因为王妈妈早前带回来的信儿,顺安说七妹生日这天要回来一趟。想着明天就是正日子了,这天吃完了晚饭,不用七妹吩咐,王妈妈就给顺安留了饭。
可是,王妈妈和绿绢直等到困得受不住,顺安也没回来。第二天一大早,王妈妈给七妹和桂生擀了长寿面,之后几次悄悄开了院门,朝外面路上张望。
七妹也有些不安,顺安是个稳妥的,没像往常一样头一天晚上回来,肯定是孙家寨或是三才居有了什么事。
虽然这么安慰自己,也把那“顺安能护住自己”的话跟王妈妈说了好几遍,可迟迟不见人,七妹早上的长寿面都吃得没滋没味儿:肯定出事了。
几个人在屋里坐立难安,吃过午饭,桂生放下碗对七妹说:“后院儿那只羊像是饿了,我牵它出去吃点新鲜草叶,也能迎一迎顺安哥。姐姐,你说呢?”
七妹犹豫了一瞬,还是点了点头:“仔细着些,不要在路边等,远远看着就行,要是顺安有什么不对,也别直不楞登迎上去。”
桂生点点头,虽说了是出去放羊,手里却拿了一把割草的镰刀,戴上草编的大帽子,压低了就能挡住脸。又在背篓里藏了根绳子,扎好了裤腿,这牵着羊才出了门。
他虽没问过什么,却能看出来家里人的异样。
七妹那么娇弱,又病歪歪的,胆子却很大。让他叫姐姐,说要收留他,家里便谁也没有异议。
别人家里,没了父亲,能说话的,该是已经支撑家业的长子。可顺安听说收养他是七妹的主意,竟一丝异议都没有,当场就认下了他。
别人家也有宠孩子的,却不会全家对一个十六岁的女儿万事顺从。王妈妈一着急,就会跟着绿绢叫七妹“小姐”。
不是宠孩子,更像是那三个人都听命于七妹,拱卫着七妹,并且随时都在警惕着什么。
而且,野狼岰也好,孙家寨也好,涌门关也好,他都曾逗留。这些地方,虽然男女嫁娶的年纪在大庆朝算是晚的,可是,十六岁的女孩子、十八九的男孩子,都该定下人家了,这家里,却好像没人提这个……
桂生一边想着,一边拉着羊往孙家寨方向赶。到了岔道口,他找了离路口远一点的一棵树,把羊拴在树上,自己往岔道口靠了靠,悄悄躲在了一堆高草的后面。外人经过只会以为他在放羊,他却能一个不漏地暗中察看两边路口过来的人。
“也不知道顺安哥从那条路过来?”蹲了一会,路上静悄悄的,一个人都没有。
等羊吃够了草,拉了一地的羊屎豆,又趴在地上打盹儿的时候,桂生总算远远地看到路上来了人。等那人走近了一看,可不正是久盼不至的顺安哥。
只见他走得又快又急,手里还拎着几包药,满头的大汗。
因见前后都没有人,桂生便迎了上去:“顺安哥!”
“是小石头?你怎么等在这里?可是七妹……她们出了什么事?”顺安看到有人带着大草帽上前大吃一惊,待看清楚来人更是惊上加惊,手里的药包都掉了。
“姐姐没事。大家都很担心你。”
“我没事,是出了点事,走,回家!回家再说!没事。”
“还有羊……”桂生此时再仔细看顺安的神色,虽然行色匆匆,却并不是焦虑或惊慌。于是真正放下心来,这才想起回家该带着羊。
“顺安哥,你先走吧,我牵着羊走得慢,姐姐恐怕在家里等急了。”
“行!那我先回去,早点儿看到我她们也能安心。你慢慢走不着急啊!没事。”
又强调一遍“没事”,顺安抬袖子擦了把脸上的汗,大步疾走往家赶。
等桂生把羊送回圈里的时候,顺安已经洗过手脸,吃完了饭,大家正围坐在一起等着桂生。
见桂生进了屋,绿绢马上起身,给他端来了水和帕子。这段时间,桂生已经摸着了七妹的一些癖好,比如那天他翻墙进来,七妹只看着他却丝毫没有动手帮他的意思,是受不了他身上的脏乱;还比如,要是他跟七妹一起吃饭却没洗干净手脸,七妹虽不说什么,却会尽快放下筷子,之后也会不怎么吃东西……
桂生上前接过水,却没有洗,轻声说道:“我在后院把头脸、手脚都洗干净了,衣服也换过了。”
其实他才有两身衣服,生病的时候,王妈妈和绿绢两个人赶出来的。但他已经知道,有一套尽量在七妹面前穿,去外面或是干活的时候,就换另外一套穿。
屋子里,七妹和顺安坐在桌边,顺安正在给七妹剥栗子,顺安剥一个,七妹吃一个。王妈妈则在捡看顺安带回来的药包。绿绢把水又端出去,拿了个小小的簸箩回来,收拾顺安剥出来的栗子壳。
几个人没怎么说话,屋子里也并不是没有声音,却莫名让人觉得安心,美好。
七妹吃完一颗栗子,招招手叫桂生过来坐,递给他一颗剥好的栗子。放进嘴里,栗子还是温温的,果然又糯又香。
桂生轻轻抚了抚额头,好像很久没有人这样和缓亲切地招呼他吃东西了:“我自己剥吧。”又叫王妈妈和绿绢也过来吃栗子。
顺安并没有跟他客气:“那咱俩剥给她们吃,女人家,力气没那么大。”这话让桂生更加自在,一边手上不停一边问顺安:“哥,你怎么才回来?”
“嗯,咱们店里来了一波重要的客人,人也挺多的,安顿好了我才找了个借口回来的。”
说着努努嘴,待大家看向桌子上的药包,顺安才接着说道:“朝廷真派了特使来了。前阵儿不是有传言吗?说说皇上他老人家的舅舅要来,这回特使真来啦!”
“皇上他老人家!”绿绢突然咳嗽起来。
“住三才居了?”不能吧?七妹有些纳闷儿,特使这是来打个尖儿、立马就要走吗?怎么不住衙门里?
“哪儿能啊!说是带的人多,把我们酒楼包下了。咱们店后头的院子、上房啥的,不是也能住人吗,都打扫出来了,说特使明天就到孙家寨了。寨楼那里,进出也盘查得严了,我跑到孙家药铺拿了些药,又找了咱们岰里出去的寨楼守卫严大哥,托口我娘病了,这才把我放回来的。明天严大哥就换班了,所以天黑前我就得赶回去。”
说完,有些歉意地看着七妹:“明年给妹妹好好过个生日。”又加一句,“还有桂生。”
七妹和桂生看看对方,还是七妹先开的口:“哥哥给我带了栗子了,很好吃。”
“明天我上山找栗子树去!”桂生连忙向七妹保证道。