公元2344年4月14日晚上二十二点零七分，海王星星环联邦军方秘密基地，太空接驳港
灰蓝色军舰跟随星空中闪耀的红色指示灯停靠在了接驳港，奥雷元帅一行人通过了太空连廊终于到达了此行的目的地，基地的大门开启，已经有人在等待着迎接他们。
身穿联邦军方制服的接待人员迎了上来，冲着雷奥元帅齐齐地敬了一个军礼，朗声道：“欢迎雷奥元帅光临海王星星环基地！”
雷奥点了点头，伸手握住站在最前端的军官的手，微笑道：“这些年辛苦你了，夏尔巴大校！”
夏尔巴报以严肃的表情道：“职责所在，不敢懈怠！”
“过去这么长的时间，你还是这个老样子。”雷奥调侃道，“总是一副公事公办的脸谱表情，老朋友到了也不知道露出个笑脸让我高兴一下！”
夏尔巴依旧面无表情的回应道：“军人以服从命令为天职，但不包括卖笑，如果没有别的什么要求的话，我们就出发吧。”
雷奥自讨没趣的摇了摇头，苦笑道：“好好好，我认输，我们这就出发！”
海王星星环基地是一座有着悠久历史的星环基地，起初是作为前往地球最近的跃迁中心的中继补给站，在长达一百多年的固定星际跃迁探索时代，这座星环基地为往来太阳系的星舰旅程做出了杰出的贡献。然而随着跃迁技术的发展与成熟，仅在太阳系内部就已经有二十六个稳定跃迁中心，由于原海王星跃迁中心装载量过小、虫洞开发不稳定，现在已经逐渐的废弃了。
现在的星环基地宽大厚实，却显得年久失修，这既是因为太阳系系外运输中枢的地位转变，也是由于联邦议会有意或者无意的“特殊照顾”，在这里生活着的人们怨声载道，回忆往昔的辉煌，无法接受现实。
雷奥跟在夏尔巴的身旁，步入了星环的生态居住区腹地，看着一栋栋老式的殖民地民房和路上稀疏的行人，不禁感慨道：“我还记得刚刚加入联邦军队的时候，部队到玫瑰星系去换防，在这里疯狂的购物，那时候真觉得这里就是星空中的天堂，就连母星也没有这里的繁华。没想一晃五六十年过去了，竟衰败成了这个样子！”
夏尔巴回应道：“两次血缘战争，这里都算是前沿阵地，经历了几次大的征兵，加上原有的居民担心自己的安危，能离开的都已经离开了。要不是因为老头子的事情导致海王星实行军管政策，说不定这里早就没有殖民生态圈了。”
雷奥唏嘘道：“潘兴将军受委屈了，虽然也是由于抗命的缘故，但总归是联邦的英雄，他这些年都是怎么过来的？”
夏尔巴耸了耸肩道：“还能怎么样？卸了军职一身轻松，整日就鼓捣自己的那些发明计划，也不知道进行到了什么状况。不过近一两年倒是转了性子，喜欢起一些古代的老物件，特别是出自华夏的，那些老部下都知道他这个癖好，过来问候的时候总会带上一些送给他。”
雷奥好奇的问道：“发明计划？什么样的发明计划，能跟我说说吗？”
夏尔巴摇头道：“老头子很倔，不让说也不让问，没有人知道，可能是他自己还没有考虑清楚吧。”
雷奥继续问道：“时常会有老部下来探望潘兴将军吗？”
夏尔巴警惕道：“这倒没有时常，就是国华元帅和查尔斯上将来的多一些，一年也就两三次，最近已经半年没有拜访过了。”
雷奥看出了夏尔巴的警惕，笑着道：“别担心，我可不是KSC的人。”
夏尔巴此时停住了脚步，指着面前突兀出现的一座华夏仿古建筑道：“就是这里，我们到了，雷奥元帅！下面就请您自己进去与潘兴将军会谈吧，我在外面等着您。”
雷奥点头向前走去，突然又停下脚步回头冲着夏尔巴笑笑道：“刚才忘了告诉你，加西亚议长已经签署了命令解除潘兴将军的软禁，这次我来的目的就请潘兴将军再次出山为联邦军方出谋划策，放心！这次是真的！”
说完，他便转身步入了仿古建筑。
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公元2344年4月14日晚上二十二点四十五分，海王星星环联邦军方秘密基地，殖民生态圈军方管制仿古建筑内
雷奥悄然出现在了这个看起来无比安详的仿古院落中，宽大四方的围墙里是古朴而又彰显主人品味的亭台楼阁，郁郁葱葱的绿色植物在院落里肆意生长，假山与小溪影影绰绰的变幻出不同的光影效果。
穿过树木是联通主厅的宽大屏风，屏风上面画着象征美好寓意的梅兰竹菊，屏风后的小路通向假山小溪上的木桥，木桥下几尾不知名的鱼正在欢快的游动着。
雷奥踏足木桥之上，树木唰唰声刮动院落里的风不断萦绕过客的身边，一股超凡入圣的心境油然而生，即使是满脑子经纶事务的雷奥也感受到了一种平和而又不落俗套的气氛。
然而自知使命在身的雷奥并没试图沉浸在这种气氛中，他眨眨眼睛，将被景物感染的精神再次归拢起来，快步经过木桥，进入了里厅。
此时，就在里厅之内，一个有着红白相间颜色头发、身穿黑色常服的身影正盘坐在一处蒲团上，背对着门口。
雷奥站在门口，深深的吸了一口气，朗声道：“雷奥前来拜会潘兴将军，请潘兴将军赐教！”
然而里厅内的那个身影一动不动，彷佛没有听见雷奥的声音。
雷奥元帅并不以为意，再一次说道：“雷奥拜会潘兴将军，请潘兴将军赐教！”
过了一会儿，一个幽深苍老的声音传来：“潘兴不过是一个年事已高没有什么大用的老头子，能为雷奥元帅您指教什么呢？更何况我老早就不是什么将军了，您的称呼我承受不起。”
雷奥回应道：“不，虽然您的某些作为我并不认同，但没有人能够否认您为联邦军方曾经做出了的杰出贡献，从这一点上而言，您即使没有任何职务，但在我的心目当中却一直是那个无往不利的‘铁锤’潘兴将军！”
“呵呵呵！”潘兴依旧背着身，笑道：“‘铁锤’这个名字，我已经有很多年没有听到有人敢当面这么喊我了，毕竟这可不是一个什么好听的外号！”
“但它确实一个时代的印记，特别是对我们这些老兵而言。在我的眼中，‘铁锤’的含义是直接了当的强势力量，是砸碎面前所有敌人勇往直前的精神，更是对一个将军所能成就的最高荣誉评价！我们是军人，不喜欢玩花哨的东西！”
潘兴微微摇头道：“这倒是个令人振奋的说法，但是你依旧没有能够说服我。我自己的事情我自己清楚，刚则易折，柔能长久，‘铁锤’说是直截了当，却也是最容易被腐朽的东西，最可怕的是‘铁锤’自己有想法，那更是伤人伤己的事情。”
突然间发现潘兴居然在自我否定，雷奥觉得有些英雄迟暮的悲伤，但他依旧解释道：“我理解您的那种情感，虽然在这一件事情上我与您的意见相左，但同样都在担心联邦的内部分裂。不同的是，您认为战争将会导致更大的分裂，而我们认为战争是对情感分裂的宣泄，也是想让更多的人意识到分裂的危害。如果能通过一场战争让联邦更加团结的话，那么我们所做的一切就都是有意义的！”
“哦？”潘兴用嘲笑的语气问道：“那你告诉我，两次血缘战争到底是否使得联邦更加团结了？”
雷奥沉声答道：“不，现在的情况更加扑朔迷离了，但这并不意味着我们的失败，只能说是黎明前的黑暗！”
“黎明前的黑暗？”潘兴饶有兴致的重复道，“那么你们所认为的黎明究竟是怎么样的黎明呢？难道将所有反对者打入地狱就能得到黎明？人类的思想本来就是千变万化的，从古至今便是如此，每个人都有每个人的诉求，你无法全部满足，也无法全部摒除！求同存异，说起来简单，做起来太难，非大智慧者不能用。”
“在这一点上我同意您的看法，但我认为我们等到了一个风险收益对等的机遇和一个绝对智慧的领袖，在这两者的配合下，将会是人类联邦获取新生使命和团结力量的最好契机，这需要所有人的帮助和支持，特别是那些‘超凡者’的支持！”
潘兴嗤之以鼻道：“加西亚？我没有想到你对他的评价这么高，我以为他不过是那些富裕的阴谋家们推上前台的傀儡罢了，即使如此，那么你所说的风险收益对等的机遇又是什么呢？难道你们还想发动第三次血缘战争？”
“不，外敌当前，在现在的状况下，任何内耗都是对联邦战争潜力的损害，我们必须团结一致，抵御外敌！”
潘兴疑惑道：“你指的是希塔里亚星盟？半人马星系的战役不是已经结束了吗？”
“希塔里亚星盟在半人马星系中的行动根本就不算是真正的战斗，他们的真实目的也不仅仅限于对联邦殖民地的掠夺，准确的说，是为了奴役或者消灭人类！根据我们所掌握的情况，凭借联邦现有的军力与科技水平，在下一次的希塔里亚入侵战争中，我们几无胜算！”
潘兴深吸了一口气叹道：“这就是你所说的风险收益对等的机遇？”
“不错！”雷奥迅速回复道：“如果人类能够迈过这个坎，那么联邦将会迎来真正意义上的新生；如果我们失败了，那么就将堕入无尽的深渊之中。我想不出还有什么比这更加对等的‘交易’了！”
潘兴闭眼问道：“那么你究竟代表谁来到这里，加西亚议长吗？”
雷奥朗声答道：“不！我代表联邦而来！”
沉默半响之后，潘兴终于开口道：“你说服我了，雷奥元帅！请进来吧...”
