令子直点点头，说道：“我觉得也是。千算万算，没算到刘去华在咱们背后捅刀。上起班来，我要给他点颜色看看。”
听他这样说，令壳士连忙制止道：“不可。咱们父子是为别人两肋插刀的人吗？替牛魔王背黑锅，犯不着。刘去华虽然势单力薄，但他背后还有个李文饶，这个联盟不可小觑。鹿死谁手还不一定呢，这个时候得罪其中任何一方都是不明智的。咱们表面上要支持牛魔王，但同时又不能为了支持他而遭到刘李嫉恨——对付他们的大有人在，你万万不要参与其中，至少不能直接出面。”
“谁在对付他？”令子直最关心的，莫过于这个问题。可以说，回国的路上他一直都在想这个问题。
“都安排好了。”牛思黯笑着说。“圈套都布好了，就看刘去华钻不钻……我问你，你觉得他这个人怎么样？换句话说，你觉得他是个什么样的人？”
“我觉得……他是个自以为是人。”
“还有呢？”
“还有……他没什么朋友，比较孤僻。”
“这些不管他，单说他本人。”
“他本人……他本人自以为是，我觉得是这样。”
令壳士意味深长地笑了，说道：“儿子啊，论识人断物，你不如苏巢。”
令子直不以为然地说：“苏巢，跟他有什么关系？”
令壳士笑道：“李损之这个人，说他一无是处，也并不冤枉他。但是，在物色女婿这件事上，他颖悟了一回。”接着，他便把苏巢是怎样评价刘去华的告诉了令子直，然后又说：“你不在身边，能信得过的就剩下牛表龄和苏巢。牛表龄是个什么货色，大家都很清楚，但是碍于颜面，也不能教牛魔王不要向他打听。但结果大家都是有心理准备的，他能说出什么来，还不是连篇傻话？人家苏巢就不一样了，一语中的，说得我们心花怒放。他明确地指出，这个人如火药桶一般，不能忍辱。”
听见父亲表扬别人贬低自己，令子直心里不是滋味，说道：“我看也就那样吧，稀松平常。以我对刘去华的了解，他也未必就那么容易点着。”说着，他在记忆当中检索了和刘去华有关的档案，意识到苏巢没有说错，便又补充说：“倒是，他这个人心胸狭隘，觉得谁都不如自己。这话他没说错。”
令壳士收起笑容，正色说道：“正是因为这样，他的性格弱点就要受到别人的利用。爸爸以前也跟你说过，薛茂卿那样的人，能不结交尽量不要结交，有百害无一利。他们那种人干的是什么营生？杀人放火的营生，强取豪夺的营生，欺男霸女的营生，欺行霸市的营生。爸爸已经沾上了，说什么也没用了，倒是你，一定要引以为诫。薛茂卿死了，刘稹还活着。刘去华和李文饶要是把动静闹大了，刘稹准没好果子吃。从现在开始，你再也不要跟他们那帮人来往。叫你出去，你就说生病了，或者老婆看得紧，不让出门。你听清了吗？”
令子直并不把刘去华放在眼里。就是晚报的掌门人李文饶，对他来说也不过是个不起眼的小人物。故而，打心眼里，他觉得其父真的老了，过虑了，把事态估计得太严峻了。事情怎么可能发展到那个地步呢？李损之、牛思黯、刘稹，哪一个掌握的资源不比刘去华多，不比李文饶多，哪一个可动员的力量不比他们俩多，怎么可能被这样两个蚍蜉一样的小玩意给扳倒呢？因而，令子直觉得其父的反应有点可笑。他强自压抑着笑意，认真地点了点头。
“还有一件事。”他们说话的声音原本很低，此时就秘密的内容交换完意见了，便提高了声调，以免卧室里正和婆婆说体己话的媳妇多心，以为他们有什么事瞒着她。“日报有一个杰出青年的名额，你们所有符合要求的都在候选名单里。明天要投票，你把票投给牛表龄。不仅你要把票投给他，你还要组织你们那所有人都把票投给他。”
听父亲这样说，令子直更加不乐意了。“投给他干什么？那么个傻子，当得了杰出青年吗？”
令壳士并未因儿子的不懂事而恼怒，依旧循循善诱地说：“就一个名额，不给他给谁？再者说，给他又如何，莫非他就杰出了？凡事要从大局着想，不能只看眼前那一点。全单位所有人在一块投票，在一个屋子里，谁写的什么别人都看得一清二楚，这种时候能胡来吗？”
令子直知道父亲说得对，只得点头答应了。两人没有更多须通气的事情了，便默契地站起身来，进了卧室中，同二位女眷说话去了。
第二天一早，令子直就来到了单位，在办公室里等着给众人开会。头一天已经发过信息，要求所有人早点来，他有事情要安顿。在他之后，头一个来的——令他有点意外——是刘去华。他笑容可掬地跟令子直打招呼，让令子直有点不知所措，同时也让他有一瞬间怀疑苏巢的说法到底对还是不对。论远近，苏巢不及他。他和刘去华同在一个屋檐下，低头不见抬头见；苏巢贵为李损之的女婿，当然不会混迹于基层，而是在人事科当副主任。得益于工作上的便利，苏巢对日报的所有人都有着相当的了解，这是他得天独厚的优势。又因为精明能干，被视为非常有发展前景的一位新贵，故而身边总是围拢着一帮阿谀逢迎的小伙伴，向他透露这个告知那个，使他的消息异常灵通。单就刘去华来说，令子直一闪念间想到，别看他这个时候笑脸迎人，内心当中恐怕并不把自己当回事。从这个意义上讲，刘去华这个人还真是复杂。一方面，他是自己的王，视自己为王，别人都不及他，他完全有资格藐视他们、睥睨他们，不把他们放在眼里；另一方面，别看他眼下炙手可热，又是揭幕又是剪彩的，仍旧没有摆脱穷人的身份，连辆车都没有，所以他又不得不低眉顺眼，跟这些在他地位之上的人搞好关系，希求他们的赏识和器重。说他笑里藏刀吧，又好像不是那么回事，他没有那么诡诈；说他阳奉阴违吧，他还给人营造出一种憨厚的感觉，并不像是在演戏。不然的话，他完全可以来得晚一些，无需如此配合令子直。综合起来，只能说，这个人实在不好概括，没办法轻易地描述准确。或者说，他不是一个扁平的形象，而是一个立体的形象，任何试图大而化之的总结都是不周延的。
第二个来的是李义山，只比刘去华晚一两分钟。他以为自己是来得最早的，也希望自己是来得最早的，可以趁这个工夫跟令子直聊聊。因而，当发现有人来得比他还早，心里不免有点失望。他是很希望在令子直面前表现一下的，因为柳里娘近期没怎么搭理他，互动就更谈不上了，所以他内心炽热的火焰渐渐熄灭了。又没有风，灰烬挥之不去，在他心房腐烂变质，弄得他寝食难安。东方不亮西方亮，既然柳里娘不是一个可行的选项了，那么，令子直的价值又凸显出来了。他于是非常想向他表白自己的忠心，可不管他发多少信息，发什么内容的信息，令子直都不响应。这不祥的预兆使他心急如焚。
而在令子直这边，就连他本人也搞不清自己到底是怎么想的。他知道，自打婚礼举办完，他对自己新婚妻子的态度就十分冷淡，也很清楚这令她不满。可是，他并不愿意承认自己的丧气是因柳里娘意外现身导致的。在和她分手后的这许多年当中，为了避免和她狭路相逢，他从不到财务科去，甚至从不到财务科所在的楼层去。如果有什么事情是必须处理的，他都会打点李义山露面，自己退居幕后。如果在单位院里，或者在门外的路上，远远地他看到了那个身影，他会立即加快脚步，避免和她乘坐一部电梯。久而久之，他想起这个人的次数少了，被这件事困扰的次数也少了。只是，当没有受到邀请的她出现在酒店大堂，向他致以问候，他内心深处某种情愫似乎被唤醒了。人脑实在是一个奇妙的东西，越是不愿想望，越是鲜活得好像就发生在昨天。他以为忘掉的，实际上刻骨铭心，根本不容遗忘。可是他能够怎样呢，离开妻子再续前缘吗？不，那不是体面的人应该做的事情。
人人都觉得自己是体面的，正如人人都觉得自己是个好人。
令子直对牛表龄和柳里娘出双入对的情形感到讶异。虽然这种局面很快因李义山的插足而被打破，但看起来他们之间的关系非同寻常。他于是在婚礼散场后假装不在意地问了问牛表龄，那时他正要离去。和来的时候不一样，此时他形单影只，已经不见了伴侣的踪影。令子直这样做是经过深思熟虑的。牛表龄这个人，脑筋之不灵光有目共睹。倘若换做他人，这个问题他不可能直接抛给对方，而只能向旁人打听，例如耳目众多的苏巢；可既然当事人是牛表龄，那么，直接向他发问是最稳妥的做法——无需经由第三者，免去了被人察觉他依然在意那个女人的尴尬，同时还不会引起当事人的警觉——牛表龄没那么敏锐。
