李新明回家问候母亲后。绕过两道田坎来到三叔家借钱。
李新明知道，借钱这事，不好开口。虽然现在土地包产到户，只要肯干，种的农产品可以大大方方拿到市场自由交易，也没人追赶，也没人割尾巴，家里强劳动力也可以出远门城市建设工地上挣钱。但大家都穷怕了，这钱还是捂在自己手上踏实，就怕鸡飞蛋打一去无回。
何况李新明这样的家庭。自然就算厚着脸皮，说尽好话，叫着求着堂叔大伯七婶八姨，表面热脸相迎，嘴里却是万般借口冷言打发。可李新明万万没想到，他一个大学生借钱却更难。
“六娃子，三叔不是不借你。你看前几年，你大哥家失火，我借你爸一百。去年才还上。今年，因为大哥......”说着，几滴老泪流了下来，“他怎么又得了怪病。癌症？是什么东西？我们都没听说过。你说，大哥那么本份的人，怎么得那毛病。唉。我又借了一百给大哥看病。身上真没钱。”
说着，翻翻衣兜，把内衬给翻了出来。
李新明，想起春节堂哥回家还炫耀在深圳工地上挣了三千。这会怎么就没了。这才环顾下堂屋，看平整的水泥地面，应该是刚翻新过。
“三叔，我明年就毕业，一工作，马上还你。我给你打欠条。”
“你？一个学生......”三叔觑眼侄娃子，转过身从方木桌上拿起一片烟叶子，不紧不慢地裹起来。
心急如焚的李新明坐一旁，却不敢吱声，耐着性子紧盯着三叔。那双与父亲般黝黑翻着老皮的糙手熟练地卷好叶子烟，掐掉两头，放嘴里叼着，划燃火柴，猛吸一口，干咳两声，喉咙中含着一口老痰，吐地上。
三叔与父亲长得有几分相像，只是略微高大强壮些，长长叹口气，对侄娃子的话鬼才相信。在亲戚村里人眼里，李新明是那凤凰飞高枝的人，将来看得上穷亲戚？回无毛沟？恐怕毛都见不着，钱找谁收去？欠条？不过一张废纸。
他摇摇头，喟然地说道：“大哥那病......已经无用了......唉......你爸一走......你那几个哥哥，能把自己一家搞起走，也算让你爸放心了。”
李新明听着这话，心中升起一股厌恶，父亲还好好地躺在病床上。三叔竟然说出这等不讲人性的话来。这钱不借也罢。一句话未说，站起身出了门去。
弄得三叔惊哦地看着侄娃子突然离开的坚挺背影，抱怨着书算是白念了，一点不尊重长辈，但暗舒口气，这钱至少没出去。只是一想到自己大哥难免有些心痛，黯然流下几滴老泪来。
沮丧的李新明从三叔家出来，虽然就近住着几十户人，大多是沾亲带故，但李新明敲了一圈门下来，两手空空。
不知不觉中，来到王维芳家。看着他家二层楼白瓷砖墙面的房子，他真不想迈进去，不知是自尊在作祟，还是其他什么原因。但不听使的脚已经进入了那个竹子拱门。
依然栓在木头上强壮不少的大黑狗汪汪狂叫不停，只是不是当年那颗木头，早盖了房子。
王维芳兴奋地奔下楼，她有预感，定然是李新明。
果然没错。还没来得及开口。李新明见着王维芳，有些尴尬地一笑，问道：“你爸在家吗？”
“没在。”王维芳没好气地回答。回家第一面问的是父亲，有些失望。
李新明转身正准备离开。
“站住。”王维芳见李新明眼圈发黑，依旧穿着在学校时那晚的白衬衣，又脏又皱，特别是那衣领黑得不可见人。一幅流浪多日未吃饭的落破样，原本一张白净脸上胡子冒了出来，哪是学校那个风华的翩翩才子。除了心痛，气早消了一半。
“找他什么事？”
“他啥时候回家？”
“我问你找他什么事？”王维芳有些恼怒地盯着李新明。
李新明躲闪开咄咄逼人的目光。
“你是不是借钱？”王维芳知道，李新明家的情况，他那该死的自尊心总是在自己面前不低头。
“你等着。不要动。”王维芳说完，跑进屋。
等她从屋内跑出来，手上拿了五百元递给李新明。
“你哪儿这么多钱？”
“这是爸和哥平日给我的生活费攒下的钱。你先拿去用。”
“这么多？先借两百。如果需要再借。”这回倒是让李新明惊喜中带着惭愧。竟不敢伸手。
“这么扭捏干嘛。全拿去。三哥提为副连长了，他有钱。我可以找他要。”
王维芳直接把钱塞进了李新明的衣服兜里。
李新明满含泪花的双目久久停留在王维芳脸上，许久才感激地硬咽道：“谢谢。以后还你。”
“谁要你还。”
同乡，同学，校友，二十来年，这应该是李新明第一次这样注视自己，王维芳那双漂亮的大眼无媚的一笑，娇羞地低下头去，一张白晰的脸滚烫，立刻上了大红胭脂。
当她听到大黑汪汪的狂叫声才反应过来。李新明已经离开。
王维芳跺跺脚，自个嘟噜抱怨，“走，也不吱声。真是呆子。”
她那知李新明拿着这钱急着往医院赶，这可是父亲的救命钱。
李新明绕过铺满绿色荷叶屏障的堰塘，看了一眼竹林丛中自家的房顶，此时已经炊烟袅袅，想来是回娘家照顾母亲的姐姐在准备午饭。这才放心地快速翻过山坡，穿出柏树林。
小县城高低不平的房顶灰瓦鳞片中，高耸出两坐玻璃幕墙大楼泛出金色光芒，似乎沉睡的巨龙已经在开始苏醒，吐出的第一口大气。曾经就读的七中教学楼顶上的红旗，在烈日下依然高高飘扬。学校操场下的田坎路，虽然还是土泥路但已经扩宽，与校门前的路差不离。
这时土泥路上出现一辆白色板板车。李新明仔细一瞧，前面拉车的竟然是大哥，后面推车的两人是二哥四哥。他猝然意识到情况不妙，猛兽般冲下山去。
李新明打开双臂拦在大哥面前，快喷出火的双眸凶煞地盯着大哥。不客气地问道:“你们干什么？不在医院照顾爸？”
“六娃子......”大哥一汪眼泪冒了出来。自管抽泣却答不上来。
“兄弟，爸......他走了......呜呜......”四哥回答完，放声大哭。
二哥也跟着大声哭起来。
“不可能，我走时爸还好好的。”李新明一把推开大哥。用力过猛，矮小的大哥向后倒退两步，好不容易才立稳。
