睹。
出关时的二十万大军，惨败逃回潼关时，只剩下狼狈不堪的八千多人。
回天无力的哥舒翰最后也只领着几百骑兵突出重围，从黄河北岸向西，从首阳(今山西永济境内)西渡黄河，到达关内。到了关西驿站(今陕西华阴东)，张榜收集溃散士兵，打算重守潼关。
不料，蕃将火拔归仁为首的百余人马关了关西驿，想迫使哥舒翰向叛军投降。哥舒翰不从。
火拔归仁威胁道：“副大元帅以二十万大军出战，一战惨败到如此地步，有何面目见天子。高仙芝，封常清前车之鉴，你怎么忘记了。”
一语中的，前车之鉴，记忆犹新，目前之惨状，自己虽然也有错，归根结底还是杨国忠这个奸臣一手造成的。在火拔归仁的威胁和推导下，哥舒翰望着目目相窥同病相怜的士兵们，也不得不半依半就地投降了叛军。
六月初九，催乾佑攻克潼关，大胜而归。哥舒翰被送到洛阳，先是遭到了安祿山的侮辱，后被软禁起来。那个火拔归仁，也被安祿山大骂道：“你这个叛主，不忠不义之人，留你也是祸害，拖出去斩了。”
