城南县在钜平县东南，以现代里程计，约80公里。过了大汶河，沿柴汶河一路向东。过了五六天，即到南城。
羊耽不在城南羊家，因为书信的关系，当家母蔡贞姬接见了于臬。这蔡贞姬乃是蔡邕之女，蔡文姬之妹，上党太守羊衜之妻。蔡贞姬有一女，叫做羊徽瑜，是司马懿长子司马师的继妻。
蔡贞姬道：“如今叔叔伯伯俱不在家，止有我一人持家，家学此时回乡省亲，过五月方回。今学习者，止有羊发、羊承，和一些族中子弟。小儿羊祜，今年方才三岁，尚未开蒙，若贤侄不嫌弃，可与共读。”于臬道：“小子冒昧，在此唠扰，如今羊太守不在，夫人又如此操劳，小子如何心安。”蔡贞姬道：“贤侄不必如此。饭后可与羊发、羊承相见。”
于臬知道，蔡贞姬乃是羊衜继妻。在与羊衜成亲之前，羊衜和孔融之女孔氏生有一子羊发。后来羊发、羊承同时生病，蔡贞姬知道不能两全，就专心照顾羊发，最后羊发痊愈，羊承病死。
羊家前厅，在蔡贞姬安排下，羊发、羊承与于臬相见，三人论了年齿，羊发今年17岁，为长，于臬居中，羊承14居末。三人正在谈论，忽见一小孩从厅外跑了进来，大叫：“阿母，我那只鹤吃了东西，正在跳舞呢。”蔡贞姬把眼一瞪：“休得无礼。正在说事儿呢？”那小孩嘟着小嘴道：“那鹤确实有灵性，不信去看。”羊承道：“羊祜，你又淘气了。”说完，向于臬笑笑，道：“此是舍弟羊祜，年方三岁，整日淘气，这不，前几天养了一只鹤，竟然高兴成这样。”于臬微微一笑，道：“小老弟虽然只有三岁，却聪明伶俐得紧，今日冒昧造访，未曾准备礼物，恰在来时路上，买得一只红陶牛，中有小孔，可以吹奏，也算是一件牛形陶埙，这就送给你作礼物吧。”
羊祜见了那红陶牛，也有几分欢喜，但他却没有立即伸手来接，而是看了看蔡贞姬，又望了望羊发、羊承，显然不得他们示下，是不会要的。蔡贞姬道：“你哥哥一片好意，那就收下吧，只是受人之惠，须不忘于心，你可要记好了哦。”羊祜道：“要不这样，我请你去看我的仙鹤跳舞，然后我再收你的陶牛，怎么样？”于臬见羊祜小小年纪就如此机灵，道：“既然如此，就请夫人准许，去看看鹤舞吧。”
蔡贞姬笑道：“就如贤侄所言。”羊祜道：“我带你去。”一行人来到后院池塘，果然见有一鹤起舞，羊祜对众人道：“我没骗你们吧。”及至众人来到池边时，那鹤却不再起舞。羊祜道：“你倒是跳舞啊？”那鹤依然不动，羊发笑道：“原来是只不跳舞的鹤啊，阿弟你羞不羞？”羊祜这下急了，道：“想是人太多了怕生，这鹤也跳了一阵，有点累了。下次我要请于家哥哥一个人来看。”于臬将红陶牛形埙送到羊祜手里，道：“我就知道你讲的是真话，下次我一定来看看。”祜得了礼物，向羊发做个鬼脸，跑到外面玩去了。
于臬在羊氏庄上住了四五天，白天和羊发、羊承读读书，晚上自己在房内练韩龙所授导引之术。只是这几天来，一直没有见到羊徽瑜，。于臬可不知道，羊氏是世家，礼仪之防很严。纵然有羊耽书信，羊徽瑜也只有10岁，蔡贞姬也不会引之和于臬相见。
到得第六日上，羊发自外回来，告诉于臬道：“今听闻洛阳已恢复太学，陛下下诏，行五经课试之法。”二人将羊承喊来商议，羊发道：“今日城南县前放了榜文，称凡学受业，十五以上皆可入太学，榜文内称洛阳太学设五经，与前朝不同的是，经课试合格，通二经者可以作文学掌故，通三经者可以作太子舍人，通四经者做郎中，通五经者可随才任用。”于臬道：“那自己去就行了吗？”羊发道：“一个是六百石以上的官员子弟，一个是由郡里举荐。贤弟身为亭候之后，当然可以直接入学。”羊发道：“我今年才14岁，肯定是去不成了。不如找母亲问问。”三人来至后厅，向蔡贞姬见礼。边上一十余岁女孩见人来了，向蔡贞姬一礼：“孩儿告退。”于臬知是羊徽瑜，当时讲非礼勿视，于臬也不敢细看羊徽瑜面容，只觉此人体态婀娜，轻移碎步，颇有大家风范。
蔡贞姬听了三人来意，对羊发道：“如今太学初兴，入学人数也不太多，正是好时机。只是如今家中叔伯皆在外尽忠朝庭，我一人也操持不来，且待时间宽裕再去不迟。”复对于臬道：“贤侄在此读书，本是一番美意，如今朝庭为国揽才，贤侄又才思敏捷，我现修书一封，你可至泰山郡，表明我意，让你羊叔叔写个荐表入学，一来可见洛阳风物，增长见识，二来又可结交各侪名流，对成长却是大大有益。”于臬见蔡贞姬如此雅爱，心中不由感动，道：“夫人抬爱，小子感恩非浅，只是入学且不急于一时，待小子回禀父母，再作决定。”
蔡贞姬道：“如此甚好。不如这样，你可修书一封，令从人带回向父母禀报，我在此修书一封至泰山郡荐你，这样省却不少时间。”于臬从了，当即写信令家仆带回。
于臬知道，蔡贞姬生于书香之家，自小耳濡目染，精通书法与音律。自己与羊发、羊承的读书房中，有不少题跋，就出自蔡贞姬手笔，其字形体方正，笔画平直，深得蔡邕真传。于臬暗暗称羡。至于音律一道，其姐蔡文姬的《胡笳十八拍》，那可是十大古曲之一。于臬有心向蔡贞姬学习音律，但见蔡贞姬忙于羊家大小事务，哪得空闲，此种念头，只得做罢。
至四月底，父亲家书已回，羊耽回信已到。于圭同意于臬至洛阳太学就读，羊耽更是表示将和王昶联名保荐。于臬不由惊叹蔡贞姬先见之明。第二日，羊耽书信又到羊家，称已向岳父辛毗和司空王朗去信，让于臬挂名入学，不必立即报到，二人十有八九会同意。并称刺史王昶也来信到泰山，同意举荐。于臬知道，这辛毗乃是魏文帝曹丕心腹之人，现任侍中，深得宠信。
于臬深受感动，当即向蔡贞姬见礼，道：“夫人如此大恩，小子不知如何回报。”蔡贞姬道：“为国抡材，属份内之事。贤侄，洛阳乃藏龙卧虎之地，你须得才华内敛，不可崇尚虚华，也不必急于求成，要记得满招损，谦得益，不因一时之成功而得意忘形，更不能一时之挫折而自怨自艾。此是我一番肺腑之言，吾对羊发、羊承，亦如是教。切记恭为德首，慎为行基，宦海浮游，可安身保家。”于臬听得蔡贞姬言对羊发、羊承，亦如是教，知道蔡贞姬将自己当成亲近晚辈，十分感动，当下礼拜：“小子谨记夫人教诲，终身受用，小子没齿不忘。”蔡贞姬道：“这段时间来，经我观察，你学业努力，才思敏捷，记忆超群，机练干达，足可光大门楣。”
于臬向羊家一行，恰好一月，这一月时间虽短，于臬深深体会到羊家严谨治学、谨慎处事、经典传家的作风。临走时，羊发、羊承有些不舍，那羊祜也一个劲地邀请于臬下次来城南时，一起看鹤舞。于臬所送礼物，蔡贞姬一概不受，在于臬坚持下，蔡贞姬仅收了一匹丝绢，却也回赠了于臬一方古砚。于臬给羊发、羊承各送了两支毛笔，羊发、羊承回赠于臬两枚黑墨。
到得钜平，已近五月中旬，拜见了父母和叔叔叔母。于圭道：“前几日羊太守寄有书信在此，因你预言吴蜀连和，事实确实如此，特和王刺史荐你入太学。因皇帝陛下有南征东吴之意，你也不急于入太学，免得到洛阳找不到人。”于臬称是，待在家中学习经学、弓马，还有韩龙所传剑术，并在暗室练听风辨形之术，不知不觉已到年底。
王昶很是惊异。于臬所言攻吴无益之言，经过时间证明确实是对的。当年曹丕第二次攻吴，遇暴风，龙舟几乎被巨浪掀翻，无功而返。王昶暗道：“于臬这孩子答言能中其要旨，甚至所发生之事若合符节，若使之学万人敌，成文武双全之辈，也是朝庭之幸。”王昶是曹丕心腹之人，曾任太子文学，曹丕即位没多久，就将王昶升任散骑侍郎，后为洛阳典农，不到三年，任其为兖州刺史。王昶也是个文武双全之人，喜谈兵法，又会垦农治兵。他心底赞赏于臬，忽然间又觉得于臬年纪太轻，缺少历练，不如先入太学，见洛阳风物，增长见识再说。
