第一章初至坤水
坤水城，西南亳州第一城，整个西南最为繁荣的地方。坤水城地处西南地区靠北，是整个西南地区进入中原的要道，除了坤水城外，其他地方都是重峦叠嶂，人不能行，这种交通要地，是坤水城能如此繁盛的原因之一，另一个重要的原因自然是江湖十大门派之一的楷堂宗总舵设立在此处。
楷堂宗常年在静安和尚四年一版的《江湖杂录》所评十大宗门之列，门内的唐录德老爷子更是仅次于无量寺无方大师和白首剑陵骆剑神的第三大高手，整个西南地区，没有哪个门派有资格和楷堂宗掰掰手腕的，是当之无愧的西南江湖魁首。
此时正值初春，寒冬的冷意还未散去，成了料峭春寒，西南的桃花就在这寒意中盛开，这意味着，坤水城一年一度的“桃花会”即将开始了。“桃花会”是坤水城持续了几百年的习俗，每年的二月廿二日，恰逢桃花盛开，坤水城都会举办“桃花会”，五湖四海的人齐聚一堂欣赏坤水城外的无边桃林，商人们也借此机会，在“桃花会”举办各种集会，兜售各地特产，售卖“桃花会”上的特色物什。
自从一百多年前楷堂宗驻扎坤水城后，“桃花会”愈发热闹，影响力也愈发大了，楷堂宗甚至每隔三年都会在“桃花会”期间召开“龙鲤斗”，邀请江湖天才少年来此一展身手，各路江湖人士也会借此机会来到坤水城，今年刚好是“龙鲤斗”召开的年份，所以坤水城最近人流很大。
西南多山，道路开辟不易，因此水路成了西南的主要交通方式之一，流经坤水城外的杏花江是西南极为重要的航道，江上船只无数，今天是“桃花会”赛龙舟的日子，所以航道封锁半日，许多船只不得不停留在坤水城外的两座港口之内。
杏花江上游，一艘客船正漂流而下，此船没有杏花江常见的大货船和楼船那般高大，但也算是比较大的客船了。船头甲板之上，花别江依靠着栏杆，漫不经心地看着杏花江两边的落英缤纷。这次来坤水城其实他是不大愿意来的，然而师命难违，师父不仅让他来坤水城，还让他在“龙鲤斗”上至少夺一个前四，否则他就不认自己这个弟子了。
如果只是这样也还好，花别江觉得自己如果真的拿不到前四，师父也不会真的和自己断绝师徒关系，何况还有师娘在，她是绝对不会同意师父这么做的，这次出来就当散心了。然而天不遂人愿，这次出行可不是花别江一个人，他还带着一个拖油瓶，也是自己的小师妹，师父师娘的爱女。
“小江，还没到么，昨天那位大叔不是说今天就到了么？”睡眼惺松的小师妹用小肉手揉着自己的眼睛，也来到了船头，不过六岁的小孩子，说起话来倒是老气横秋。
花别江几个箭步窜到小祖宗面前，抓住了她的胳膊，江水很急，他可不想让这小祖宗摔倒了，哭起来的小孩子是不可理喻的，即使是少年老成的小师妹。
“就快到了，你看着江岸上的桃花桃树，这就是坤水城‘桃花会’的桃林了，很快咱们就能到了。”
小师妹和师父一般缓缓点头，示意自己知道了，向着花别江伸出了双手。
“小江，快抱我起来，我要好好看看这亳州的桃花和我们北方的桃花有什么不一样的。”
“站着也能看啊，这栏杆有没有挡板。”花别江无奈地反驳到，不过也是嘴上说说，他可不敢轻易违逆小祖宗的意思，将小师妹抱了起来。
小师妹像是视察一般欣赏着江两岸的桃花，不时点点头，啧啧两声，以示自己的赞赏。花别江心中不禁想不愧是师父的女儿，和师父简直就是一个模子里刻出来的。
“好像是比我们北方的桃花好看些，不过和我们风铃谷的那两株老桃树比起来还是逊色了许多。”
“小师姐说的是。”花别江哪敢有不同的意见，只能点头表示赞同。
“小江，你还是很聪明的嘛，可惜我爹对你的期望太高了，所以才会对你那么严格，骂你是头蠢猪，其实你也没那么蠢，你看，至少你和师姐我的观点还是很一致的嘛。”
“小师姐说的是。”
“好了，放我下来吧。”花别江将小师妹放在甲板上，小师妹理了理自己的衣裳，抓着花别江的衣角以免摔倒，拉着花别江回到船舱，准备用早餐。
船上每天早晚会供餐一顿，都是十分简单的粗茶淡饭，一般富贵人家都会觉得难以下咽。小师妹虽然不是什么大户人家的闺女，但是从小都备受师父师娘的宠爱，吃穿用度差不多是风铃谷一年收入的一半，不过在这船上，虽然觉得饭菜不和口味，但还是坚持一日三餐，半个多月下来，她也渐渐习惯了。
今天船上的饭堂人仍然不多，一共四张桌子的一间房间，算上花别江小师妹，一共也才五个人，不过桌子倒是用得差不多了，一人一张。花别江和小师妹没有理会其他人，大家不过同船旅人，没必要一定认识。小师妹仍旧要了一碗白米粥，一碟腌白菜，原本小师妹是极其讨厌腌白菜的，结果自从硬着头皮吃了一回之后，不知怎的就喜欢上了腌白菜，每天早上都是一碟腌白菜一碗白米粥。
花别江没有要白米粥，买了俩馒头一碗面条，和小师妹拣了那张空桌坐了下来，还好花别江是习武之人，拿下这么多东西也不在话下。小师妹坐下来后，舀了一勺白米粥，耐心地吹了一会儿，这才小心翼翼地吃了下去，再啃一口腌白菜，这样周而复始，看着十分优雅。花别江就不一样了，三两口解决了一个馒头之后，开始嗦那一碗葱花面，声音响亮。
小师妹把筷子往桌上一拍，皱着眉头看着花别江，花别江自然知道小师妹的意思，以更快的速度吃完了葱花面，这才长出了一口气，对着小师妹点点头。
“知道了，下次一定。”
小师妹拍了拍额头，一脸恨铁不成钢的样子看着花别江，小江什么都好，就是不太听自己的话，以后行走江湖肯定会吃大亏的。花别江早就习惯了小师妹的这种“管教”，在风铃谷除了小师妹，还有师娘也是如此，师父倒是不管这种事情。
“小师姐，听说今天杏花江会赛龙舟，你是想看划龙舟还是先去城里找个地方落脚？”花别江一边慢条斯理地揪着第二个馒头，一边询问着小师妹接下来的计划。
“急什么，到了再说，看到时候我心情。”
“小言早啊。”一身紫色衣衫的佩剑女子踏入了饭堂，看见小师妹后就凑了过去，坐在了小师妹身边。
“木姐姐早啊。”
木彩蝶，据她自己说是江州武学世家木家的大小姐，说是武林世家，其实就是一个时代从武的家族，还称不上世家，不过出门在外，谁会介意抬高自己的身份呢。
“你也早啊。”
花别江点头回应了一句早，继续揪着自己的馒头。
“你们先吃着，我去买饭了。”
看着木彩蝶离去的背影，小师妹身体微微前倾，对着花别江小声道：“小江，把握机会啊！”
花别江直接转身，不去理小师妹，师父师娘让自己带着小师妹在身边，是不是觉得带着小师妹就算是带上了他们两个，让自己无时无刻不在聆听“教诲”。以前花别江还没觉得，现在他是真的认为小师妹完美继承了师父师娘的各种特性。见花别江不理自己，小师妹扔下了自己的粥菜，三两步来到了花别江的凳子边上。
“小江，你要听师姐的，我们风铃谷除了我和我娘，就没有别的女子了，你看大师兄二师兄他们，都四十多了还是单身呢，你也想和他们一样么？你要把握住机会啊，我看木姐姐就挺不错的，你就别挑剔了。”
“好好吃你的饭，别和师父师娘似的，烦人。”
“爹娘也都是为你好啊，你看大师兄他们。”
花别江盯着小师妹，道：“你也会长大的。”
“小江，你放心吧，在我爹娘念叨我之前，我就回自己把事情解决了。”
“你们在说什么呢？搞得神神秘秘的。”木彩蝶端着三只包子走了过来，小师妹坐回了自己的位置，木彩蝶挨着小师妹坐了下来。
“没什么，我们就是在想今天去不去看划龙舟。”
花别江赶紧引开了话题，他怕小师妹一不小心说了真话。
“为什么不去啊，在这个时间来坤水城，不就是参加‘桃花会’么，怎么能错过赛龙舟呢。正好我们今天赶上了，我们就去看看好了，我还从未见过在这么宽的江面上赛龙舟的，肯定很壮观。”
“就这么决定了！小江，咱们就去看赛龙舟吧，和木姐姐一起也互相有个照应，行走江湖就是要靠朋友嘛。”小师妹不动声色地踢了踢花别江的腿。
“好，听你的。”花别江点头应到。
“船要靠岸了，请各位客官准备下船了；船要靠岸了，请各位客官准备下船了……”船上的伙计在走廊上奔走呼号，提醒着船上的乘客们坤水城已经到了，花别江趁小师妹不注意，一口吃下了剩下的小半个馒头，拍了拍手。
“你们先吃着，我去收拾包袱。”说完就闪出了饭堂。
“啊！我也要回去收拾东西了，小言你一个人留在这儿能行么？”木彩蝶将包子用油纸包了起来，看着小师妹问到。
小师妹看着喝了一半的白米粥和吃了一半的腌白菜，一双大眼睛不停地忽闪着，最后一咬牙，也站了起来。
“我也去收拾我的小包袱了，木姐姐我们一起走。”
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坤水城有两个港口，分布在城的南北两侧，也是杏花江的上游和下游两端。上游的被称作桃花渡口，下游的被称作黑石渡口，花别江他们乘坐的渡船从上游而来，自然停在了桃花渡口，这时候的桃花渡口自然已经停满了渡船，花别江所在的渡船找了很久的位置才找了位置抛锚停下。
一行三人刚下船，就顺着人潮离开了码头，其实在渡口就能看见前面的江面上已经旌旗展展，虽然赛龙舟还未开始，但鼓声已经此起彼伏，吆喝声震天，龙舟在上游处一溜排开，上面装饰繁多，看起来十分漂亮。在江面上还有利用小船和木板搭建的浮桥，以供赛龙舟的各位上下龙舟。
被人群裹挟着的三人朝着坤水城北城门而去，花别江将小师妹抱在怀里，面无表情地将周围想要伸向他包袱的脏手一一拍开，当然，同时还将伸向木彩蝶的手也一一拦住。直到到了坤水城北门，花别江觉得这简直比练功一天还要累，不仅身累，还心累。
在坤水城的北城门旁，张贴了一张两人高的告示，红底黑字，告知着人们观赛的各种事项，倒是不用麻烦想要观赛的众人，一一去询问路人了。按着告示上的提示，花别江放下小师妹，牵着她的小手，和木彩蝶一起进城去了。龙舟赛会在午时一刻开始，离现在还有一个多时辰，观龙舟的地方就在城里的城墙之上，也在城外的江堤之上，离这北门倒是不算太远，所以三人并不太着急，一边赶路一边打量着坤水城。
作为西南第一城，坤水城里的街道自然极为宽阔，街道两旁还有各种摊贩，特别是在这段时间，各式各样的摊点如同雨后春笋，在坤水城里冒了出来，卖的大多都是小吃和一些讨巧的小玩意儿，当然也有卖各式武器兵甲的。在城里走了不过一里，小师妹的手里就多了一串糖葫芦，一串糖人，一包桃花糕，怀里还抱着一包炒花生。
花别江手里的东西也不少，一盒桃酥，一只画上了各种小人儿的风车，一把带鞘竹刀，一只没有装蛐蛐儿的蛐蛐儿笼。这些人倒是真的会做生意，在蛐蛐儿笼上随便做了些装饰，没有蛐蛐儿在里边儿问的人也络绎不绝，花别江手里这只就是在上面加了一些彩色丝带而已，然而对小师妹的杀伤力还是极大的。
木彩蝶手中的东西也不少，花起钱来一点不比小师妹手软，怀里也已经有了不少小吃，耳朵上也戴上了两只刚刚买到手的耳环。倒是花别江自己没买啥，一个是没兴趣，另一个他也没那个机会，这两个女人虽然年龄差距悬殊，对于买东西的热情那可真是相差无几。
“小江，你要吃么？”正在吃糖葫芦的小师妹回头问，将手中啃了几颗的糖葫芦伸向花别江。
花别江摇了摇头，道：“小师姐咱们快走吧，咱们这个速度走到江堤上就只能看到别人的后脑勺了，哪还能看什么龙舟啊，咱们还能在坤水城呆好几天呢，之后还能慢慢逛街，这龙舟赛错过了可真就错过了。”
小师妹歪着头想了一会儿，无奈地点点头，道：“那你抱着我过去吧，咱们去抢个好位置。”
花别江将包袱取下拿在手中，蹲下了身子。
“我还是背着你吧，上来。”
花别江背着小师妹，木彩蝶也没有再买东西的打算，所以三人的速度极快，江堤离北门也不算太远，所以不到一刻钟的时间三人就到了江堤，然而江堤已经是人山人海，如花别江所说，三人只能看到无数的背影和后脑勺，他们还是来晚了。江堤边上的不少树上都已经被人占据了。至于身后的城墙上，也已经是人山人海，花别江向上望去只能看到城墙上冒出了无数人头。
“小江，这怎么办啊？啥都看不到。”花别江背上的小师妹眉头皱起，当然这丝毫不影响她吃糖葫芦。
“咱们沿着江堤走走，看看能不能找到其他位置吧，没有位置咱们就只能先进城了。”花别江背着小师妹随便选了一边沿着江堤走了过去，木彩蝶紧紧跟着。
江堤上也有很多摊点，这些商贩或者临时客串商贩的人，不会放过任何一个人多的地方，不知是囊中羞涩还是觉得之前错过了绝好的位置，一路上小师妹和木彩蝶倒是没有再嚷嚷着买东西了。不过三人走了很久也没找到一个可以直接看到江面龙舟的地方，花别江都想放弃了，这时小师妹指了指江堤旁的一座歇脚亭。
“小江，要不咱们去那上边儿吧，咱们只要不给人亭子弄塌了，应该没问题吧？”
“啊？这怎么上去啊？”花别江还没回话，木彩蝶就问到。
“爬上去呗。”花别江右脚微微后撤，小师妹熟练地抓住了花别江的衣服，木彩蝶只觉得眼前一花，花别江背着小师妹已经冲到了亭子近前，花别江一个纵跃，跳到了亭子上，动作很轻，甚至都没让亭子上的红瓦发出声响。
木彩蝶来不及惊叹花别江的身手，因为在花别江跳上亭子的同时，一位黑袍男子从他身边也一跃跳上了亭子顶上，一屁股坐在了中心处的尖顶旁。
“这里有人了，还请另寻他处。”
黑衣男子毫不客气地对着花别江道。
