“诸位的心意，本帅心领了。可此时此刻是请功请赏的时候么？！”
方起看了看众人错愕的表情，近乎责问的道：
“咱们一夜之间折损了半数兵马，进不能御敌以解汉阳之围，退不能固守以保遥关之塞，大半个凉州眼看就要陷落在异族的手里。如此惨败之下，我有何脸面给朝廷上书，我怎么向陛下交代？就因为我儿子在最危机时把我这把老骨头从火坑里捞了出来，终没让我落入万劫不复的境地。就能掩盖我丧土失地，损兵折将的大罪了？”
方起痛骂的当然不是诸将，而是自己。方起气恼的当然也不是诸将，同样是自己。
老先生司马朗见状出言安慰道：“方将军，此战之败绝不是你一人的过错。实在是形势使然，非人力所能违。将军不可太过自责，以免动摇军心阿。”
司马朗的话说的没错。其实自匈奴人从武威郡数百里的沙漠中顺利通过，成功绕路到汉阳进行奇袭后，整个凉州的防御链条就已经断裂。方起在遥关的防御也就失去了意义，基本成了必死的定局。之后方起的部队即使不兵败在雁谷，也同样逃不过困守孤城数十日，突围被伏的下场。
所以问题的关键应该是，匈奴兵马为何会轻易的通过武威郡，直抵汉阳城下。身为汉阳太守，因筹措粮草又兼管了武威事务的黄斌到底做了什么。
方起道：“先生说的虽然是实情，但我身为凉州刺史，担着整个西北的都督。无论哪里出了差池，我都难逃其咎。”
司马朗道：“将军，在下认为现在不是讨论谁该领罪、谁该领赏的时候。当务之急，一是商定我军接下来应该何去何从；二是如何整顿凉州剩余各郡的兵马，在武威和汉阳相继陷落后怎样坚守剩下的城池；三是军中粮草问题如何解决，安定郡是否能供应咱们一万多兵马的用度；四是赶紧向朝廷上书阐明实请，请求朝中速发大军增援。”
司马朗这番话一语点醒了梦中人。方起刚开始召集诸将来帅帐商议的主题，也是这些事情。只不过大军新败，众将都有些慌神，才左一句右一句的一直没说到重点。
方起道：“先生所言极是。那先生认为，我军该当如何？”
司马朗道：“回将军，在下也想不出什么好的对策。在下还是认为应该先退守安定郡，然后收拢各郡的残兵，再做计较。”
方权突然反问道：“可是如果不救汉阳，汉阳南面的武都郡、西面的陇西郡怎么办？那些郡县基本没有任何兵马把守，汉阳陷落后岂不等于拱手送人？”
司马朗道：“这时候，连首府北地也不得不弃。咱们哪还有余力管的了那许多？”
方权道：“管不了也得管！大虞疆土，寸寸见于典籍。绝不能就这么轻易丢了。再说，咱们领兵落荒而逃，这些郡县内几十万百姓该怎么办？先生就忍心眼见他们沦落在匈奴人的屠刀之下？”
方权攥紧了拳头，保境安民四个字是他自小从父亲那学来的第一要义，心中天然就有别人难以理解的使命与责任感。
司马朗微怒道：“少将军！我司马朗自认也是个忠义之士！郡县百姓陷落，我和你少将军一样痛心。但形势所迫，咱们如果把剩下的一万多兵马都带去救汉阳，一旦再有失利，丢的可就是凉州全境了。”
“昨日咱们不就用一万人打跑了那夏武罗的主力么？怎么得胜之后，反到不敢再与他一决雌雄了？”一直在角落的赵通突然冷冷的插口，打断了方权和司马郎的争执。
众人回头看见他从营帐的角落挣扎支撑了几下，才慢慢站起身。接着用身上还染着血的袍子用力擦了擦脸，大踏步走到帅帐正中。冲着方起拱手说道：
“请将军给我五千兵马，末将定然把匈奴人杀的一个不剩，给徐将军和咱们全体阵亡的将士报仇雪恨！”
方起道：“不可。昨日方权之所建功，靠的是出其不意突袭了匈奴骑兵的后队。如果真的两军正面交战，五千人前去，只能是白白葬送。”
“三千！”赵通大声嚷道。
“不可。”方起断然不允。
“一千！”赵通声嘶力竭。
“不可！”方起更加坚决。
“五百？”赵通语气突然软了很多，神色近乎恳求。
方起到：“元平，本帅理解你想给徐将军报仇的心情。可我万万不能答应你去白白送死。以现在的情况来看，匈奴军早已经做好了万全的准备。再去汉阳多少人，也是于事无补。”
赵通毅然道：“将军不允末将带兵，我就自己一个人只身前去！杀一个匈奴虏寇是一个！等诸位光复汉阳之时，再来给我赵元平收尸吧。”
说着就要转身出账，决意单身匹马去和匈奴人厮杀。
赵通本就是这样一个遇事容易冲动，不顾后果，甚至也不顾自身性命的人。不然他也不会采用在光天化日下闯入官宅的方式去为父报仇。如果不是恩师李杰相护，赵通极可能因为那次冲动行事而枉送了性命。
“元平留步！本帅命令你，留在军营不得擅自行动，这是军令！”方起一声大喝，看的出老将军动了怒气。
赵通停下脚步，转身看着方起，回想起这位如父亲一样的老上司多年来对自己的照顾。不禁一阵心酸，扑通下跪在了地上。哽咽着说道：
“将军。您对末将恩重如山，不仅让我有了栖身之地，还给我机会数次提拔于我。我能有今日的成就，全都是您的恩赐。末将本想一辈子鞍前马后的侍奉在您身边，但兄弟之仇，不可不报。兄弟之义，同生共死。求将军您就成全我吧，来生我还做您的部署，还您这一世的恩情。”
赵通这一番话，说的在场诸将心中一阵感叹，敬佩不已。一句来生还做您的部署，一句兄弟之义同生共死。说的情深意切，豪迈慷慨，怎能不让人动容。
方起道：“元平，你报仇也不在这一时。本帅答应你，等本帅重整兵马之后，一定让你做先锋，让你头一个领兵杀回来，到时你再把那些匈奴斩尽杀绝。可好？”
方起像慈父一样，柔声劝慰着赵通。他心中也是深受感动，连说话的声音都有些微微的颤抖。一个一辈子都身处在军营里的老将军，对这种战友兄弟之情当然最是了解，也就最能体会赵通此时的心情。
赵通叩首道：“将军。您就答应我吧！我和徐......”
赵通本想叫徐封原本的姓名，但心中一阵绞痛，还是叫了往日的称呼：
“和徐老二一起立下过誓言。不求同生，但求同死。我做人一辈子没失过信，答应的事就是粉身碎骨也要尽力而为。如今二弟惨死，先我一步去了。末将如何能在世上独活？”
方起张了张嘴，终是如鲠在喉说不出话来。默然点了点头，心中又是一阵哀叹，算是答应了赵通的请求。
赵通见状，朝方起恭恭敬敬磕了九个响头。然后毅然起身，随手擦了擦额头上的血迹，又要转身出帐。
但一直没有说话的方权一把拦住了他。方权道：“赵大哥，请先听我一言。然后再走不迟。”
赵通回道：“少将军切莫再劝，赵某去意已决。”
方权道：“赵大哥误会了，小弟不是要劝阻你。而是要跟你一同去。”
赵通疑问道：“少将军这话是何意？”
帐内众人都知道赵通是为了全兄弟情义，决心一死。但均不知道方权突然说同去这话是什么意思。
方权答道：“既然赵大哥决心杀敌，而小弟也不愿弃北地、陇西、武都几郡百姓于不顾。不如赵大哥和我一起领三千兵，先驻守北地郡。如此以来可以一边掩护北地郡军民跟随父帅一同撤退，一边观望匈奴兵马的动静，等匈奴人漏出破绽再伺机杀敌。”
“那如果匈奴人一直没漏出破绽，咱们又该如何？”赵通对方权的话将信将疑，他还是觉得方权是在变相劝阻自己去和匈奴人拼命的想法。
“等全北地郡军民都平安抵挡了安定郡之后，无论匈奴大军的情况如何。小弟都陪着赵大哥一起，再去会一会那匹漠北恶狼。”
这一句话说完，少年郎的豪气与轻狂，少年将军的忠义与肝胆霎时间充满了帅帐。
一时间诸将都被方权的气魄所感染，表示愿意追随他和赵通一起死守北地，与匈奴人决一胜负。
“不行！这是胡闹。”方起一拍帅案，把众人的声音压了下去。“方权，你才刚打了几场胜仗，就开始自以为是了么？大军分兵，岂你三言两语就决定的儿戏？”
方权道：“父帅。孩儿是慎重思考过的。咱们即使想要全部撤退，也必须先留下一定兵马断后才行。但是断后的人少了，抵挡不住追兵。那还不如让孩儿和赵将军先暂时把守安定，日后也可以与父帅成掎角之势，让匈奴人即使拿下汉阳也要两面防御，有所忌惮。”
