万书被推进厢房，果然见屋里摆着一张古雅菱形桌，两幅碗筷，菜还没有上。孟芹轻轻地把万书按在椅子上，走了出去。
万书自从走进东海豪庭，就看出这里的陈设与商湾极尽奢华大不相同，东海豪庭显得简约却高雅，这间厢房处处透着古典朴素的气息，她是喜欢的。她又想，此处是宋现哲的私家住宅，方能代表他的真正喜好，从这些器物品味来看，他与外界传言的似乎不太一样。
宋现哲招呼各人入座，又吩咐老妪上菜，他才进厢房来，他一进来，随手就要关门。
万书短促地说了半个字：“哎......”又不再说下去。
宋现哲于是又把门合上一些。
万书站起来，着急地说，“门别关。”好像随时要跑出去似的。
宋现哲只好先作罢，放松地笑着把门又重新打开，走到桌旁，替万书放好椅子，请她入座。
万书看到宋现哲的微笑很轻松，似在让她不要紧张，她也就松弛下来，坐到椅子上，刚坐下就发现宋现哲把椅子的位置放得很适当，臀部正坐了椅子三之其二，既方便倚靠椅背，又方便夹菜吃饭，万书忽而又发现，椅子上还垫着松软的椅垫，坐在上面十分舒服。
宋现哲见她已经松弛下来，便走到自己的位置上坐下，他的位置就在万书的斜对面，这样不至于两人正面相对，要说话时，稍稍偏一点头，以免直视对方造成尴尬，亦不会给万书造成太大压力。他看着万书的眼睛，用低沉、软绵绵的、又略带难得俏皮的声音说道，“我们今天的谈话不能随便让别人听到的，还是把门关起来稳当些，你放心，我没有养老虎。”
万书既没有看门，也没有看宋现哲，她看着眼皮底下的那幅碗筷。她没有抬头，只问，“你要说什么？”
宋现哲格外认真，格外小声地说，“关于你娘的事。”他声音低得只容她二人听见。
万书不接话。
宋现哲便起身去关门。他仍然面带轻松的笑容看着万书，慢慢地关上了门，屋子里暗了下来，显得安静而暧昧，宋现哲回来又坐到万书对面。
昏暗让万书感到有点害怕，她不想让外面的人在背后议论她，便倏然戒备地说，“请让李得福进来，他是我的书童。”
宋现哲未料有此意外，但见万书美丽的眼睛里满是坚定，只好同意去请李得福。
当宋现哲亲自来到李得福身旁时，李得福还在发呆，宋现哲轻声地礼貌地邀请李得福入厢房，李得福受宠若惊，他很快就明白宋现哲和万书的用意，他朝大家鞠了一躬，随宋现哲走进厢房，站在万书背后两步开外。宋现哲这才把厢房门关上。
多一个人，气氛完全被破坏，万书脸上虽然还有戒备，但已放松得多，她平静地看着碗筷，依然没有抬头。
宋现哲看了一眼李得福，想看看万书如此信任的小书童，有何过人之处，李得福垂手站着，面色谦恭，没敢看宋现哲，也没有看万书，而是稍稍低着头，垂着眼皮看着地面，他面相并不英俊，皮肤粗糙黝黑，个头并不高，呼吸粗重，可见武功平平，别说与商湾的弟子们比，甚至与普通的书童相比，他也普通得很。他又把眼光移到万书身上，亲切地问，“万姑娘，你娘讳名是叫蔚东，对吗？”
万书轻轻地点了点头。
宋现哲虽然心里早已十分确定万书是蔚东的女儿，经万书点头再次证实，使他莫名地心神一振，他又问，“你爹可曾跟你说起你娘？”
万书猜不出他问话的目的，因此没有说话。
宋现哲等不到她回答，便换一个话题道，“我和你娘认识时，你娘也正是十六岁。你和她那时侯几乎生得一模一样，都是这样天生丽质，窈窕贤淑，可是性格却完全不同，你娘那时活泼伶俐，话很多，一说起话来就不会停，像一只可爱的画眉鸟，你不太爱说话，是不是我吓着你了？”
万书没想到蔚东会是一个跟她截然相反的人，她从未听人提起过，她爹没有提过，孟芹也没有提过。她也曾很多次希望自己也是那样开朗快乐的人，可是她从来不觉得这世上有何值得高兴的事，小时候没有，长大了更没有。她抬头看一眼宋现哲，想让他再说一些关于她娘的事，忽然发现宋现哲正痴痴地看着自己，眼神里带着温柔如水、快乐如风的回忆，脸上也浮现着溢于言表的愉悦。万书被他看得又脸红起来，她揣度，宋现哲似乎对娘亲很了解，他与娘亲或许有一段欢快的往事，但她依然没有答话。
宋现哲并不是一个像蔚东那样热爱说话的人，何况面对万书这样冷冰冰的小姑娘，他也有些局促，可要是不说话，不但显得尴尬，也白费设宴款待的目的，要是一直是自己在说话，又显得过于激进直白，会吓到年仅十六岁，还不太懂人情世故的少女。他实在没有遇到过像万书这样的女子，以他的身份和气度、阅历，别说单独在私宅设宴款待一个女子，即便是在金凤茶楼招待那些姑娘们，也都可以三两句话就聊得起来，只要多聊几句，他就能抓住对方的喜好。因为他懂得，无论哪个女子，一聊到自己喜爱之物，通常都会滔滔不绝，那时他只要安静听着，偶尔插一两句即可。
显然万书很特别，他一时束手无策。
他朝内厨喊上菜。
第一道菜是，百合虾仁，盛在古朴雅韵的青花瓷碗碟里，搭配白色的百合串着红色的虾仁，黄色玉米粒，绿色西芹，看起来便觉清爽可口。
宋现哲道，“听闻姑娘家在秀州青云山，近来离家已久，想必怀念秀州美食，因此特让章姨准备几样秀州菜，你快尝尝看，合不合你口味？”
万书勉强一笑，夹一片百合，咬了一小口，轻轻地嚼着，朝宋现哲点了点头。
宋现哲道，“我还记得跟你娘第一次单独吃饭，是在中正街边一家面馆，两人各点了一碗阳春小面，你娘不吃肉，把肉都夹给我，就又滔滔不绝地谈起静灵山上的各式饮食。虽是一碗普通的阳春面，却是我吃过的最好吃的面，那家面馆，直到现在，我还会偶尔去吃一次，每次去，都会想起你娘，静静地坐上半个时辰。”
他这一次没有看万书，夹了一片百合，想起伤心事，又把筷子放下。
万书趁宋现哲不注意，打量着他，他额头上已有三道皱纹，在不皱眉头时，皱纹也横在额头上，脸常年打理过，虽然已有松弛褶皱迹象，但还算光滑，头发虽然绾着，依然看得出他头发稀疏，中间还间杂着数根白发，他眼睛里有长年累月发号施令，做重大决策留下的威严和坚毅，此刻也隐藏了起来，取而代之的是惋惜和哀思，这样的神态使他看起来不像一个四十二岁的中年人，倒像个为情所困的少年。她印象中的中年男人是像她爹一样，皱纹、白发、严肃、既无悲也无喜，她觉得眼前这个被人奉作神明的男人，并不是那样冷酷无情，俯瞰众生，他也有悲喜的一面，亲切的一面。可她依然没有说话。
第二道菜是，酿豆腐。六片金黄的豆腐下，流淌着浓浓的金色汤汁，豆腐上撒着七八片青翠的葱花，被水纹玉长碟一衬，就像飘在湖面的六顶金黄渔舟，使人不忍下箸。
万书看得发呆。
宋现哲忙问，“怎么了，不喜欢？”
万书抿着嘴，摇了摇头，她伸箸去夹，可是豆腐实在太嫩，她刚抬起筷子，豆腐掉到汤汁里，溅了出来，落到桌子上，万书窘迫地脸又通红。
“真是天意。”宋现哲感叹一句。他见万书不明所以，只是大窘，便另夹了一块，送到万书碗里，把碎了的那块，夹到自己碗里，才说道，“酿豆腐虽然兴起于秀州，数十年前已传至舟城，做法虽略有不同，但都一样鲜嫩多汁，稍一用力，一夹即断。刚才我见豆腐落入碗里，溅出汤汁，与二十年前你娘首次吃酿豆腐如出一辙，只不过你娘不像你这般淑慧，她那一次将汤汁直溅得桌上地上，甚至她和我二人衣服上，她凑得近，连脸上都满是汤汁。”
万书抿着嘴想笑，她实在想不到她娘也有如此可爱幼稚的时候。
李得福憋不住笑，只好以手掩嘴，假意咳了一声。
看到万书高兴，宋现哲更是高兴地不能自抑，又说道，“你娘很生气，赌气说这辈子再也不吃酿豆腐。可惜她很快就食言了，她看我吃得津津有味，便又吃了一小口，大呼好吃，她本不吃肉，却连同肉末，把剩下的几片酿豆腐吃了个干干净净，愣是后来几天还偷偷吃过两回。”
万书不禁神往，她想，也只有像她娘那样可爱灵动的女孩，才能使宋现哲和他爹这样雄才伟略的男子竞折腰。她看一眼宋现哲，看他眼里的笑意愈来愈浓，她相信宋现哲与她娘亲一定一起度过了一段美好、快乐、单纯而且难忘的日子，而宋现哲对那一段日子所发生的事记忆犹新，如数家珍。她觉得自己与娘亲的距离又近了一些，可她不知道，她与宋现哲的距离也跟着缩短了一点，万书开始对江湖传言产生了怀疑，她说，“外面有许多关于你的传言，都是因我娘而起吗？”
第三道菜上来了，是粉丝蒜蓉蒸扇贝，正热腾腾地散发着白雾，油煎的蒜蓉和青葱香气扑鼻。扇贝肉洁白如玉，粉丝绕着白玉一圈又一圈，缠缠绵绵，连贝壳都不像沙海里生长的，而像是琼水瑶池里养成的。
宋现哲示意万书试一个，这个菜万书是第一次见到，不太认得，猜想舟城临海，可能是海产之一。囿于适才的窘迫，她不敢用筷子夹，便用手去托扇贝壳。
宋现哲忙按住她的手，万书忙把手缩了回去，宋现哲轻柔地说，“小心烫。”然后选了一只最大的扇贝，捏住边缘，又用筷子托起，小心翼翼地放在万书盘子里，道，“快尝尝。这个菜是你娘最爱的菜肴之一，在商族十天，她至少吃过五次，最多一次一连吃了九个。”
万书把扇贝肉摘下来，轻咬一小口，首先就感觉到香，再又感到扇贝肉柔软润滑，伴着香汁，再嚼几口，方能发觉嫩扇贝的甜味。她又嚼了几口，咽了下去，只觉意犹未尽，满口清香，口舌生津如涌，恨不得再咬一口，此时宋现哲说话了，她不得不先忍一忍。
宋现哲道，“像你那样吃扇贝，最多得其美味十之其一，可见你娘的吃法，更值得提倡。”说完，他夹起一整块扇贝肉放在嘴里，大嚼起来，瞧他模样，好似一辈子从未吃过如此好吃的食物一样。他咽下去后，又把粉丝放在贝壳里搅拌，使它蘸满蒜蓉香汁，也嚼着咽下去，还长长地“嗯”了一声，然后才让万书依样尝试。
万书和李得福看得都留口水。
万书想，这道菜曾是娘亲最爱的菜，而且还有她独特的吃法，她便想一试，虽有违端庄贤淑的形象，也顾不得了。厢房里就只宋现哲和李得福二人，宋现哲自己已先打破威严形象，李得福也不会向外人透露，试一试又何妨。
她把整个扇贝放进嘴里，慢慢地嚼起来，一下子只觉得口中挤满了食物，她不得不把腮帮子微鼓起来，这样更显得形象全无，但已经管不了许多，总不能再吐出来。咬第一口，扇贝肉好似忽然炸开，香汁从她嘴角流出来，各种各样混杂的美味在味蕾上交织，此起彼伏，时而强烈，时而柔和。她一边嚼，一边抹去嘴角的香汁，她看着一手的香汁，又看着满面微笑的宋现哲，不知为何，她忽然笑了，她笑得很开心。
她一辈子也没有在这样狼狈的情况下笑过，也从来没有感到如此痛快过，此时的她，明明很狼狈，可她不用想究竟有多狼狈，再狼狈又怎么样，此时此刻，她不用顾忌形象，她好像突破了自己，变成了另一个人。她又哭了出来，也许并没有哭，只是悲从中来，她想起来当她六岁时，她爹把她从白云寺领出来，送给她那串项链，告诉她那是她娘留给她的时候，她高兴过，她知道她娘心里有她；她还记得当那个裁缝店的老掌柜告诉她，她身上的衣服是锦绣坊的霓裳羽衣时，她也高兴过，她知道他爹心里有他。
以前的高兴，只是高兴，她应该高兴。可现在却不同，在她狼狈地不应该高兴时，在一个她之前素不相识甚至还心有余恨的人面前，她却笑了出来，她自己都无法理解此时为何会笑，她瞟了一眼宋现哲，又把笑收回去，正襟危坐着。
宋现哲也挪动一下，正襟危坐着。他说，“如果今天吃的扇贝是你人生中的第一次，而且你很喜欢，那我敢说，以后你再也找不到比今天更好吃的扇贝了。甚至永远不要尝试去寻找另一份一模一样的扇贝。”
他似乎回答了万书的上一个提问。
万书沉思着没有说话。
李得福不得不折服，宋现哲真是沉得住气，隔了这么久才回答万书的问题，答得还模棱两可，从一份菜里也能讲出大道理，他见万书没有说话，若有所思，也许她也被折服了。
第四道菜是，板栗炖鸡汤。第一眼看去，也就是一个黑瓷镶银罐子里，盛着半罐子清汤寡水，和小半只切成小块的银白色嫩鸡。与前三道菜想比，色香味俱逊色不少。
可就是这个最不起眼的菜，宋现哲却格外重视。他先让章姨取两杯温茶，给两人漱口，撤去漱口水后，他又让章姨特地去取两个琉璃碗。他在瓷罐里搅拌三下，才看到沉在罐底的金黄板栗和姜漂浮上来，瞬间使汤增色不少。他用汤勺拨开姜片，替万书捞了四颗板栗和一块不带骨的鸡肉放在琉璃碗里，又吹了几下，放入调羹，双手举着放在万书手边，他才说道，“这个板栗炖鸡汤，做法其实倒平常，其特殊之处，在于食材。厘国盛产板栗，且历史悠久，但若论香甜糯腻，魁州筒县板栗首屈一指，它曾隶属于农族果属一千多年，如今已被商族购得，我们今天吃的这几颗板栗正是筒县首批板栗。而这鸡肉更有讲究，乃是创州楚郡汉阳县桥山所产，桥山也曾隶属农族，现已归商族所有，此鸡名为白银山鸡，整个桥山即为山鸡放养之所，每年仅出产两千只，它通体银白，食稻谷，饮山泉，因此肉质异常甘甜鲜嫩酥软。这清汤，则是以玖天县新屋村之百年灵泉，与筒县板栗和白银山鸡熬半个时辰所得。你尝尝看如何？”
李得福听他说那什么鸡产自创州楚郡汉阳县桥山，忽然想起第一次遇到万书，就在汉阳县飞鸟林，想必离桥山不远。既然桥山已属商族势力范围之内，那万书被劫，莫非是宋现哲有意安排？而他一计不成，又生一计，想逼迫黄士章夫妇使万书就范？他看了一眼万书，她似乎若无其事，完全把汉阳县三个字抛诸脑后。
万书喝下一调羹汤，抿了一口回味着，她朝宋现哲看了一眼，微微地笑了。虽然笑得并不明显，并不灿烂，但还是笑了，她自己也不明白为何会笑，脸上就是这样自然而然地浮出笑容。
宋现哲很认真、很柔情地看着万书，他说，“小书，我可以这样叫你吗？我适才说了那么多话，都只在说汤，不知你是否留意到，里面没有一个字关于你娘。我只是想告诉你，你娘已经去世，她是我心里最美好的回忆。但你是你，我给你的一切，一定都会是更好的，全新的。”
万书愣住了。她把碗筷放下，一句话没说，走了出去。
李得福也马上跟了出去。
