天气已然入秋，可夏日的炎热没有丝毫散去的迹象，辰时刚过便烈阳高照，将桑县里的百姓蒸得如同笼里的馒头，连往日叫得最欢的看门狗，此刻都只能躲在树下呼呼的喘着大气。
大街小巷一眼到头没有半个人影，若不是常年居住在此处的人，还以为自己来到了一个不毛之地。
但事情总有例外，就在城西的一条街道上，却挤满了男女老少，他们排着长队，眼巴巴的看着街头一家粮店，盼望着轮到自己的时候，还有米粮可买！
“何掌柜，你这粮价长得也太快了吧，前天这一斗糙米才二十五个钱，今天就三十五了，你还让我们怎么活啊！”一名老妇看着牌匾上的价格，眉头瞬间邹成一团，语气责怪的说道。
“就是，何掌柜，你说你们粮店逢年过节的涨上一两成也就算了，如今秋粮刚收，正是粮价最低的时候，这才两天的功夫，你们就涨了三成，这也太过分了吧！”
“哎！我辛苦一个月也有百十个钱，家还有俩刚落地的娃子嗷嗷待哺，这三斗米就是顿顿吃稀也不够啊！”
“何掌柜，你就不能把粮价降一降，给乡亲们一条活路？”
周围众人听到有人开头，也不停的跟着附和，对粮价长得如此离谱，都充满了怨气。
米粮店掌柜早就对这种抱怨习以为常，对着大伙拱了拱手，这才说道：“张婶，各位乡亲，大家都同住一个胡同里，抬头不见低头见，难道我还能故意坑你们的钱不成？这粮价上涨也不是我何某人说了算的不是？如今外面的世道大伙都清楚，自从这‘冲天太保均平大将军’出现之后，粮价什么时候跌过？远的不说，就两百里外的亳州郡，一斗糙米的价格已经五十个钱了，这还是我们东家见大伙不容易，没跟着把粮价抬得太高，要不然今天这粮价至少四十个钱！”注1
提到这“冲天太保均平大将军”，大伙是一阵叹气，本来大伙活得好好的，虽然日子已经不像咸通年间那般轻松，各种花俏税多了不少，但新皇帝登机以来，终究是太平年间，粮价也才十几个钱一斗，大伙怎么也能凑合着过。
可不知道怎的，这外头突然冒出了一个“冲天太保均平大将军”，领着一众大小好汉们说要替新皇帝治理天下。
按理说你要替皇上分忧就去皇宫里头和皇帝商量去啊，可这位“冲天太保均平大将军”却偏偏不去找皇帝，先把半个天下走了一遍，和他们这些小老百姓大小道理讲了一通，硬是用刀子将不少人说服之后，才浩浩荡荡的去京城和皇上商量这江山归谁管的事情。
若只是这样也就罢了，毕竟他们都是大人物，神仙打架大伙也不至于让这千里之外的大伙们开不了锅，可是这世间总有聪明人，有人看到“冲天太保均平大将军”能替皇上治理天下，自己就算不如“冲天太保均平大将军”，怎么着也能替郡老爷，县老爷们管管地方吧。
于是乎数以百计的大小好汉们纷纷冒出，打着除暴安良，劫富济贫，锄强扶弱，解救百姓与水火之中的口号，四处解民倒悬。
至于众好汉们除暴之后是否安良，劫富之后济了谁的贫，锄强之后如何对待弱者的妻儿，大伙就不清楚了，不过有一点大伙都明白，就是这些大小好汉们如同蝗虫一般，把大片大片的良田种上野草，使得粮价不停的上涨。
何掌柜看到大伙都没了言语，摇了摇头道：“大伙儿就知足吧，虽然这粮价是贵了点，可大伙不还能住在这县城里，全家老小怎么也能保个平安，这县城外头的流民是什么模样，大家伙难道都没看到？”
说道城外的流民，大家伙的脸色都变了，“冲天太保均平大将军”也好，各大小好汉也罢，至少他们没到自己家里来祸害。
可城外那些流民没这般好命了，家破人亡逃来县城求活的比比皆是，有道是传闻不如亲见，视景不如察形，与他们相比，大家伙可真是一个天一个地。
到了这般地步，大伙也不好再啰嗦，排头的张婶将手伸入衣袋，犹豫着要买多少。
何掌柜瞧了她一眼，岂能不知道她的想法？笑道：“张婶，不是我老何硬要要做这笔买卖，如今粮价只有涨没有跌，您还是趁着今天这价格多买一点，日子就过得舒坦一些，若是再过两天，你这口袋的里的钱能买的粮可就要打个折扣咯！”
老妇吓得一哆嗦，双手死死捂着口袋，提防着何掌柜道：“何掌柜，你……你可不能骗我！”
“哎哟，我的张婶子，我何某人什么时候骗过您，我这还是看在大伙是街坊的份上，提醒你一声，要不然，我还宁愿你们少买一点，等过两天粮价涨上来了，我再卖给你们，到时候我岂不是赚得更多？”何掌柜一副痛心疾首的模样，看着张婶已经要按耐不住，指了指后头长蛇一般的队伍，接着道：“实话告诉您吧，东家今天就只发了三百多石米来，若是卖完了，可就只有到明天才有了，等到明天粮价还是不是现在这个价，我可就真的不敢保证了。”
众人一听当即炸了锅，也顾不得何掌柜这番话是真是假，全都不再犹豫把能拿得出的钱全都拿出来，毕竟这些日子，粮价只有往上涨的份，从未没有往下跌过。
老妇看到身后众人急不可耐的模样，害怕他们抢先把米抢光，也不敢再耽搁，赶紧拿出了自己所有的钱塞在何掌柜的手里，道：“何……何掌柜，赶紧帮我先量三斗糙米！”
“好好好！”何掌柜要的就是这种效果，接过老妇的钱一晃手就消失不见，然后亲自给老妇拿斗量米装袋，一边做一边说：“张姐，我这米给你量得高一些，绝不吃你的称头！”
“好好好！”老妇心中很是满意，望着白花花的米粮入袋，赶紧接手揣在怀里，如同宝贝一般朝家中跑去。
老妇一离开，立刻涌上来好几人，生怕慢了之后粮店的米被人给抢光，争相着说道：“何掌柜，我也要三斗糙米！”
“我要两斗！”
“何掌柜，先帮我量，是我先来的，我要五斗！”
何掌柜也不着急，笑着对众人道：“大伙别急，米粮还有，还有！”说完，转头换了一副脸色，对着粮店深处吼道：“李玖，吕旺，你们还不赶紧给我滚出来帮忙，信不信等会我抽死你们俩这好吃懒做小兔崽子！”
注1：冲天太保均平大将军即黄巢，是黄巢自封的名号，寓意来自黄巢年轻时落第后创作一首《赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
