她原本以为开门的会是个矮胖、多毛、没刮胡子，还会不怀好意地瞥来瞥去的家伙，但没想到，那人身上竟然有一种贵族气质，夹克、毛衣、背心、衬衫，一层层像信封一般塞得平平整整，他五十多岁，但眼镜后面闪着光。他眨眨眼睛，心不在焉地摸了摸光溜溜的脑袋，好像忘了戴帽子似的，然后他注意到了她难过的表情，便温和地笑了笑。
“唔，你好啊，嗯。很荣幸见到你，但，怎么称呼？”
埃莉莎抱歉地摸了摸自己的脖子，然后凭直觉做了个“雨伞”的手势。那个男人发现她不能讲话，只惊讶了几秒钟。
“雨伞！当然！快进来，小家伙，让我把它找出来，就像从石堆里拔出神剑那样。”
他进了屋。埃莉莎有些迟疑。她从来没有进过“之家”以外的人家。她向右歪了歪身子，看见了暗暗的、巴洛克式的家具轮廓，上面影影绰绰有猫的身姿。
“这么说新来的房客就是你了。我没按规矩早点儿带着一盘小饼干去拜访，真是太不友好了。我唯一的借口恐怕就是，截稿日期太紧，把我给钉在桌子边了。”
他说的桌子一点儿也不像个“桌子”，而是一张可以用铰链调节角度的桌面。这个人应该是艺术家吧。埃莉莎感到了一种风吹的刺痛。桌子中间放着一幅画了一半的女人肖像，搭在她肩膀上的鬈发尤为引人注目，在肖像的底下有一行文字：秀发不再单调。
“虽说我马马虎虎的，但要是你需要什么，就尽管告诉我。不过还是建议你自己准备一把伞啊。我注意到你那儿有公交车时刻表，哎，走到车站可比想象中要远。你肯定已经发现了，华盖影院的公寓有很多不太理想的地方，但是要自得其乐嘛，还有那些美好的东西。我敢肯定你是很好相处的。”
他本来在画布堆里翻来翻去的，这会儿停下来看着埃莉莎，等她回答。她原本以为，人们一旦开始说话，往往就会忘记他们交谈的对象是个残疾人。然而，这个男人却笑了，细长的棕色胡子仿佛张开的双臂。
“你看，我一直都想学手语来着，你真是给了我一个超级棒的机会啊。”
几个星期以来，埃莉莎一直忧心忡忡地忍着眼泪，此刻它就要变成感激的热泪涌出来了。不过她忍住了：现在可没时间重新化妆。在接下来的几分钟里，事情变得更加难办了，这个男人——他夸张地介绍说自己叫贾尔斯·冈德森——找到了雨伞，决定亲自开车送她，并且拒绝了她比画的“婉拒”。一路上，贾尔斯闲扯着“清洁工”这个词是从“雅努斯”——守门的罗马两面神——演变来的，转移了她的注意力。他一直唠叨到奥卡姆的大门口，直到门卫指出他的名字不在名单上，这才停住。门卫示意埃莉莎下车，冒着雨走进去。
“‘无论去哪儿，皆好运/一双旧鞋，抛身后’，”他冲着她喊道，“是阿尔弗雷德·洛德·丁尼生的诗！”
鞋，她重复着这个词，眼睛盯着自己那双难看的、施舍来的高跟鞋在雨中的人行道上溅起水花。如果能得到这份工作，我要给自己买一双漂亮的鞋子。
16
斯特里克兰的神秘出现使他取代了布鲁斯特，成为最热门的话题。埃莉莎无法不去想水箱里的那个东西，但还是没和塞尔达说——那种记忆中的印象一天天地越发荒谬。不过，塞尔达用取笑其他事情的方式缓解了紧张的气氛，这让埃莉莎很是感激。比如说，她们注意到弗莱明一直管斯特里克兰带来的那些带枪的大兵叫“宪兵”而不是“保安”。这个称谓似乎更为贴切：沉默，严苛，没有任何独自行动的倾向。至少，对女人们来说，保安更容易辨认、回避，因为他们走起路来整齐划一、叮当作响，而那些笨拙的科学家可没这本事。现在，埃莉莎和塞尔达就听到了这种声音，于是她们躲开了，拐到一间大厅里去，这间大厅通常是留到后面打扫的。
“就算那些保安没有雄赳赳地准备上战场，我也知道他们在哪儿，”塞尔达说，“他们是一起呼吸的，你注意到了吗？就像空气从通风口里一下子喷出来似的——呼！我跟你说吧，这儿多了这么多人，却还是和以前一样安静。这肯定不正常。”
埃莉莎还没来得及比画着回答，刚刚塞尔达提到的“安静”——十年都没变过的安静就裂成了两半。如果是在埃莉莎居住的地方，这样的声音可能会让她以为一辆车的引擎着火了，冲向了隔离带，然后担忧起那些有关犯罪组织的传闻。但这里是奥卡姆，那爆炸声如此惊人，简直像一艘宇宙飞船坠毁了。塞尔达连忙躲到了推车后面，好像那些廉价的塑料瓶和腐蚀性的清洁剂能救她一命似的。
紧接着又是一声巨响。然后第三声。响声并不闷，绝不是什么东西掉在地上的声音。那是机械引起的声音，由扳机触发，埃莉莎只好猜测——事实上也的确是——枪声。接着是喊叫声，震得人心慌的脚步声，而这些声音都被最近的那扇门——是F-1，当然是F-1——遮住了一些。
“趴下！”塞尔达打着手势。埃莉莎发现自己简直太爱她了。她这才发现自己竟然还站着呢。门开了，撞得墙轰轰响，和第四枪的声音一样大。塞尔达像挨了子弹似的往后猛退几步，一屁股坐在地上，胳膊交叉着挡在脸上。埃莉莎整个身子抖了一下，然后就僵在了原地。
弗莱明冲在最前面。他那一脸苦相，和他发现厕所堵塞、走廊泡水时一样，所有见过那场面的人都很熟悉。但不同的是，他的两只袖子上都沾着血迹。第三个跑出来的是鲍勃·奥夫斯泰特，他是所有人当中最慌乱的，眼镜歪着，稀薄的头发乱糟糟地竖着，活像茅草屋顶。他拿着一块浸透了鲜血的布，可能是毛巾、工作服、汗衫之类的。他的眼神还是那么和气，迅速看向了埃莉莎。
“快叫救护车！”他那平时很优雅的声音，在混乱之中也变得沙哑了。
夹在这两个中等身材的人中间的是斯特里克兰，他那双深深凹陷的眼睛像火焰似的闪着光，嘴巴向后咧着，用止血带紧紧地勒住了左手的手腕，手腕的前端不是正常的手，而是角度诡异、拢起来的手指，鲜血正汩汩地从松开的皮肉间涌出来。血滴砸到地板上，像滚珠轴承掉下去似的那么大声。埃莉莎屏住呼吸瞪着它，那些殷红的血珠得由她清理干净。
保安冲了出来，踏烂了血珠。他们从斯特里克兰两旁绕过来，朝着埃莉莎和塞尔达所在的方向跑，步枪像拐杖似的一伸一缩。这是人员控制。这是清理现场。埃莉莎抓过推车，拽着它一转，推车摇摇晃晃地偏离了方向，而她就此知道，后轮已经完全磨秃了。
17
第一个到达自助餐厅询问大家是否安好的，是安东尼奥。他的斗鸡眼带着疑问看向埃莉莎和塞尔达，而塞尔达知道必须做出回应的是自己。杂役们一直以来都不太愿意学习新东西，包括手语字母表。可塞尔达已经厌倦了，她不想管事儿，在这儿、在家，或是任何地方。太难了！看她的手，还发抖呢。于是她假装没看见，转过身去，面对着自动售货机，打量着那些几何形状的三明治和重口味的水果，好像这只是一个普通的凌晨三点、一个普通的加餐时间。
杜安第二个到了，没有牙齿，像蝾螈似的，尖尖的声音也像。约兰达就没这么胆怯了，她一阵风似的冲进来，粗声大气地嚷嚷，说这动静像是有人抽大麻被逮住了似的，她可没法儿这样干活儿，都心不在焉了，诸如此类。塞尔达无视这一切，只盯着自动售货机的投币口，觉得每个小口都像是《爱丽丝梦游仙境》里的小门。如果能变小，她真想从其中一个小门里钻进去，离开这鬼地方。
可是，F-1门前那血淋淋的一幕却在她的脑海里一遍又一遍地上演。她试着唤起对斯特里克兰先生的同情：他下次再去厕所的时候，还能自己解开拉链吗？这样勉强的同情，哪怕只是试一试，都像是用自己的手去打破僵局。一个黑人女人，是如何被一个手拿电牛棒的白人男人逼得走投无路的，那个人绝不会明白这种感受。塞尔达抬起头，看见了露西尔，她患了白化病的皮肤和自助餐厅的墙壁融为一体了。
“看呀，就连露西尔都慌了，”约兰达叫道，“怎么了呀？”
塞尔达转过身来。她一直躲着，现在她不想去看埃莉莎。她非常爱这个瘦瘦小小的女孩儿，可又不能不承认，这都是她的错，是她坚持要按照那张有问题的品质控制检查表进入F-1的，结果她们就目睹了斯特里克兰恶劣的那一面。塞尔达忍不住觉得，埃莉莎今晚是故意在F-1外面逗留的，这才让她们在枪声大作的时候处于最糟糕的境地。
埃莉莎坐在椅子上，蔫蔫的，好像知道塞尔达在生她的气。塞尔达明明感觉很糟，却告诉自己不要这样想。埃莉莎是个好人，但她无法理解这一点。她怎么可能明白呢？奥卡姆出了乱子，也不该怪到一个白人女人头上啊。天，埃莉莎常常四处溜达，顺手顺走实验室里扔着的零钱。这会是个陷阱吗？埃莉莎从来没想过这种事情。万一是科学家故意把零钱扔在那儿，考验清洁工的呢？如果钱没了，他们就告诉弗莱明，然后看看是谁该上断头台？
埃莉莎活在自己建造的世界里。这很明显，从她的鞋子上就能看出来。塞尔达把埃莉莎的种种感受想象成博物馆里的那种立体模型：完美的小王国，脆弱易碎，你只能轻轻地从旁边经过。那不是塞尔达的世界。她一打开电视就会看见黑人游行，愤怒的空气中，标语此起彼伏。布鲁斯特看到那样的镜头就会换台，塞尔达心里其实挺感激的，哪怕还是会觉得他有些没骨气。在美国的任何地方，白人之外的任何种族都会遭到歧视，每天早上打卡时向她投来的那些表情简直就像刽子手。全国上下，像大卫·弗莱明那样的男人都在找碴儿挑刺，为难塞尔达·富勒这样的女人。
她还能找什么样的工作呢？她自打出生起就住在巴尔的摩的老西区，排屋从来就没有过什么改善。如今，这个社区更加拥挤，更加孤立了。塞尔达知道“街区房地产欺诈”“白人大迁移”这样的概念，却一点儿也不在乎。她梦想着搬到郊外去，那样她就能呼吸新鲜的空气，像松树的气味、橘子酱的气味，把在奥卡姆淤积的毒气全排出去了。等她搬到那儿去住时，就不会再在奥卡姆上班了，因为太远了。她会自己做点儿清洁方面的小生意。她跟埃莉莎说过上百遍了：她会带她一起走，再雇上几个聪明的女人，付给她们应得的报酬，男人们是不会给她们开那么多工资的。她一直在等着埃莉莎认真考虑，可她从来没仔细想过，而她也实在没法儿怪埃莉莎。塞尔达要怎样才能养活三天打鱼两天晒网的布鲁斯特呢？哪家银行会跟一个黑人女人签署《商业贷款协议》呢？
塞尔达想象着自助餐厅在白天时的样子，它该是白人男人的天堂，可以嬉戏、享受。可到了夜晚，它开始变得荒凉，像山洞似的，只能听见回声。附近的大厅里响起了脚步声，脚步声越来越近，是弗莱明。他的每一次晋升都表现为坚定的步子。塞尔达看了看埃莉莎——她最好的朋友，她潜在的毁灭者，她觉得自己的梦想好像离开了巴尔的摩老西区，离开了奥卡姆，开始坠落，就像斯特里克兰电牛棒的尖角上滴下来的血珠。
18
“咱们自己也有麻烦了，姑娘们，真正是一团糟。”
犯罪现场的种种仍然在痛苦中震颤。没等人要求，埃莉莎就把拖把浸在肥皂水里，用压杆拧干，准备去清理血迹了。与此同时，弗莱明向塞尔达下了命令。他一向如此。至少，塞尔达可以用语言表达她是否理解了。
“你们两个到F-1去，立刻。”弗莱明继续说，“应急工作。不要多问，干活儿就好。要做得好，但是要快。时间不多。”
“想让我们干什么呢？”塞尔达问。
“塞尔达，要是你安静听下去，就能快得多。地板上有些……生物物质，也许桌上也有。检查一下吧。我不需要跟你们具体解释，你们知道该怎么干活儿，弄干净就行了。”
埃莉莎瞥了一眼大门，门把手上有血。
“可是……我们是否应该……”
“塞尔达，我刚才说什么了？如果不是绝对安全，我是不会派你们去的。离那个水箱远点儿，就是斯特里克兰先生运进去的那个金属物。别靠近水箱，你们俩都没有必要靠近那儿。明白了吗，塞尔达？埃莉莎？”
“明白了，先生。”塞尔达说。埃莉莎点点头。
弗莱明又说了些别的，然后看了看手表。临别的几句很简短，说明他的伶牙俐齿也不顶用了，这真叫人忧心。
“十五分钟弄干净，怎么干你们自己决定。”
这间实验室不再是空旷的、井井有条的了，水泥地面上竖着金属杆和栅栏杆，每根上面都连着一个铁圈，可以把什么东西——或什么活物拴在上面。一台台看起来像是医疗设备的推车从米色的计算机那里伸出来，犹如一坨坨高科技肿瘤。实验室中央放着一张桌子，四个轮子分别朝向不同的方向。外科手术器械四处散落着，就像被打掉了的牙齿。抽屉开着，水槽是满的，香烟仍然冒着烟，还有一根在地板上闷烧着。地板，像以往一样，正是最难办的。
到处都是血。望着这些血，埃莉莎想起了杂志上的航拍照片里，那些被洪水淹没的洼地。晃眼的灯光之下，有一摊轮毂盖大小的血正在凝固。更小的血洼、血迹、血痕一路散落着，勾勒出斯特里克兰先生冲向门口的轨迹。塞尔达推着推车，轧过一处血洼，对着塑料车轮拖出来的一串血迹做了个鬼脸。埃莉莎别无选择，只有照着做。她太震惊了，根本想不出什么更谨慎的办法。
