宴席开始，魏忠宝作为主人率先入席。待宾客都坐定后，他站起身，拿起酒杯说起开场词，“今日本督生辰，承蒙各位看得起，特意前来为魏某人祝寿。这一杯，是魏某人谢过诸位。”随即，便是一口饮尽杯中酒。
还未等魏忠宝坐下，这主桌上随即就有人发话应答道：“魏督主客气了，今日您愿意招待我们，是我们的荣幸。哪敢让您说的这般谦卑。这杯酒呀，该我们敬您。”此话一出，这满满十二桌人都纷纷站起来，举起酒杯要一饮而尽。
见此情形，魏忠宝放下手中的酒杯，看着这一桌桌的贵胄，不禁笑了起来。他倒是也没有故作谦逊的姿态，也没有特意站起身，还是一如往常那般，带着似笑非笑的面容说：“同僚也好，朋友也罢，魏某谢过诸位了。”
眼看这些人干了杯中酒，站在一边的婢女连忙上前把酒满上。阮珠不敢抬眼打量主桌上的任何一个人，她低着头小心翼翼的做好自己分内的事情。可以感觉的出，能和魏忠宝坐一桌的人都不是泛泛之辈，她自然是不敢逾越。
一旁的阮珠给魏忠宝倒酒，他抬眼看了一眼，倒是差点没认出来这就是那日的‘小乞丐’。不说有多标志，这眉清目秀的样貌倒是有了那么点闺中女子的气质，丁点都不像是常年在市井里混迹的野孩子，尤其是与那夜初见之时相比更是天上地下的区别。
“魏督主这府邸真是人杰地灵。”坐上有人看了一眼阮珠，带着笑意忽然说道。
魏忠宝放下筷子，看向那人，心中了然那句话是什么意思。他浅浅一笑，说：“呵，杨大人可是看上了我这儿的人了？”
杨大人拱手作揖，心中暗想魏忠宝说话过于直白。他摆手低声做谦说：“哪敢，魏督主府上的都是魏督主的人，在下可不敢造次。”
说是这么说，可魏忠宝早就看出来这杨大人就是看中了他府内的婢女。都是男人，这点想法他心里明白的很。一声轻笑，他伸手招阮珠过来，“去给杨大人满上酒。”
“这……这……”杨大人虽好色，可并不是一个好酒的人，这般做法有些让他为难了。他连连摆手，想要拒绝，生怕魏忠宝给他灌醉后弄出一些羞辱的事情来。“魏督主，在下不胜酒力，千万别。”
阮珠本来是要倒酒的，这下一闹，她不知到底要不要倒。只得站在一边悄悄看了一眼魏忠宝，又抬眼观察那杨大人的脸色。她是谁都不敢得罪的。
“怎么，是魏宅待久了就不认得户部尚书了吗？难道是不知道杨启大人在朝中的位置？你这都敢怠慢？”说罢，他靠着椅背，语气中带着严厉，可神态却是慵懒的，他抬眼看向阮珠叫她去倒酒。他这是想告诉杨启，不是谁都有资格能在他府里要什么得什么的。户部和他东厂，他东厂说了算。
阮珠是当下就看懂了，她连忙上前去给杨启倒酒，也不管七分满的规矩，倒了个十分满。
杨启看着全满的酒杯，面色已有少许不悦。都是当朝为官的，他是十年寒窗苦读，一朝进殿的正派人士，今日岂能容得魏忠宝这伺候人的阉人来教训他。今日特意来苏州的魏宅，他能愿意参加这寿宴已是给足了魏忠宝面子，可此人却实在是嚣张至极。也就一瞬，他冷下脸，带着轻蔑的语气说：“户部哪敢和东厂比肩，沈家的案子至今刑部都压着，无人敢破。这种本事，户部是不敢的。”
“嚯，户部尚书是在眼红东厂受圣上的厚爱吗？”说到这里，魏忠宝停了一下，佯装皱眉愁苦的样子，摇头眯眼说道：“还是，户部尚书觉得沈家要皇家一半钱财是理所应当的？”这话说出口后，主桌上夹菜的人都放下了筷子，大气不敢出。魏忠宝叹了一口气，似是关心杨启一般，故作提点，“扬大人是户部，您应该比本督明白这皇家的钱是不能有人来要就给的。放眼天下都是圣上的，岂能容得他人去拿圣上的东西？大逆不道哇。”说到此，他加重了音节，眼神似刀一样的盯着杨启又说了一遍，“大逆不道！”
“魏督主是明白人，您对皇上，对大明的心意，我等都明白。那都是一片丹心啊！”刑部尚书张炜辅生怕杨启牵连到自己，连忙撇清关系。魏忠宝在朝中的为人，除却皇上的命令，那真是说杀便杀，反正东厂有的是探子，有的是理由。而这官场上的人，又有谁没点黑料叫人挖呢？反正，他是不敢冒这个风险得罪魏忠宝的。桌子下，他踢了一下杨启，示意他切勿生事。
杨启脸色煞白，他连忙赔罪改口，“是杨某不懂道理，这才惹得督主生气。您大人不计我小人过，在下自罚三杯，今日的事情是杨某说话欠妥当。往后，还望督主不计前嫌，多加提点。”十年寒窗苦读是清高，可清高也得看时候，在这个时候摆读书人的谱那就是要命了。说到底，他还是惜命的。
都是见风使舵，贪生怕死的人啊。魏忠宝低头转了转左手拇指上的扳指，他挑着眉毛，看杨启三杯酒下肚后笑了一记。见他满面通红，摇摇晃晃，便抬手叫他坐下。“本督不是滥杀无辜的人，扬大人不必那么害怕。国泰民安，振业兴邦，正是东厂为圣上排忧解难的时候，所以我这东厂最近新添了百号人手。可如今国库依旧不是很充裕，我们作为臣子的不能随便问圣上讨要，不能给圣上添堵。瞧瞧今儿在座的各位，都是贤良之才，国家栋梁，您又是财政一把手，您说……”
杨启真是打落牙齿混着血生生往肚里咽，这是要他想办法出钱赔罪。罢了，罢了，当是破财消灾了。他咬牙说道：“杨某自当是愿意为了国家出力的，这是义不容辞的事儿。我……我个人出三万两白银。”要破财也不能他一人破，今日，这桌的人看戏也看的够久了，去趟戏园子还得出钱呢，就别说是今天。他看向在座各位，呼吁道：“魏督主说的句句都是杨某人的肺腑之言啊！大家都是朝中重臣，为了江山社稷，为了圣上，可都要出力啊。”
“微臣虽说不如督主，扬大人，张大人这般威高权重，但也愿意尽绵薄之力。我出白银一万两。”礼部侍郎郑子业同杨启算是通穿一条裤子。杨启出了钱，他没有独善其身的道理，自然也是跟上。
见郑子业提及了自己，张炜辅不得不吱声。端起酒杯，他对着魏忠宝笑着说：“郑大人都如此慷慨了，我就同杨大人一样吧，也出三万两聊表心意。”
看来都是有钱的，魏忠宝倒是没想到半个寿宴还能赚一笔。他见大家伙‘有钱出钱，有力出力’的孝敬东厂，便也意思意思。他端起酒杯，站起身，说：“东厂真是深得各位同僚的厚爱啊，叫本督无以为报。千言万语，就都在这一杯酒里了吧，本督先干为敬。”
阮珠站在一旁看着这一出，吓得浑身是汗。群臣中的你来我往，暗流涌动，真不知这桌上会不会有人日后取代魏忠宝？若有，这魏忠宝岂不是给自己埋了一颗大雷？她不敢想，也不敢再听，心想只要做好分内的事情就好。
