琼恩难得有能在父亲面前表现的好时刻，这大概是做为私生子的他为数不多的追求之一了。可怜他还不知道自己又一次被好兄弟亚瑟给欺骗利用了，从他为了证明自己的勇气傻乎乎冲林中的那一刻，就注定了到最后只能奶着六只小狼崽走出来。
同样被欺骗的还有布兰和艾莉亚，当然这就不是亚瑟的初衷了，纯粹是这两个小家伙骑士故事听得多了，也想着做点什么英雄事迹出来。如果不是亚瑟知道森林里压根就没什么危险，非得拉着两人给他们一人一个大爆栗不可。真当这是在城堡里玩的骑士游戏呢！
“你怎么确定就是冰原狼？”
“我们在森林里看到了一只被鹿角毙命了的母狼，无论从体型还是毛发上来看，都证明那就是冰原狼，这六只幼崽正是它的孩子。”
琼恩平日里不善言辞地形象这一刻很好地发挥了作用，没人会觉得他会为了亚瑟去说谎，而因为和艾德的关系，公爵大人情感上也更愿意相信他。
所以当亚瑟看到艾德又一次皱起眉头时，他就知道自己的目的已经达到了，赶紧趁热打铁地投下了另一把猛料。
“大人，你也看到了，向来只能生存于极寒地区的冰原狼出现在了长城以南，这是多久没有发生的事情了，几十年，又或者几百年！”
在艾德开始思考自己所说的话时，亚瑟没有再出声打断公爵大人思绪，对方要是觉得他在故弄玄虚，说再多也都是浪费口水，既然艾德愿意沉下心思去弄清楚其中的关联性，保持沉默反倒是最好的选择。
“亚瑟，冰原狼的出现并不能说明守夜人口中的异鬼就真实存在，它的确曾经消息了几百年，但异鬼的传说却要追溯到近万年前，甚至于是否真有其事都无从考据！”
这就是艾德在仔细斟酌之后给出的结论，单以两者这点微末的关联就能联系到一起，岂不是老奶妈故事中骗小孩的东西都存在于现实中。
“公爵大人，到现在你还不相信世上确实存着一些超出认知的事物吗？”
面对亚瑟这个认真的问题，公爵大人沉默了，脸上原本的不相信也慢慢变成了摇摆不定。有些事情确实已经超出了常理所能解释的范筹，就比如冰原狼，如果不是今天见到几只活生生的幼崽，他也以为这种生物只是一种家族的象征而已。
“守夜人口中的异鬼或许存在，或许不存在，在亲眼见证之前，我更持怀疑态度！”
艾德的固执让亚瑟明白他到底还是把事情想得简单了点，看来想要改变一个人长久以来形成的认知观并不是那么容易的事。或许真的只有将异鬼抓到艾德面前，才能让他毫无保留的相信自己了。只可惜考虑到其中的难度问题，亚瑟第一时间就抛弃了这一不现实的念头。
“既然公爵大人并无法证明异鬼真的不存在，那么还请暂时放弃对守夜人威尔的死刑处置！”
没能成功说服艾德，亚瑟只能先保下守夜人逃兵的性命再说。作为唯一一个见识过异鬼的人，威尔活着的意义值得亚瑟花心思为他开脱罪责，目前整个长城以南就只有自己和他确信那些东西的存在，守夜人一死，劝说公爵出兵塞外的可能性就变得越发渺茫了。
尤其威尔能够在异鬼的眼皮子底下死里逃生，藏匿和潜行的功夫必然是出类拔萃地，这样的本事在未来和那些东西打交道时或许可以发挥出其不意的作用。
亚瑟可不相信异鬼是对威尔有什么好感独独放过了他，要真是这样……那就太好了！自己现在正愁没办法说服艾德相信那些东西的存在，倒可以让威尔直接去塞外扛一只尸鬼回来就完事了！
“亚瑟，你应该知道他背弃了自己的誓言，成为守夜人逃兵的那一刻他就已经犯下了死刑！”
守夜人逃兵在北境任一地方被抓都能被当地领主直接处以死刑，亚瑟当然明白这条沿溯至今的律法。而以艾德的正直和死板，想要劝说他对威尔网开一面是不可能了，还是得从其他角度入手。
“艾德大人，我想你应该误会了我的意思，我并非让你对威尔的罪行既往不咎，而是不要急在这一时。守夜人被派往塞外巡逻必然是带着特殊的任务地，如果现在就处死了威尔，不仅守夜军团不能第一时间获取他们想要得到的信息，再派人潜入鬼影森林不知道还得葬送多少黑衣兄弟的性命！”
“就现在的情况看，你觉得还能从他口里得到什么有用的东西吗？”
“这就需要守夜人总司令问过话之后自己去判断了，为什么不等莫尔蒙来定夺是否宣判威尔死刑呢，军团最高长官对下属的叛逃行为不是更有处置权吗？”
就亚瑟的提议而言，艾德的坚持听起来倒确实有那么点僭越的嫌疑，年轻人清楚艾德之所以要处决威尔，并不是因为权力欲，纯粹是内心的荣誉感和责任感使然。只要能够说服公爵跨过这两道坎，想要救下威尔或许并不是那么困难的事。
“还请大人慎重考虑我的提议，倘若守夜人说的都是事实，等待着七国子民的将会是怎样的一场灭顶之灾！”
艾德到底还是没有再坚持自己的本意，也许事态已然偏离了心中最开始的那个方向，却未必就是错了，在的确找不到更好的理由来反驳亚瑟的情况下，艾德不得不想一想或许年轻人所指出来的才是最好的解决方法。
显然，亚瑟并不是出于私心想要救守夜人一命，完全是出于对长城外那些东西的担忧，不管自己是否相信它们的存在。
如果那些东西真的存在呢，不久的未来自己必然就会庆幸听从了年轻人的忠告，就算是守夜人编造的，最后的结局也不会有什么不同。
艾德清楚现任守夜人总司令是怎样一个人，他只会比自己将游骑兵潜逃事件处理得更加妥善。
“亚瑟，那就按照你说的做吧，先将威尔关进地牢，回头你给信让黑城堡来提人！”
好说歹说总算是保住了守夜人威尔的一条小命，亚瑟心里也是松了一口气，有了艾德这一句话，接下来一段时间他就用不着孤军奋战了。
眼下到底只是跨出了一小步而已，想要对付游荡在塞外的异鬼，亚瑟后续还需要做更多的努力，这其中只怕少不了要威尔发挥重要的作用。
亚瑟心底里隐约已经有了一个大概的轮廓，第一步，还是得先写信给驻守长城的守夜人军团。
