在中国的史料典籍里，有一个名词叫“中兴”。这个词的意思是：一个国家在有了一段时间的衰退后，经过励精图治的治理，终于重新走向振兴，重现了繁荣富强的景象。
夏朝从夏启死后，一直在衰败。随着夏王相被杀、帝丘城沦陷，从夏启开始传承下来的夏王朝，离灭亡似乎就差一口气了。
如此局面连丢失王位的太康也痛心疾首。他被后羿流放后，走到一处荒无人烟的河边，想起了自己的种种过往，不由得懊悔万分。
之后太康下令，在此地筑城安家。部下请示，这座城应该叫什么名字呢？这时灿烂的朝阳投射在太康的脸上，太康深深地叹息一声，然后回答说：“就叫阳夏吧，有一天，我们的夏王朝能像这轮太阳一样，再一次复兴繁荣。”
当时，太康的这个愿望好像是痴人说梦。此后寒浞杀了后羿，夏朝的领地也一个个沦陷。亡国只是时间问题，还有什么希望复兴呢？
然而，太康的愿望真的实现了。夏朝不但没有亡，反而实现了振兴，开创了一个富强的盛世。这一切的实现者，就是夏朝王室残存的后人少康。他缔造的这段盛世，便是中国历史上有史料记载的第一次“中兴”—少康中兴。
一
少康是个苦孩子。还没有出生，父亲夏王相就死在了帝丘之战中，母亲逃到娘家有仍氏部落生下了他，从此寄居在那里。
少康从小就有志气。从记事起，母亲就把家族的历史告诉了他，希望他能继承家族的遗志，实现夏朝复兴。少康也立下了这样的宏愿。长大后，他在有仍氏部落里干活，主要负责看管牲口。他干得很出色，一有机会，就向有经验的族人请教带兵打仗的学问。他还勤练武艺，很快有了一身本领。
当时的有仍氏只是一个弱小的部落，也受到寒浞的威胁。后来寒浞听到消息，知道少康藏在有仍氏，便让儿子带兵前来捉拿。少康只好离开有仍氏，逃到了另一个部落有虞氏。有虞氏的首领虞思是大禹的孙子，也是少康的同族。他对少康的志气很赞赏，不但收留了他，并委任他以官职，开始锻炼他的才能。
在有虞氏期间，少康先做管理膳食的官员，将膳食安排得井井有条。少康还学到了理财的本领。虞思很高兴，当众称赞他说：“你既有带兵打仗的本事，又学会了理财的本领，将来必定会做出一番大事业啊！”
为了帮助少康复国，虞思把女儿嫁给了他，还给了他一片方圆十里的土地，以及五百名士兵。少康有了自己的领地和军队，他以此为原始资本，开始谋求复国大业了。
此时的寒浞，势力已经极盛，军队极其强大。少康的这点土地和军队，根本就不是他的对手，但少康迎难而上。人口少，就招募人民来耕种。军队弱，就四处招募人才。他学着大禹治水时候的样子，穿粗布衣服，辛勤工作，时刻体察人民疾苦，改善人民的生活，很快就有了威望。
虽然夏王朝的领地都沦陷了，但各地还活跃着夏王朝的宗室。
他们闻听少康正在招兵买马，纷纷迁来归附。少康父亲夏王相的重臣靡也来投奔他，还带来了大批军队。少康的实力渐渐壮大了，在河南商丘地区建立了领地。反击寒浞、恢复故国的时机，渐渐成熟了。
少康开始动手了。他先攻打寒浞的儿子寒豷，经过一番苦战后，寒豷被杀，领土被少康吞并。强大的寒浞政权因此被砍断了一条臂膀。但少康明白，这时寒浞还是非常强大的，因此没有对寒浞发起进攻。少康派大将女艾带兵，牵制寒浞的另一个儿子寒浇，寒浇果然上当。
寒浞去世之后，少康乘机正式起兵，起兵前他发布命令，历数后羿、寒浞等人的罪恶，争取人民支持。寒浞的儿子寒浇带兵抵抗，却一触即溃。最终寒浇被杀，少康收复了夏朝的旧都城安邑。在太康被后羿驱逐后，夏朝历经了一百年的战乱，最后终于由少康复国成功了。
二
在少康的统治下，夏朝经济发展，人民安居乐业，进入了繁荣时期。
而从少康复国早期的局面看，他能做到这些是非常困难的。
从太康被后羿赶走后，整整一百年里，中国历史就是一个字：乱。寒浞为了打仗，还多次大量征召青壮年入伍。虽然他也做过一些减免赋税的好事，但在战乱的局面下，人民的苦难可想而知。
而少康治理国家的政策，可概括成八个字：“休养生息，兴修水利”。
休养生息，就是国家减免赋税和劳役，让人民能安居乐业。就跟人累了需要休息一样，国家累了，也需要休息。少康一直做的事，就是让国家和人民休息。他在位的时候不修宫殿，不轻易发动战争，寒浞时期减免人民赋税的政策，也被他继承下来。他治下人民要缴的税，比夏启和太康在位时期都少得多。碰到发生自然灾害的时候，少康还发布命令，免除人民的赋税。在他统治时期，国家经济有了很大发展，人民的日子也好过得多。
另一项政策“兴修水利”更是少康的创举。当时中国奴隶制经济已经以农业为主，碰到闹水旱灾害的情况，就束手无策。少康开始兴修水利，在黄河沿岸整治河道，修建堤坝，黄河水灾的威胁因此大大减轻。这时期，夏朝的农业技术也有一定的发展。石器农具的磨制技术大大提高，农具种类也更丰富，粮食产量和社会经济都有很大进步。
而少康最值得称道的是他的品德。他一生兢兢业业，无论是在早年起兵复国，还是后来登上王位，都保持着勤俭的作风。他每天吃得很简单，并专心料理国家大事。他在有仍氏管理过放牧，也在有虞氏管理过膳食，因此很了解人民的疾苦，做事情也能为人民考虑。
少康登位后，对外采取睦邻友好的政策，但寒浞所在的东夷部落依然持续进犯夏朝。等到少康死后，他的儿子帝杼继位，夏朝国力也强大了很多，开始对东夷反击。东夷士兵擅长射箭，一开始，夏朝吃了大亏。后来，帝杼开动脑筋，发明了一种可以防御弓箭的衣服。穿着这种衣服的夏朝军队，终于战胜了东夷，使夏朝的势力继续向东扩展。这种衣服，就是后来中国古代战争中的常备军装—盔甲。
由于科技文明发展水平的局限性，奴隶制社会时期的盔甲。还是以布甲和皮甲为主，到了后期才出现了越来越多的青铜甲和铁甲。
