纵然如今的陈木枝，有着十七岁陈木兮的聪颖与智慧，但陈木兮的见识，亦不可能万事皆知。
虽然父亲长年带兵打仗，但他谨守律令，军国大事从不在家中透露半点儿口风。故此，陈木枝并不知道海鲨兵符到底该如何使用。
“木枝多嘴问一句，舅舅您可见过东海水师的兵符？”陈木枝问。
郑沐知她不会无缘无故这样问，必定有什么原因，当下也不说破，道：“我只知东海水师兵符与其他兵符不同。以往兵符皆为虎符，东海水师兵符却为海鲨符，纯金铸就，可一分为二，一爿在皇上那里，一爿由出征将领随身携带。铸造成后，模具当场被毁，故此独一无二，绝无复制可能。”
陈木枝又问：“若要调兵，可是需要两爿契合，方能生效？”
这话有大大的漏洞！
即便兵符一分为二，可陈木枝怎会知道，两爿中间有机括，需要契合使用？
郑沐心中一震，颤声道：“木枝，你是不是见过兵符？”
陈木枝却未回答，反而又问：“舅舅，木枝再斗胆相问，若主帅失了兵符，该当何罪？”
“死罪！”
“我朝将士在战争中失踪多久，朝廷会认定其死亡？”
“一年。”
“舅舅之所以说，父亲之事有可能被人利用，是否和兵符有关？”
这一句赶一句，句句皆有用意。
郑沐深深地望她一眼，道：“指挥舰的每一个角落都已搜过，不见兵符踪影。”
“既然兵符要两爿契合才能生效，为何父亲的这一爿让人如此紧张？”
“事关朝廷机密，我不能与你多言。舅舅只能告诉你，兵符的下落，与你父亲的生死，一样重要。”
陈木枝心中突然生了一个大胆的设想，只怕皇帝手中的另一爿兵符，也不见了！
所以朝廷搜寻陈遇安，一是出于对良将的道义，更重要的原因，却是为了搜寻兵符。若两爿兵符皆落入敌军之手，整个大顺朝的东海水师，便完全失控。
这对朝廷来说，太可怕了。
可这对陈木枝来说，却是个机会。
只要她不说出兵符的下落，朝廷就会继续搜寻陈遇安，陈遇安就依然有可能获救。
陈木枝沉默着，室内寂静无声，落一根针都能清晰听见。
“木枝，舅舅也问你，你见过兵符，是不是？”
郑沐死死地盯住她的眼睛。
作为大理寺少卿，郑沐阅人无数，但凡陈木枝心中有所犹豫，郑沐便能从她的眼神中抓到端倪。
陈木枝却不惧，坦然地迎上郑沐的视线。
“我被父亲发现后，父亲为了保护我不被别人察觉，将我调为随身小侍童，带上指挥舰，命我寸步不能离他左右。只有父亲的几个亲信知道我的身份。我整日在父亲身边，自然见过兵符，只是，当时我不知道这个兵符竟如此重要。”
郑沐谨慎，又问：“你可知道兵符的下落？”
陈木枝叹道：“今日听舅舅说了，方知道兵符重要至此，若我知道，定然告诉舅舅了。”
郑沐见她神情不似作伪，又想着，木枝素来是快人快语，即便是如今生了些心机，也断然不会在大事上犯糊涂。便也信了她。
“总之，你若想起什么，定要首先告诉舅舅，万事皆要谨慎，不能再像以前那样口无遮拦。”
“舅舅放心，木枝明白。”
陈木枝坚定地应着，心中却想：舅舅是她唯一可以信任的人。也是她万万不能牵连的人。
她之所以不能对舅舅说，是不想让他背上一个“知情不报”的罪名。
*
老年人的眯盹，睡得总不那么沉。郑沐和陈木枝还在前头说话，老太太便已经醒了。
郑存芳正玩字谜，一听见动静，立刻放下，和丫鬟一起过去扶了老太太起来。
“厨房做了玫瑰蒸糕没？”老太太突然想起，问身边的丫鬟。
“做了呢，早上您就吩咐过了。”丫鬟回。
“木枝最爱吃这个，她不来，倒有时间没做了。”
老太太嘴里嘟囔着，望见了桌上放着的字谜书，又对郑存芳道：“家里就你一个女孩儿，平常看你也是无人玩耍，怪闷的。木枝回来，总算能跟你做个伴了。”
郑存芳扶老太太在桌边坐下，将字谜书收到一边，笑道：“也还好，我有字谜可以玩呢，都是二哥给我拿回来的字谜册子。”
“难为存晏这小子，看着呆头呆脑，对你这个妹妹倒是极上心。”
郑存芳嘻嘻地笑着，从丫鬟手中接过羹汤，端到老太太跟前：“祖母，趁热喝了吧。”
老太太缓缓地用调羹搅着羹汤，却不急吃，又问：“昨日去誉郡王府，可有人提起他家五郎？”
郑存芳脸一红，摇头道：“没有。”
“嗯，这样好。瞧他们将木枝的事儿传得沸沸扬扬，我还以为这郡王府是个喇叭窝子。”
“这也是因为兰馨郡主知晓，这才当众说。祖母说的这事儿，郡主该是不知道的。”
她没好意思说是“亲事”，也没好意思说是“我的事儿”，只称为“祖母说的这事儿”，便心照不宣了。
“也对，兰馨是打定主意不嫁人了，家里议亲的事儿，想来也不会主动跟她提，提了也是自找没趣。”
老太太想起兰馨郡主那调调儿，自己都觉得好笑起来。
想了想，老太太又道：“这魏家四郎五郎，一个云游四方爱马成狂，见不着人；一个却闭门不出爱书成狂，也一样见不着人。也难怪你母亲一直不松口，便是我瞧着，也不太靠谱的样子。”
“这回倒是见着了魏家四郎。”
“哦？是个怎样的人？”
“奇奇怪怪的人，说是和木枝还起过误会，并不是个能让人的。”
老太太一脸嫌弃：“这点就不好。咱们不图富贵盈门、也不图前途无量，只图个夫妻和和美美、白头偕老，若这点都做不到，那不能嫁。”
郑存芳听得连连点头：“是是，祖母说得极是，祖母去和母亲说说，回绝了吧。”
老太太一瞥眼：“别当我不知道你的心思。你不是不想嫁魏家五郎，你是压根就年轻小，还不想嫁。”
呃，真够一针见血。
郑存芳撒娇：“存芳本来就小，这誉郡王府提什么亲，没的让人烦恼。”
“十四岁半，就算不急着议亲，也该跟你娘学学理家了。往后少在我这里罗嘈。”
外头一阵娇俏的声音，传了进来。
“呀，存芳姐姐被嫌弃了，外祖母这是要赶人走了呀。”
